第3节

　　它们确实不会伤害伊兰，但在那种状态下，它们会变得难以沟通，有可能会去伤害其他人。牧狼不是狗，伊兰也不是它们的主人。严格来说，这属于某种共生关系。

　　但伊兰选择与它们为伴，就对它们负有责任。所以在牧狼的正常狩猎之外，他差不多每隔几天就会喂它们一次，以确保它们的平静。

　　食物是早早就备好了的。在来到埃塔纳之后，伊兰学会了像当地人一样囤积物资。他的地下储藏室里堆满了越冬的食物和柴薪。

　　埃塔纳大部分时候都能自给自足。一个人只要勤快些，生活虽然不至于多么富贵，但起码的舒适是可以保证的。对伊兰来说，即便要额外负担牧狼们的食物，这种舒适也并没有打什么折扣。

　　烧得旺旺的炉火上，汤锅盖子正咔啦咔啦地轻响。伊兰揭开锅盖，里头的牛肉甜菜汤咕嘟嘟地冒着泡，香味飘了出来。他戴着厚手套，小心地把大部分肉汤倒进了一个大铁盆，并把吊锅里的两大根牛腿也捞了出来。

　　他熟练地切了点儿最外层已经软烂的肉丢回锅里，让吊锅升高，离炉火更远些，并加了之前烤好的洋葱和白豆子，然后随手放了干蒜，碎胡椒和盐，以及一瓶盖山莓酒。

　　剩下的肉则全部和骨头一起剁成大块扔进装汤的铁盆里。伊兰又放了剁好的南瓜块和熟鸡蛋，然后他抱着这个沉重的大铁盆向外走去。

　　牧狼们早就闻到味道等在外头了。铁盆一落地，莉达便带着糖糖和长耳朵走上前来。纽赫则带着余下的狼安静地等待着。

　　伊兰向纽赫微笑了一下，揉了揉手腕，向后屋走去。

　　那里有间小小的浴室。这会儿铁底浴桶下的炉灶已经熄火了，但整间浴室仍然水雾蒸腾。

　　伊兰挂好鹿角灯，熟练地将一块圆形的水沉木板放进了浴桶。黑棕色的木板慢慢沉入水中。

　　他解开了自己的皮带。

　　厚重的衣物层层剥落，年轻人修长匀称的身体很快出现在了镜子前。镜子里的背影很像秘画里绘制的天使：白皙的皮肤，闪着柔光的头发，微微回头时羽扇般的睫毛……如果忽略了骶尾到腰窝那块黑色的三角状伤痕的话。

　　那图案模糊得像一团影子，却有着狰狞的形态，仿佛某种正在从伊兰身体里向外爬出的未知魔物。在鹿角灯的光亮中，若隐若现的尖爪和利齿似乎撕开了伊兰那美丽的身体。

　　当伊兰转身时，他下腹另一个相似的伤痕也映在了镜子里。两个一前一后，让他仿佛被魔物们贯穿和吞噬着。

　　然而伤痕的主人只是挂好衣服，匆匆跨进了浴桶。

　　热水让伊兰发出了轻叹。他在水汽中仔仔细细地清洗自己。边境气候寒冷，时常风雪交加，但这里的空气却很干净，几乎看不到灰尘。伊兰身上也并不怎么脏。热意不仅仅让他放松，还搅动起了些无法言说的东西。他的手滑过自己的肌肤，动作越来越慢，最后落入水中。他在温暖洁净的水汽里呼吸着，心中感到一种空荡荡的满足。

　　然而这份满足很快就变了模样。

　　水雾之中，有暗影正凝聚成形。它向伊兰张开嘴，露出利齿和噩梦般庞大恐怖，看不清具体形态的身体。它戴着镣铐的爪子那样巨大，轻而易举地将伊兰摁在祭台上。

　　没办法形容那种恐惧，痛苦和绝望。那是属于祭品的绝望。被撕裂，被分而食之。不止如此，还会被诅咒，被唾骂，被遗忘。以微尘的姿态从这个世间消失，不只是肉体，还有灵魂。

　　但在最深的绝望里，又好像存在什么其他的东西。寒意正在消失，包裹着他的是难以想象的炽热和濡湿。

　　一条长长的，带着肉刺的舌头从赤红与黑暗中浮现。它贪婪地舔舐着伊兰。

　　就在这时候，许多嘴巴出现在了黑暗里。

　　审判。嘴巴们说道。审判。审判伊兰达尔·伊米安……

　　有罪。重罪。判他的罪。罪不可赦……

　　热度消退，寒冷重新吞噬了伊兰。舌头变成了利齿。黑暗中的魔物撕碎了他。嘴巴们尖笑起来，是只有魔物才会发出的那种诡异的笑声。

　　伊兰猛地挣扎起来，在水声中睁开了眼睛。

　　芝士球正在外头呜呜地叫唤，大概是又被铃兰欺负了。而他在浴桶中睡了过去。水已经冷了，雾气早已消散。伊兰低下头，在微微荡漾的水波中看见了自己的下腹。

　　那诡异的伤痕从这个角度看去，又很像一条滴着口涎的舌头了。白色正在水中缓缓旋转。

　　伊兰盯着伤痕看了一会儿，起身离开了浴桶。

　　牛肉已经炖好了。伊兰擦干头发，切了几片糙面包，顺手又烤了点儿南瓜。

　　炉火旁的矮几上很快被摆满了：煨得酥烂的牛腿肉，麦香浓厚的糙面包片，甜软的烤南瓜，还有一杯很淡的蜂蜜柠檬酒和几个熟透了的山梨子。伊兰坐在厚厚的大软垫上，慢慢吃着晚餐。

