第7节

　　纽赫又开始猛舔伊兰的脸。

　　伊兰忍不住笑了：“嗯，现在没有奇怪的味道了。”

　　他搂住纽赫的脖子，像平时一样靠了上去，手指穿过顺滑的针毛，摸到了厚厚的狼绒。暖意从指尖升起，很快笼罩了全身。纽赫的脖子环住了他，温暖的呼吸在空气中泛起白雾。伊兰枕在它颈窝里，感觉睡意正在袭来。

　　鹿角灯的光再次黯淡下去。箭袋立在不远处，被泛着冷意的光映照着。诸多羽箭在伊兰身上投下了细长的阴影，宛若将之囚于牢笼。一阵寒风掀开了帘子，灯影摇晃，细长的羽箭之影仿佛蛇一般在伊兰身上蠕动起来。

　　伊兰敏感地抬起头。然而在那之前，纽赫已经长尾一甩。鹿角灯熄灭，箭袋无声滑落在地。

　　四周瞬间黑暗下来，只剩群狼冒着蓝色幽光的眼睛。

　　睡意消失了。伊兰起身走出帐篷，外头影影幢幢，是远处的篝火在风中摇晃。然而他仍然感觉黑暗中东西在窥似着。他向着风来的方向猛然回头，余光之中，一双长方形的红瞳倏然闪过。

　　伊兰的手握住了腰后的猎刀。铃兰和毛手套已经先他一步窜过去。积雪与灌木哗啦啦作响片刻，两头牧狼走了出来，口中互相抢夺着一只刚被咬死的野山羊。

　　小心有角的东西。小爱莉的绿眼睛浮现在伊兰心头。

　　但这只有角的东西已经死了。伊兰看着那畜牲被咬断的脖子，慢慢松开了手中的猎刀。大概只是野羊跑来和牲畜交配。他想。

　　纽赫不知道什么时候走过来，目光盯住了那只羊。伊兰摸了摸它：“吃点东西？”

　　牧狼却一甩尾巴，轻轻咬住伊兰，把他拖回帐篷，重新圈进了自己的颈窝里。

　　群狼进食的声音和远处悲伤的歌谣混杂在呼啸的北风里。伊兰吻了吻纽赫的额头，和它偎依在一起，静静地聆听着。

第6章 迷境

　　天未亮的时候，人们在薄雾里为逝者举行了葬礼。遗体被火化后，灰烬与香草和枯萎的花朵一起被装在匆匆制成的桦木皮罐子中，在小小的空心木舟上随水而去。北地的人相信河流是逝者的道路，水会净化灵魂，让逝者可以被神接纳。

　　哈德克嘟嘟囔囔，说莫尔运气不坏，河流还没结冰，树林也不缺薪柴。否则大家只能把遗体埋在这里，而遗体八成要被魔物或者野兽吃掉。

　　教廷总是说，人被魔物吃掉，灵魂就无法回归真神的怀抱。伊兰不知道是否真的有一个“真神”。

　　但他知道那些游荡于荒野中，无法言喻的力量并不是真神的神迹。他见过那些没有安息的灵魂。它们围绕在那些教廷讳莫如深的“神迹”周围，痛苦永无终结之日。

　　但愿虔诚的仪式让莫尔去往了真正的安息之所。

　　镇长最终还是决定顺着冬道继续前行。他们也派出了雪鸦，寻找教团的踪迹，只是无功而返。这是再正常不过的事，圣职者组成的队伍会追逐魔物行动，很难说哪一方更神出鬼没。

　　在往后的几天里，道路和从前一样平静，偶尔有些小魔物，都被顺利解决了，没有更大的东西接近队伍。银灯里的蜡烛烧完了，蒙戈把灯芯换成了圣油。伊兰看得出，重新燃起的银灯，力量衰弱了许多。

