第21节

　　旭哥儿十六岁，已经娶妻，敏姐儿十四岁，明年初就出嫁了。

　　七太太便伸伸下巴：“把螃蟹、鲥鱼给舅太太带回去，连同石榴、菱角、菊花酒，再把三太太六婶子送来的燕窝和山参带上。”

　　桂芬答应着，严太太忙推辞：“你自己正是用得着的时候。”

　　王家早年家境尚好，父亲不擅经营，王丽华亦没入仕，又是个闲散心性，数十年下来，家里的买卖一日不如一日，比曹家更是差远了，有些坐吃山空的意思。七太太重情份，逢年过节的节礼、平日给侄子侄女的礼物厚之又厚。

　　七太太摆摆手，桂芬会意，出去传话了。外面夏姨娘见是个空儿，端了两个粉彩花鸟盖盅进来，先给七太太，又给客人捧上一碗，打开是秋梨川贝红枣羹。

　　严太太见是她，矜持地舀起一勺，“夏莲这丫头的手艺越来越好了。”

　　夏姨娘满脸堆笑，熟练地把另一碗羹舀在杯盖里尝了，双手捧给七太太：“舅太太肯夸奖，就给奴婢体面了。”

　　严太太略吃两口，叮嘱了半车话：“你们太太身子骨弱，正是用得着你们的时候，好好伺候着，才不枉你们太太平日待你们的心。”

　　夏姨娘忙转到七太太身后，轻轻替后者捶背，动作十分熟练，“哪里用您吩咐，这几日，奴婢夜夜睡在太太脚踏板呢！”

　　“这就对了。”　严太太说，“等你们太太痊愈了，我重重有赏。”

　　七太太懒洋洋地听着，忽然对嫂嫂笑一笑：“你不说，我差点忘了。”侧过脸吩咐秋实，“去，把纪姨娘叫进来”。

　　严太太目光一闪，放下盖盅，在临窗大炕中坐正身体，用帕子按一按唇角，不动声色地打量跟着秋实进屋的陌生女郎：约莫二十岁年纪，五官娇艳，肌肤白皙，身材高挑玲珑，青丝间戴着一根赤金花簪，湖绿对襟褙子配着月白色裙子，虽只化了淡妆，依然像一朵盛放的海棠花。

　　真是个难得一见的美人胚子，严太太暗赞，觉得七太太这步棋是走对了，和颜悦色地问：“叫什么名字？多大年纪？”

　　纪慕云给两人行礼，恭恭敬敬答了。

　　七太太笑眯眯的，目光全是满意，仿佛夏姨娘是不相干的外人，纪慕云才是她的心腹。“进府就和珍姐儿混熟了，天天不是做这就是做那，手巧得很。”又说“把纪姨娘做的东西给舅太太瞧瞧。”

　　秋芬很快回来，捧着一个荷包一条帕子，“其余的在小姐那里。”

　　这两样是纪慕云敬茶次日给七太太的，严太太仔细看过，又看看垂着头的纪慕云，“果然不错。”伸手拔下头上一根烧蓝丁香花簪，“戴着玩吧。”

　　旁边夏姨娘眼里冒火，强忍着低下头：她服侍七太太这么多年，也不见严太太赏下什么东西。

　　甲之蜜糖，乙之□□，接了簪子的纪慕云同样高兴不起来：这位舅太太的目光十分犀利，落在她身上，就像盯着河鱼的鹭鸶。

　　不一会儿，珍姐儿带着宝哥儿、媛姐儿过来，与严太太好一番亲热。严太太夸奖珍姐儿“越来越漂亮了”，又问宝哥儿“读了什么书”，吃过晚饭才走。

　　七太太亲自送到院门，依依不舍地叮嘱“等哥哥好了，哥哥嫂嫂带着旭哥儿敏姐儿过来。”严太太满口答应，“这几日便来。”

　　三位姨娘侍立在旁，等到暮色低垂，七太太服了药歇下，卧房熄了灯，于、纪两人才告退，夏姨娘依旧留下。

　　回到院子，纪慕云腰酸背疼，双腿僵硬，直接躺在贵妃榻。菊香端来热水，心疼地服侍她泡脚：“这才三日，若日日如此，可怎么好？”

