第6节

　　伊兰打了个呵欠：“早点回去睡觉吧，队长大人。”

　　奈亚摸着自己的脸，往边上唾了口血沫子：“我就喜欢你这个调调，玛洛兹。”

　　“建议你换个别的调调喜欢。”猎刀优雅地在空中转了半圈，伊兰做了个“请”的手势：“滚吧。”

　　不速之客之客终于走了。伊兰钻进了毯子。

　　很快，驯鹿在外头反刍的声音就听不到了，雪落声也听不到。有那么短暂的片刻，伊兰感觉纽赫就在自己附近，隔着帐篷的皮料，呼吸着。那呼吸声驱散了黑暗里所有的杂音。

　　他发现自己一直盯着帐篷顶上的花纹，最后发现那不是什么花纹，而是一处裂缝。冷风灌进来，狭小的帐篷在风中抖了抖。

　　夜已经很深，鹿角灯的光黯淡了许多，正在一闪一闪地摇晃着。伊兰抬手，往里头添了几滴火油。萤草球慢慢又亮了起来。

　　伤痕上的热度和痛感都消失了，他现在身上比先前更冷。伊兰裹紧了狼绒毯子，想起了那张被奈亚的靴子踩乱了的占影图。三个逐渐重合的影子，还有中心那个不起眼，但一直在移动的小影子……那意味着什么？

　　就在这时，始终寂静的帐篷外忽然响起了杰米的厉声质问：“卡特？你在干什么？！”

第5章 −影子

　　惨叫和骚动几乎是在同一时间发生的，外面顷刻间就乱做了一团。

　　当伊兰赶过去的时候，只看见整个营地的人都在冬道边，驯犬的小摩芬正抱着肩膀在地上哀嚎，周围都是血迹——他的右臂自手肘以下全都消失了。

　　五六个探查队的人手持长矛斧头，围住了某个佝偻的身影。余下的人则拉开猎弓紧张地站在外围，箭尖对准了包围圈中的目标。

　　察觉到又有人出现，那身影自阴影中转过脸来。

　　是卡特。可他看上去一点都不像卡特了。那双眼睛这会儿赤红如血，所有的黄牙都露了出来——他提着一把长斧。

　　“卡特？”奈亚谨慎道：“冷静点儿……发生了什么？你不是留在镇上了么？”

　　“他砍死了莫尓！”威齐大喊道。

　　“去拿网！”奈亚镇静道：“还有蒙戈的银灯！保护好篝火……”他抄起地上的长矛，带人向卡特慢慢接近。

　　就在这时，远离篝火堆的牲畜开始发出悲鸣，离阴影最近的几匹马嘶声倒下，血从它们的身体各处喷了出来，就好像有看不见的东西正在啃食它们一样。

　　血迹在地上蔓延着，伴随着令人窒息的血腥味，马身上的白骨以肉眼可见的速度逐渐暴露于冰冷的空气中。

　　“那是什么……”有人恐慌道：“黑暗里有……有东西……”

　　黑暗里当然有东西。不知道什么时候，数不清的漂浮之口已经包围了营地，无数血红的嘴巴在黑暗中咯咯作响。但人们看不见它们，只能看到马身上的肉在渐渐消失。

　　而黑暗仿若有生命，正在缓慢吞没篝火投下的光亮，逼得人们不得不向后退去。

　　在一阵令人窒息的寂静之后，威齐再也忍不住，发出了一声恐惧的尖叫。

　　这尖叫声仿佛碰触到了什么。卡特无声地张开了嘴，嘴角处伸了出了一对蜘蛛口器。紧接着，那沾满皮油的旧外套猛然裂开，两双细长带黑毛的手臂从肋下冒了出来。他的身躯怪异的拉高了，就如同鹿角灯投下的影子那般。

　　“神啊……”哈德克呆滞道：“他……卡特他……”