　　银灯确实是被祝福过的圣器。但它的一部分力量来源于那小半截刻满纹印的白蜡烛——那也是某个神迹者的一部分。他的力量可能太过弱小，所以没办法成为真正的圣器，最后只能变成蜡烛这样容易被消耗的东西。

　　伊兰不愿意去想，这是令人难过的事。现实也不允许他想太多。人们遇到了另一重困境——暴风雪。

　　残酷的天气突如其来，使得队伍的行进速度变慢了许多。照这样下去，牲畜就要没有吃的东西了。他们出发时携带的牧草数量有限，不足以支撑太久。

　　经验丰富的大克里安慰所有人，只要他们能及时穿过去往白苹果山的隘口，所有的问题就会迎刃而解。迁徙之旅今年开始得比往年早很多，隘口那一边这会儿大概连积雪都还没有。只要到了那里，他们就可以停下来补给很多东西。

　　可当探查队走到冬道尽头，才发现旧路消失了。那里刚刚经历过一次雪崩。积雪和巨石完全吞没了前方的道路。他们的一侧是随时可能再次崩塌的山体，另一侧是万丈深渊。于是众人只能沿原路折返，寻找新的道路。

　　在几次试图绕路的探查都以失败告终后，埃塔纳不得不在寒风凛冽的三岔河山谷停了下来，决定改变前进路线，向东去往小镇的另一个越冬点——羊角谷。那里虽然狭小，但冬季也生有绿苔藓和雪中草，还有一处稳定的火油之泉。

　　大家最终决定让整个探查队带上足够的补给，单独出发。而牧队和小镇则留下来原地等待——镇上火油的存量有限，而且因为风雪，牲畜也禁不起更多的折腾了。

　　对探查队来说，这是条非常漫长的路线，虽然路算不上太难走，可探查的过程却不顺利。他们探查了已知的几条路，但不是冬道太窄，小镇无法通过，就是积雪太厚，牧队无法前行。

　　不知道是什么缘故，从营地被怨火蛛和魔物群袭击的那天起，他们就越来越难遇到其他动物。不要说驼鹿和毛猪，连松鼠和寒鸦都少见踪影。不知不觉间，那只夜晚闯入营地的野山羊已经是牧狼们十几天前的小菜了。

　　伊兰的雪樵和牧狼始终一起走在队伍的最后，因为马匹和驯鹿对牧狼实在太过恐惧，蒙戈也很排斥这些巨兽。不过这次纽赫并没有像从前一样选择带着狼群离开伊兰。于是让它们吃上东西变得一天比一天更加困难。

　　在吃光了探查队携带的牲畜后，毛手套很快开始猎杀探查队里虚弱的马匹，其他牧狼虽然尚未依样为之，但分享起同伴的猎物却毫不客气。有时候它们会为此厮打起来。纽赫会阻止它们接近驯鹿，但也仅此而已。伊兰向大家承诺损失的马都算自己的，正如从前一样。没有人对此提出什么反对意见，因为牧狼们刚刚击退了一群漂浮之口的袭击。同前一次一样，魔物们的出现毫无预兆。幸而这次没有怨火蛛了。

　　伊兰不知道到底哪件事让自己更忧心：是迟迟找不到的路，还是开始吞吃魔物和马匹的牧狼们。他心里很清楚，按照牧狼们的食量，除非能猎到巨鹿那样的大型猎物，否则它们会持续处在一种半饥饿的状态里。

　　这可不是什么好事。

　　它们正在变得狂躁和凶狠。尽管这种状态有助于它们威慑和绞杀魔物，但这仍然令人不安。

　　杰米直言，照这么下去，虽然大家一时半刻不会被魔物吃掉，但等到马和驯鹿被吃光，牧狼们就该盯上人了。唯一的办法是早点找到路。

　　然而在望不见尽头的林谷中再次出现似曾相识的景色时，众人在一瞬间陷入了恐慌：他们迷路了。

　　探查队已经顶着风雪走了整整三天，所有人都精疲力尽。魔物和死灵的影子总是不分昼夜地徘徊在周围，虽然因为有狼群在，那些东西并没有造成大的伤害，可也足够令人精神紧张了。