　　冬梅瞪小丫鬟一眼，哼一声：“服侍太太天经地义，听听，说的这是什么话！”菊香吐吐舌头，不敢吭声，听冬梅“还不给姨娘拿些吃的！”一溜烟跑了。

　　热气像藤蔓，从脚底攀爬到小腿肚，纪慕云闭着眼睛，疲惫是发自内心的。

　　不多时宵夜端来，一碗红枣桂圆甜羹，一碗鸡丝鱼丸汤面，一碟小鱼干花生米，一碟豆腐丝，一碟刚出锅的千层糕。自从收了螃蟹，厨房对双翠阁更好了，每顿都很丰盛。

　　晚饭是在正院吃的，拖到现在，纪慕云肚子早就空荡荡，见到食物立刻饿的胃疼，夹起一条小黄鱼。平日常吃的菜，今日不知怎么，一阵鱼腥味突兀地传入鼻端，令她胸口非常不舒服。

　　冬梅本来打算，今天的糕饼有红豆有葡萄干，姨娘吃不多少，剩下的自己也能吃两块，见她盯着碟子发呆，过去问“可是吃食不新鲜？”

　　纪慕云不再动小黄鱼，用调羹舀着红枣羹，一口气吃了大半碗才说，“明天早晨你去一趟外院，告诉老爷，我不舒服，请老爷叫大夫来一趟。”

　　细皮嫩肉的，一看就没吃过苦，不像夏姨娘于姨娘，一口气服侍太太几天几夜....冬梅忽然反应过来，试探“您，您可是？”

　　“我也不晓得。”纪慕云语气和平日没什么不同，嗅嗅汤面，发现这个味道自己还受得住，开始吃鸡丝，“得大夫来过才知道。”

　　冬梅心里算了算，满脸笑容地应了：“奴婢明日一早就去。”

　　◉ 第30章

　　那晚纪慕云翻来覆去, 天蒙蒙亮就醒了，听着冬梅出门，菊香去提早饭，胡富贵家的用大扫帚打扫庭院。

　　她慢慢起身, 穿好衣服, 从攒盒拣两块点心就着温水吃了。

　　过不多时, 院门传来熟悉的脚步，曹延轩满脸喜色地进了卧房, “这么早就起来？”

　　他....是做了父亲的人....大概已经猜到了。纪慕云脸颊比朝霞还红, “平日也是这个时辰。”

　　他握住纪慕云胳膊，关切地低声说“哪里不舒服？”她垂着头, “妾身也不知道。”

　　曹延轩便放下心来, 小心翼翼把她扶到床边, 抚一抚她肩膀，冬梅忙从银勺子摘下大红色幔帐。之后曹延轩到门口咳一声, 带了一位须发皆白的大夫进来。

　　范大夫是新进住进府里给七太太看病的，在妇科很有名, 曹延轩直接请了过来，隔着帕子按住从帐子里伸出的雪白手腕, 略顿了顿，便说“恭喜, 恭喜, 如夫人是有喜了。”

　　尽管知道“纪慕云是谨慎稳重的性子，既告诉自己，就有了六七分把握”, 曹延轩依然满面喜色。

　　“好, 甚好。”他笑着在床前走两步, 看看低垂的帐子，“可知道，什么时候？”

　　范大夫摇头晃脑地，“从脉象看，不到两个月。恕老朽鲁莽，想问一问如夫人的起居。”

　　帐子里的纪慕云按捺住喜悦，细声细气地叫冬梅的名字，冬梅探身进去，不多时答：“姨娘小日子上月便没来，因偶尔有长短，没敢多想。这个月大夫月初把脉，没说什么，姨娘便没敢提，又赶上中秋，本想过了节，再....”

　　有七太太这位缠绵病榻的主母，府中医生不断，主子们每月把平安脉，姨娘偶尔也能沾光。

　　范大夫面色和蔼，“如此便是了。月初时候尚短，诊不出是常事。”

　　曹延轩是有经验的，问清“饮食起居需要提点的”，便送了礼金，命小厮把大夫送出院子，回来扶住她胳膊，柔声问，“可有不舒服？

　　喜悦像潮水一样把纪慕云湮没了，胸中既有尘埃落定的踏实，又十分庆幸：不用再服侍七太太了。

　　面前女郎腹中怀着自己的骨血，曹延轩的心亦比绸缎还柔软，在她耳边问“想吃什么？可想用什么？”