　　就在这时，一个灰白的身影自黑暗中跃出，一口咬住了卡特的手臂。

　　已经半魔化的卡特无声地挥舞斧头，却被纽赫灵巧地避开。血花飞溅，那条握着斧头的手臂，被撕纸般扯了下来。

　　然而一切并没有就此停止。包围着篝火光亮的阴影开始像沸腾的浓汤那样涌动，离阴影最近的人躲闪不及，被直接拖了进去。

　　人们开始不停惨叫。伊兰知道那是大量的漂浮之口正在像啃咬牲畜那样啃咬它们。他能听见黑暗里那些漂浮之口的尖叫和咀嚼之声，能听见奈亚高喊着让人把圣水袋子全部拿过来。他也能听见更多的狼嚎。牧狼们一定正在和魔物搏杀。

　　但他无暇他顾。

　　银灯里的白蜡烛无法仅凭普通的火焰点亮。圣器在篝火中颤动，伊兰让意识的火星在自己的指尖凝聚。这本该不难，但如今的他已没有足够的力量靠自己使出纯粹的光明魔法了。

　　那么只能向黑暗借力。

　　声音变得很远，阴影充斥了伊兰的精神。魔神们在暗处窥视着，窃笑着……伊兰知道。

　　他让意识穿过恐惧，冰冷和黑暗，走入死灵与暗之造物的汇聚处，向它们请求……

　　幽暗之灵，借我磷光。

　　伊兰在心中默念。

　　冰冷的火星出现黑暗深处，光晕开始生长，笼罩了伊兰的意识。

　　银灯里的蜡烛终于燃起了森白的火光。

　　伊兰睁开双眼，举起了那盏灯。圣器的光亮一瞬间覆盖了整个营地。

　　黑暗像潮水般尖叫着退去，将熄的篝火重新腾起烈焰，仿佛要烧毁一切。所有散落在地的火把都同时高高燃起。

　　有人惊叫道：“卡特！”

　　伊兰回头，看见到处都是熊熊火焰，纽赫仍然在咆哮着和卡特搏斗，那优雅的狼吻已经全部皱起，白森森的牙齿完全露了出来，看上去简直像是另一只魔物。卡特新长出的手臂少了一条，但这不妨碍他在牧狼身上留下伤口。

　　更多的牧狼扑了上去。

　　卡特的脸上已经全是蜘蛛般的眼睛，他在牧狼的扑咬中向后退去，踩中了地上的火焰。

　　火焰立刻将他从头到脚全部吞没，黑绿色的焰心开始不断生长。

　　牧狼们无法接近，只能在火焰边上徘徊。芝士球被崩落的火星撩到皮毛，身上立刻蹿起火苗。牧狼惨叫一声，在地上翻滚起来。

　　更多的火星不断溅出，以黑绿色的焰心为中心，许多细小的火苗彼此相连，勾缠，向四周不断蔓延——那是一张火焰的蛛网，有来不及躲闪的牲畜触及了那张火焰之网，立刻就像小虫粘在蛛网上一样，被火焰包裹吞没。

　　火星溅到了一个队员的身上，那人身上也立刻腾起了烈焰。奈亚将圣水喷到他身上，把那个惨叫的人拖离了火焰之网：“把圣水浇在自己身上！躲远一点！”队长命令道：“不想没命就快点儿！”

　　银灯早就被随手塞进了身边人怀里。伊兰已经拉开猎弓，银箭搭在弓上，却迟迟没有射出——因为纽赫再度扑向了燃烧的黑焰之心。牧狼和怨火蛛在火焰之网的中央滚做一团。

　　有人比伊兰更早射出了箭。然而羽箭尚在半空中就燃烧起来，迅速化为飞灰，根本无法靠近那个搏杀的火团。

　　火焰的网正在不断吞噬牲畜。黑绿色的焰心越来越大，牧狼的身影与之相比竟然显得娇小起来。然而即便如此，纽赫仍然顽强地张着嘴，冲焰心中的魔物咬去。

　　伊兰的目光盯紧魔物的脑袋，将弓拉到极致。四周火星飞溅，惨叫连连，他持弓的手却很稳。

　　在银箭即将射出的刹那，皮甲着火的哈德克没头没脑地滚到了伊兰身前。视线有瞬间的遮挡，然而箭如流星，已向焰心飞去。

　　伊兰嘶吼道：“纽赫！”