　　在看到洞口附近的石头火堆时，威齐从马上跌落，双手抱头，喃喃道：“是索盖洛！索盖洛降下了这雪……它要我们困死在这里吃掉……”年轻人放声大哭：“我们要死在这里了……”

　　索盖洛是传说里的邪神，以旅人的尸体为食。它躺在大地上，无法移动。但他拥有一千只手，这一千只手能移动大地上的山岩，树木与河流，把旅人永远困在同一个地方——那个地方就是它的嘴巴。

　　“大不敬！”蒙戈厉斥道：“我们的主是唯一的真神！世上独一真实，应受崇拜的主宰！其他的不过是魔物与妄人的妄言罢了。”他深吸一口气：“只是风雪的迷障而已。我们等雪停再出发。”

　　《暗影图鉴》把除唯一真神和圣灵外的所有非凡存在都定义为魔物。索盖洛自然也是其中之一。普通人尽管根本没听说过那本书，也应该明白提及魔物的名字是很不吉利的。但除了蒙戈，没人出口责备威齐。因为威齐只是把众人的恐惧讲出来了而已。

　　雪停了，圆月升起，寒冷的空气里弥漫着一种令人很不舒服的香味。牧狼们烦躁地踱来踱去，喉咙里咯咯作响。铃兰不小心踩到了莉达，莉达回以咆哮，两头巨狼冲对方露出了牙齿。而纽赫没有理会争斗。它双耳高竖，紧紧盯着石头火堆。伊兰皱了皱眉：他知道这种味道，是用来驱赶魔物用的堇香木。

　　“等一下……”安德走到石头火堆前，拂去积雪：“这不是我们留下的火堆……”

　　众人纷纷跳下雪橇和马背奔过去仔细查看，杰米抓起一把灰烬，让它从指缝中滑落：“确实不是，我记得我们的火堆没有这么大，也没有烧过驱邪用的香枝……”

　　“也许山道和山道都差不多，岩洞和岩洞也差不多……”哈德克嘟囔道，在一片灰暗中里眯起了眼睛。岩洞外山风呼啸，山崖下的林谷已经被暮色笼罩。

　　“这不是我们上次出发的地方。”杰米走了一圈儿，肯定道：“虽然这里也有棵栓过马的石柱。有人在这里停留过……”他仔细抚摸着石头上微微泛光的痕迹，将鹿角灯凑了上去：“老天，是圣职者的羽纹！”他大声道：“教团的人来过这里！”

　　“看上去起码快十天了……”安德凑了过来。

　　“不管怎么说，这证明我们没迷路……”奈亚的唇角终于有了一点松弛的意思：“扎营吧，伙计们。”

　　篝火即便已经被围在一圈帐篷的中央，仍然无法停止在风中颤抖。影子伴随着风，在极高极空旷的橙红色岩壁上不停摇曳着。小克里把雪鸦笼子提了过来，放在了哔啵作响的火堆边。雪鸦难听的叫声在这空旷死寂的山洞中回响着。

　　“我奶奶去世的时候外头的乌鸦就这么叫。”小威齐把毛皮斗篷裹紧了，恐惧道：“我敢打赌，它们和伊兰的狼一样想把咱们吃了……”

　　“行了吧你。”哈德克烦心道：“能不能别总是讲些吓唬人的话？”

　　“它们只是不想呆在这里。”伊兰望着笼子里发抖的雪鸦，低声道，他掰碎了一点干硬的面包，塞进了笼子。雪鸦挤做一团，大口啄着。

　　“太冷了。”小克里没精打采道：“飞出去的都没回来，又死了好几只，就剩下这些了。”他脸色灰败地看着汤锅，酸芜菁块正在汤里缓缓沉浮：“我们只剩这玩意儿了？”