　　不知怎么，她颇难为情，伏在曹延轩肩膀不吭声，后者温柔地抚摸她背心，仰头盘算：“今天是八月二十一日，两个月....孩儿大概明年四月出生。”

　　一个像他、也像自己的孩儿....纪慕云脸颊发热，在他宝蓝色长袍蹭一蹭。

　　两人温存片刻，冬梅喜滋滋地在门口蹲了个福，“给老爷道喜，给姨娘道喜！早饭提回来了，姨娘是在外间用，还是端进来？”

　　她想了想，卧房吃饭会有味道，便说，“还是去次间吧，爷，您吃过没有？”曹延轩心情大好，随手摸出一锭银子抛给冬梅，“在你这里吃吧。”

　　冬梅欢欢喜喜地接了，服侍纪慕云穿鞋，搀住她胳膊。纪慕云不太习惯，看他一副“理所当然”的神情，便任冬梅扶着，小心翼翼在西次间的四仙桌边坐定。

　　拌三丝、醋拌王瓜、切开的咸蛋，菊香见她出来了，把红枣粥和双色米糕端出食盒；过了片刻，朗月把曹延轩的饭也送了过来，一碗热腾腾的荠菜三鲜馄饨，一碗油汪汪的羊肉汤面，一碟酥炸油条，一碟椒盐鹌鹑蛋，一碟酱牛肉，一碟虾油王瓜，一碟豌豆黄，另有四色用银螺蛳盒盛着的酱菜。

　　纪慕云拿起乌木箸，却见曹延轩皱起眉头，把馄饨端到她面前，扬声叫朗月：“把紫娟叫来，还有谢宝生家的。”

　　她的饭菜不够丰盛？纪慕云看看他，曹延轩夹了牛肉，放进她面前的小碟里。“你现在是一人吃，两人补，多吃些。”

　　吃过饭撤了碗碟，立在屋檐下的紫娟两人进屋来，给曹延轩请安。

　　曹延轩端着热茶，直截了当地说“你吩咐下去，平时无论我在不在，双翠阁的饭食按照我在时的例，送的勤快些。纪姨娘有喜了。”

　　紫娟忙答应了，又给两人道喜。

　　曹延轩又说“按照于姨娘的例，把院子里使唤的人配齐了，找老成妥当的。”

　　这回答应的是谢宝生家的，机敏不失稳重地建议“算算日子，姨娘应是明年春天生，产婆、奶娘得提前请回来。老爷，针线房那边，得准备姨娘过冬的衣裳和少爷的小衣裳。”

　　曹延轩应了，“按府里规矩办，缺什么吃的用的，府里没有，从我的库里拿。”

　　紫娟答应了，不动声色地悄悄瞥纪慕云一眼，谢宝生家的也目露惊讶，纪慕云垂着头，假做没发现。

　　说了半晌，曹延轩觉得差不多，令两人自去忙碌，对纪慕云说：“你歇着吧，我去一趟正房。”

　　她习惯地想起身相送，被他笑着按住肩膀，叮嘱冬梅“好好服侍。”

　　相比双翠阁，正屋气氛就沉闷一些。

　　今天暖和，次间捎间窗子敞开着，新鲜空气随着秋风涌进室里，把熏香的味道一扫而空。七太太靠在窗下一张铺着软塌的贵妃榻，边晒太阳，边有一搭没一搭地和女儿说闲话。

　　“敏姐儿明年三月嫁，你五月嫁。”七太太拉一拉搭在腿上的大红湘被，“她后年生了孩子，你也差不多怀上了。”

　　曹家和花家约定，珍姐儿先嫁过去，后年及笄再圆房。

　　正在母亲梳妆台挑拣首饰的珍姐儿娇嗔地放下东西，推推母亲手臂，“娘~”

　　七太太笑道：“哪家姑娘不嫁人？哪家姑娘不生孩子？娘也是你这时候过来的，你和你弟弟都这么大了。”程妈妈和几个大丫鬟都笑，两位姨娘也笑。

　　珍姐儿嘟着嘴巴，不说话了。

　　七太太又说：“到时候啊，你们前后脚怀上，孩子生下来一起长大，姑舅老表骨肉亲，打断骨头连着筋，就跟我和你舅舅似的。”