　　焰心轰然炸开，牧狼滚落在地。而烈焰中的魔物瞬间萎缩。火焰逐渐熄灭下去。

　　一个黑色的东西从灰烬中爬了出来，倏然窜入密林的阴影，消失了。

　　纽赫从地上一骨碌爬起来，拼命抖了抖毛。烧焦的狼毛和烟灰落了满地，牧狼目光盯着魔物逃离的方向，森白的牙齿仍然露着，喉咙里咯咯作响。

　　伊兰奔过去抱住它，心疼地抚了抚他的皮毛。纽赫安静下去，又恢复了平日里那种沉稳的模样。它回过头来，蹭了蹭伊兰，然后低头舔了舔自己受伤的前腿。那里泛着黑绿色的雾尘，是怨火蛛的咬伤。

　　其他的牧狼也抖着毛靠近过来。它们个个都很狼狈，所幸都不是什么大伤。叫得最惨的芝士球更是一点事都没有，它烧焦的那层针毛被抖落后，下面的毛仍然厚得要命——这家伙只是怕火罢了。

　　营地一片狼籍。看守篝火的莫尔死了，小摩芬丢了一只手，杰米的肩膀伤可见骨，有不少人被烧伤。他们还损失了三匹马，以及大概二十几头牲畜。

　　而所有人都知道，这才只是个开始。

　　雪鸦来回迅速，镇上的人很快赶了过来。司祭蒙戈匆匆为营地举行起了净化仪式，莫尔的太太乔莎在营地边哭得撕心裂肺。按照传统，迁徙的路上不能带着遗体，这个沉默寡言的年轻人只能从这里出发，踏上亡者的旅途。

　　帐篷里呻吟连连，伊兰帮助医师安德为所有人处理了伤口。小摩芬一直都没醒来。在安德为杰米缝合肩上的斧伤时，小克里抱着已经熄灭的银灯，不停在旁边神经质地念叨：“那玩意儿会回来的……肯定会的……那已经不是卡特了，你为了那点儿奸情会害死所有人……”

　　“到底要我说多少次，我和卡特之间什么都没有。”伊兰按着杰米的胳膊，冷淡道：“只是射偏了。很多魔物如果没有一击毙命，就会变成一团影子。人人都知道，箭伤害不到影子。”

　　“你就不能射准一点儿……”小克里纹丝不动，甚至还把银灯抱得更紧了。

　　“这你得问哈德克。”伊兰瞥了一眼旁边捂着脑袋的人。

　　“要不是你，卡特也不会变成那副样子。”哈德克小心翼翼地调整着头上的绷带，嘟囔道：“可怜的家伙，自从和你睡过之后，他就不对劲儿了……老实说，有那么一会儿，我觉得你和你的狼更像魔物……”

　　“你的耳朵和你的脑子至少有一个出了什么毛病。”伊兰耸耸肩，懒得再多说一个字了。

　　“没有伊兰和他的狼，现在咱们都会在外头和莫尔一起并排躺着。”安德理智道，他是个灰头发的小个子，有一双同样很小，但十分灵巧的手，这会儿手上正夹着被烈酒泡过的羊肠线。他在杰米的伤口上仔细观察：“谢天谢地，要不是害怕它们的爪子和牙齿，我真想去抱抱它们。”医师收紧了缝合线，杰米跟着哆嗦了一下：“需要我帮它们处理伤口么？”

　　“不用了。”伊兰放开了杰米：“它们会照顾好自己的。”

　　“你从前在教团做过医师么？”在收拾工具的时候，小个子的男人问道。

　　“没有。”伊兰道：“怎么这么问。”

　　“你的手法很利索。尤其是处理魔物造成的伤口时。”安德擦了擦手：“有时候真希望教廷给埃塔纳派一个精通治疗术的司祭……蒙戈只会主持仪式之类的。”

　　“卡……卡特之后会怎么样？”威齐结结巴巴地问道：“蒙戈会救……救他的，对么？”

　　“人不能变成影子，只有魔物才能。”帐篷的帘子掀开，奈亚走了进来“卡特已经死了。镇长传来了消息，他们找到了逃走的那几个佣兵——都是焦尸了。”

　　帐篷里一阵寂静。

　　“司祭大人有说什么吗？”过了好一会儿，安德才小心问道：“我们一路上都没发现任何魔物的踪迹，却突然遇到这种事……这不正常……”