　　“面包和奶酪还是足够的。”安德把一小块黄油加进汤锅，搅动了几下。

　　“硬得砸死人的面包和发涩的绿奶酪。”小克里抱怨道：“奇了怪了，活物都跑到哪里去了……”

　　“还远远没到最冷的时候呐。”哈德克晃了晃脑袋：“等到天空再也见不到太阳，那才叫冷呢……”

　　说话间，帐篷外侧忽然骚动起来。狼发出尖啸，牲畜嘶鸣，其间夹杂着人的惨叫声。

　　正在洞外照料牲畜的比齐普怒吼道：“玛洛兹！”

　　伊兰跑了出去，发现狼群正在夜色中拖咬着什么东西，糖糖在一旁跳来跳去，不停尖叫。牧狼们的喉咙咯咯作响，似乎马上就要把那玩意儿四分五裂。

　　看守牲畜的比齐普冲狼吼道：“别咬了！那是个人！”

　　然而狼群根本不为所动。

　　伊兰厉声道：“停下！”他扑过去，拼命想把狼从那个陌生人身上拉开。毛手套扭头咬来，狼牙在离伊兰的脖子仅剩一寸的地方停了下来。牧狼跃开了，可仍然呲牙咧嘴的。

　　狼群四散，只剩纽赫仍然拖着地上那人的手臂。牧狼苍兰色的眼睛并不疯狂，反而十分冷静。

　　伊兰半跪下来，向它喘息着伸出手：“纽赫？”

　　好一会儿，纽赫才缓缓松开嘴。然而当伊兰想要走上去查看的时候，它却挡在了伊兰跟前。

　　有人已经先伊兰一步上前了：“老天……这是个……圣骑士？”

　　鹿角灯映出了那人身上沾满暗色血迹的金铠甲，铠甲已经全部扭曲变形，上头的圣纹和神徽上满是碎蛋壳似的裂纹，只剩头盔仍是大致完好的。即便如此，圣器那种特有的微光仍然在其上缓缓闪烁着——看来如果不是有这件圣物穿在身上，此人肯定早就被群狼撕成碎片了。

　　不速之客缓慢而僵硬地爬起来，在有人靠近他时挥舞着手里的断剑，歇斯底里的尖叫在扭曲的头盔里闷声回响：“魔物！是魔物！乃托，索盖洛，瓦勒留，九个头的黑山羊……哈哈哈哈哈……全都死了……有魔物……魔物从影子里钻出来……”

　　寒风吹过，鹿角灯闪烁起来。

　　“这里没有魔物……”奈亚试图安抚他：“我们来自埃塔纳……您应当听说过吧，那个会移动的小镇……”

　　陌生人的头盔面罩破了一块，在他抬头时，面罩后那只充血发颤的眼睛落入了众人的视线：“都是魔物……最大的魔物是深渊……就追在后面……那么多，那么多……魔物……漩涡在等着……我们进了魔物的裂隙……”

　　“这人好像疯了……”杰米皱眉道。

　　当那明显失去理智的目光胡乱扫视着落在伊兰身上时，地上的人突然以不可思议的力气冲了过去：“圣灵！天使！神之子！白金的寒星！伊米安大人！救我啊，圣灵！……”

　　伊兰怔住了。

　　纽赫挡在伊兰身前，原本顺滑的针毛全部立起，喉咙里发出了低沉的呼啸声。

　　那人看见纽赫，突然止住了动作，以发抖的声音道：“寒渊潜行者……”他呆望着纽赫的眼睛，安静下去，片刻后，砰地一声倒在地上。

　　“是星辰教团的人。”当大家把这个凭空出现的人移到篝火边的时候，蒙戈检查了他的盔甲，确认道。

　　教廷麾下有三个圣职者组成的驱魔教团：圣光教团，晨光教团和星辰教团。虽然三个教团都承载着驱魔的任务，但任务范围各自不同。圣光教团是教廷御用的教团，担任着守卫圣城，制造并测试圣器，以及封印大型魔物的重任，非重大事件不会离开圣城；晨光教团则是驻地制，麾下的圣职者会按照教廷的任职令进入各个城市和小镇担任司祭；星辰教团则是巡游制，麾下的圣职者常年在外，采集珍贵的神迹之物，向教廷汇报魔物动向，同时也承担着驱魔的任务。