　　舅舅从小护着娘亲，娘亲也心疼舅舅。舅舅家生意不好，庶弟庶妹又多，日子过的紧巴巴，娘亲逢年过节、舅舅舅母生日送重礼过去，又给表哥表姐做面子，珍姐儿是看在眼里的。

　　珍姐儿连连点头，“娘，您放心，我会和敏姐姐亲亲热热的。”

　　七太太笑道，“还有旭哥儿。旭哥儿是个有出息的，你舅母说，夫子夸旭哥儿勤奋，成了亲也不分心，每日认真读书。你弟弟若是像旭哥儿一样就好了。”

　　珍姐儿吐吐舌头，想起自己的未婚夫，父亲评价“天资不错，不够勤奋”。舅舅家还有两名庶子两名庶女，珍姐儿随口问：“那，齐哥儿林哥儿呢？”

　　七天太一晒，“那两个才多大，且看不出来呢。你啊，就跟着旭哥儿敏姐儿好了。”

　　言下之意，庶女庶子就不用管了。有严太太做嫡母....庶子想出头，并没那么容易....珍姐儿是明白的。

　　七太太又说：“你舅母今早送信，你舅舅快痊愈了，过几日就过府来。到时候我得劝劝你舅舅，再考一科就算了，中了固然好，没中就别费那个劲了，回来把家里的生意管一管。你表哥都成亲了，总不能当了祖父，再一年两年的考个没完没了吧？”

　　却没提同样备考的曹延轩。

　　正说着，院里传来小孩子的欢叫声，母女俩从窗中张望，见到曹延轩踏进院门。正和两个小厮捉虫子的宝哥儿大声欢呼，扑到父亲怀里。

　　曹延轩笑呵呵地拎着宝哥儿，一路到了正屋，坐到临窗大炕上，拉一拉衣裳下摆，和蔼地问七太太“今日可好些？”

　　七太太笑模笑样的，“老爷这么一说，不好也好了。”曹延轩问女儿“练了字没有？”

　　珍姐儿给父亲行礼，接过丫鬟捧来的茶，放到父亲面前，“娘亲好多了，大夫说，病去如抽丝，需得时时调理。女儿这几日陪着娘亲，没顾得上练字，今日一定补上。去，吩咐厨房，中午做爹爹爱吃的菜。”

　　有条有理的，不像往日孩子气，有了大姑娘的模样。

　　曹延轩不由欣慰，把儿子放在地上，问了些“今日做了些什么？”的话。

　　说了片刻闲话，七太太指一指窗边雨过天青色花觚，对儿子说“给娘摘几朵开得好的花儿，要两朵黄色的，再要两朵红色的，带着你姐姐一起。”

　　宝哥儿大声答应，拉着姐姐的手高高兴兴出屋去了。

　　正屋一时间安静下来，小孩子的嬉笑不时传进屋子，曹延轩喝一口茶，平静地说“纪氏有喜了。”

　　七太太一副喜出望外的神色，“阿弥陀佛，可算有喜信儿了。老爷膝下只有宝哥儿一个，不光老爷着急，妾身也夜不能寐，大姑奶奶时时提点，东府几位嫂嫂也关切的很。这下好了，无论是男是女，都是大大的好事。”

　　下巴朝程妈妈扬一扬：“去，开我的箱笼，把我那套赤金芙蓉花头面赏了纪氏，待到生了少爷小姐，我另有重赏。”

　　程妈妈微微一惊：那套头面没镶宝石，算不上七太太最贵重的首饰，却是用旧首饰融了新打的，时新花样，金灿灿的夺人耳目，应付大场面也不失礼数。

　　她恭声答应，七太太又连声说：“派人给姑太太、舅太太送信儿，给东府两位太太送信儿，再给城西铺子纪掌柜送个信儿，顺便告诉史掌柜史太太一声。纪掌柜是心疼人的，当初看我们心意诚，才把女儿送到我们家。如今纪氏有了喜信儿，纪掌柜也能放心了。”

　　程妈妈笑着答应，又给两人道喜：按照规矩，妾室所出的所有子女，都要喊嫡母一声“母亲”。

　　七太太又体贴地说“爷，纪氏年纪轻，初来乍到的，没经过事。依妾身看，得找个老成的妈妈，有什么想不到的，也能提点一二。”

　　却不像头两件事，直接安排下去。

　　曹延轩嗯一声，“我已吩咐谢宝生家的，给纪氏院子里派使唤人。纪氏月份浅，免了她早晚请安，若有什么事，派人说一声就是了。”