　　“那只是因为有人赶在我们走这条路前驱除了它们。”杰米挣扎着坐起来：“我在冬道上发现了教团留下的羽纹。”

　　和他一起出去的那个矮壮的巡逻队员卡拉点头道：“没错，很新鲜的记号，荧草汁绘制的，最多也就是两天前……”

　　“那么这就说得通了。”奈亚点头：“为什么我们之前没有遇到半只魔物。”他瞥了一眼伊兰：“不过他们的驱魔效果看上去可不怎么样。”

　　魔物卷土重来，而埃塔纳不幸与其打了个照面。

　　伊兰扭头看了一眼小摩芬苍白泛青的脸。摩芬身边那条黑色的猎犬一直扒在褥子前，喉咙里不时发出小小的呜咽声。伊兰摸了摸它的头。

　　帐篷里的人开始七嘴八舌地讨论起教廷的队伍，商量着要不要去联系他们，向他们求助。毕竟这关系到埃塔纳的安全。

　　伊兰提着鹿角灯，悄悄回到了自己的帐篷。

　　纽赫从黑暗里走了出来，伊兰挠了挠它的耳根，温柔而疼惜道：“抱歉，让你久等了。”

　　他在帮忙处理小摩芬的断臂时确实试着偷偷用了一点治疗术，但作用有限，聊胜于无罢了。正如他现在很难轻松使出其他法术一样。纹印被剥除之后，他的力量已经衰弱了太多太多。

　　但他仅剩的力量仍然对牧狼有用。伊兰猜想，这或许因为与人类相比，牧狼的身体更加强悍，而它们与伊兰之间的纽带也比旁人更强。在非凡之力的领域，纽带有时候远比力量重要得多。

　　之前已经用圣水冲洗了纽赫的伤口，现在伊兰要做的是另一件事。他把手掌覆盖其上，让自己最温柔的意识笼罩着纽赫的伤处。做到这点并不难，微弱的光很快包裹住了纽赫全身。

　　不知道过了多久，当伊兰因为疲惫而停下来时，发现纽赫所有的伤口都已经愈合了。缺失毛发还没生长出来，不过问题不大。巨大的牧狼绕到伊兰身后，亲昵地蹭着伊兰，让伊兰把脑袋靠在他的颈窝里，并舔去了伊兰额上的汗珠。

　　更多的牧狼开始试图挤进帐篷里。伊兰一一帮它们处理伤口——都是些小到不能更小的外伤，毛手套的爪子被火燎到了，铃兰的鼻子上有道划痕，还有长耳朵，它的耳朵掉了一块皮，余下的都只是毛被啃掉了一些——幸好牧狼的毛皮够厚。

　　糖糖在莉达身边滚来滚去，做母亲的摁住了它，舔掉了它身上的烟灰。毛手套蹑手蹑脚地叼走了奈亚带过来的那半只兔子，在帘外咯吱咯吱地咀嚼着。

　　纽赫还是那么温暖。伊兰挠了挠它的下巴。牧狼闻了闻他，然后开始舔伊兰的脖子。它的嘴巴里有股烧焦的烟灰味，那是怨火蛛的气味。伊兰用手指沾了点掺了薄荷汁与茶粉的甘油，把指尖伸进纽赫嘴里帮他清洁牙齿。纽赫躲了一下，但最终还是乖乖张开嘴，由着伊兰去了。

　　“不管怎么说，怨火蛛已经是三阶魔物了。”伊兰的手指蹭过纽赫雪白的利齿，喃喃道：“你看到它消失的地方了么？痕迹突然就中断了，好像它凭空消失了……出现的时候也是……这不是什么好兆头，附近肯定有裂隙……”

　　想到卡特的脸，伊兰低声道：“那天……如果我没有拒绝他，也许这一切就不会发生了……”

　　纽赫忽然轻轻咬住了伊兰的手，喉咙里发出了一种很轻的威胁声。

　　伊兰叹了口气：“我知道……只是想想罢了。”他抽开手，点了点纽赫湿润的大鼻子：“下次小心点，好不好？再怎么说，那毕竟也是三阶的魔物啊……哦，老天……”