　　这三个教团里，只有星辰教团和圣光教团拥有神迹者。即便没有圣器，没有武器，这些人也能用天非凡之力与魔物对抗。普通人将这种力量称为——魔法。

　　铠甲下是个黑头发的中年人，肌肤像大理石一样青灰，脸颊浮肿得吓人。在灌下了一点水后，这人呛咳几声，一把抓住了蒙戈的手：“魔物！有魔物！要通知……通知给其他人……要去法阵那里……”

　　伊兰确信自己并没有见过这个人，他不明白为什么对方会直接喊出自己的真名。他想凑近看看，可纽赫很坚决地挡在身前，不肯移动分毫。牧狼今晚看上去焦躁而固执。伊兰安抚地搂住了它的脖子，轻轻抚摸着。

　　“我们知道有魔物。”蒙戈正色道：“我们已经遇到了……蒙神恩典，并未造成大的伤害……”

　　“不……不……你们不明白……”那人嘴角不停淌水，充满恐惧道：“不只是那种魔物……是深渊，深渊在靠近，在吞噬……他们想得太天真了，那种东西，那种东西根本不可能被人类控制……”

　　“深渊在另一个世界的深处。”蒙戈困惑道：“好了，您需要休息，大人……我们该怎么称呼您？”

　　“以西。”陌生人混乱道：“这不重要……重要的是要通知……通知教廷，要把消息传回去……法阵……”

　　“但如果我们什么都不知道，要怎么去通知其他人呢？”蒙戈欣羡地看着他铠甲上的花纹和断剑护手上大颗的红宝石：“我是帕德·蒙戈，大人，隶属于晨光教团，是埃塔纳的司祭。和您一样，是忠于教廷和神的圣职者。这里很安全……您无需担心……”

　　“教廷……”地上的男人重复着：“教廷……”唇角的水滴尽，这人似乎终于清醒了些：“教廷需要那些珍贵的存在……我们肩负着使命，一切都是为了信仰……”

　　“是晶石矿么？”哈德克问道。

　　地上狼狈的男人没有回答：“奉献，要在合适的位置放下……三个……一共三个……还有最重要的，最重要的楔子，要在中央打下……在它们到来之前……但它们已经来了，趁势而来……要去通知，去警告，要赶快点燃法阵……它们无法控制，无法抵挡，做不到……”

　　“什么……是，是魔物要来了么？”小威齐恐惧道：“楔子又是什么……”

　　思绪混乱的圣骑士仍然在胡乱说着它们，楔子和点燃法阵之类的事，并把脖子上的一条吊坠扯下来，塞进了蒙戈的手中：“去点燃法阵……不然我们都会死……不，比死更可怕……”他絮絮道：“快去！快去！……”

　　呓语越来越模糊，陌生人重新进入了一种神智不清的状态。

　　安德试图帮他脱掉沉重的盔甲，但那银盔甲就好像长在了他身上一样，除了头盔，任何部分都无法取下。当哈德克试图用猎刀去撬动盔甲的缝隙时，骑士再次昏了过去。

　　营地被不安笼罩了。

　　蒙戈的注意力全在那人塞给他的东西上。那是一枚嵌在几个交错的石头圆环里的小球，材质看上去像是某种灰扑扑的丑陋玻璃球。蒙戈擦了擦，走到了洞口挂着的银灯旁，眯起眼睛仔细看着。

　　牧狼们在陌生人附近徘徊，不时露出牙齿。纽赫始终挡在伊兰身前，苍蓝色的眼睛紧紧盯着地上的人。