　　一声轻呜响起，纽赫不知道什么时候走了过来。

　　明明那么大的个头，但纽赫走路的声音比猫还轻。旧木地板哪怕连一只老鼠跑过去都要咯吱作响。可纽赫从不会发出一点声音，包括他在狩猎和袭击敌人的时候。有时候伊兰会觉得纽赫根本就是一片可怖的影子——唯有影子才会如此诡秘而悄无声息。

　　但当它靠近时，那种荒谬的想法就消失了。

　　纽赫无疑是令人恐惧的。可对伊兰来说，它却是如此温暖柔软。

　　牧狼在伊兰身边趴了下来，亲昵地舔了舔伊兰的脸。

　　湿漉漉的红色狼舌让伊兰又想起了那个梦。但在现实之中，那个梦已经不再可怕了。伊兰放下木勺，挠了挠着纽赫的耳朵，把山梨递了过去。

　　和很多人的认知不同，牧狼其实并不只吃肉。它们也很喜欢吃水果。秋天的时候，在往返于埃塔纳和外界的旅途中，牧狼们常常在山果丰富的地方停下来进食。人类喜欢的野果，也是它们的最爱。

　　纽赫吃完山梨，把伊兰的手舔得干干净净，然后用头拱了拱他，示意他赶紧吃饭。伊兰微笑着，把剩下的面包和煨牛肉吃完了。

　　这是个很平静的夜晚。他洗漱完毕，在皮肤上涂抹黑刺玫果油——这种东西可以预防皮肤开裂和冻伤，然后坐在床边给纽赫梳理皮毛和清洁耳朵。

　　炉火噼啪轻响，空气里飘着淡淡的芳香。牧狼沉甸甸毛绒绒的脑袋安静地枕在伊兰腿上，大耳朵偶尔微微动一下，是回应伊兰的低语。伊兰抚摸着纽赫厚重光滑的背毛，感到说不出的宁静和安然。牧狼身上并没有野兽常见的臭味。天热时它们闻起来像晒过的毛皮被子，会隐约带一点儿鲜血的气息；天冷时则有种冰雪的味道。

　　门被顶开了一条缝隙。片刻后，更多的牧狼走了进来。伊兰被这群皮毛柔软的大家伙们围着，忍不住摇头笑了起来。他挨个清洁它们的耳朵，打理那些虬结的毛发——直到它们变得蓬松又顺滑。

　　外头的风雪更大了。毛手套开始嗷嗷叫唤，纽赫起身，去和它换班警戒。

　　牧狼们又脚步无声地出去了。只有糖糖留了下来。

　　它快乐地跳到伊兰面前，晃了晃尾巴。留在屋里是它的特权。因为它还小，皮毛没有完全长成，没法抵抗太过强烈的寒风。据说在野外，牧狼会把小狼藏在避风的，垫满柔软干草的山洞里。而如今，小屋对它来说就是山洞，伊兰的床比干草堆更舒服。

　　伊兰刚把它的爪子擦干净，糖糖就跳到床上，直接趴了下来。

　　伊兰盖上鹿角灯的灯罩，钻进被子里，赤裸的双脚碰到了正在被子里乱动的糖糖。小牧狼的皮毛暖洋洋的，柔软得像最蓬松的丝棉。它在伊兰脚边哼唧几声，终于找到了一个舒服的姿势，安静下来。

　　柴薪将尽，壁炉上的符文开始有微光流动，炉火熄灭了。屋外只有风雪的呼号。偶尔会有一团黑影或者一只血红色的眼睛漂浮在半空，从窗子处向屋内窥视。

　　伊兰就在这样的风雪夜中，安然地睡了过去。

　　这原本应当是个静谧的长夜，直到一声凄厉的惨叫打破了所有的宁静。

　　沉眠中的伊兰皱了皱眉，浑然不知糖糖已经坐了起来。而纽赫不知什么时候也跳到了伊兰床上，正一动不动地望向窗外，两只牧狼的眼睛在黑暗中散发着一模一样的苍蓝色幽光。

　　火把的光点和微弱的嘈杂声出现在远处，又很快消失了。徘徊在窗前窥伺的红眼睛对上黑暗中同样泛着幽光的狼眼，终于不甘心地飘走了。

　　睡梦中的伊兰含混地呢喃道：“纽赫……”

　　灰白的牧狼低下头，轻轻舔了舔伊兰的脸，用身体将他环住了。

第3章 魔物

　　清早，伊兰是被枕头上的湿意唤醒的。糖糖不知道什么时候爬了上来，四仰八叉地躺在伊兰脸侧，口水把伊兰的枕头弄得透湿。

　　纽赫不知道去哪里了，长耳朵趴在大软垫上，正发出轻微的鼾声。

　　没有什么比冬天的清早离开温暖的被窝更让人不情愿了。但伊兰还有好多活儿要干呢。他恋恋不舍地放开了怀里热乎乎的毛团，披起皮衣下了床，再次点燃了炉火。

　　门一打开，外头的积雪就涌了进来。一同涌入的还有夹着雪花的寒风。牧狼们不在窝里，只有铃兰守在围栏前。看见伊兰，它轻轻晃了下尾巴，打了个大呵欠。伊兰摸了摸它，提着木桶去挤牛奶。

　　雪小了不少，但清晨的外面仍然冷得怕人。伊兰移开法术尖堆上的石块，把模糊不清的符文修补了一下。那里很快再次冒出了热意。他把石头堆回去，匆匆挤好奶，回到了屋子里。

　　炉火燃烧着，屋子里很快暖和起来。伊兰煮了牛奶燕麦粥，加了碎杏仁和苹果干进去，顺手又打了两个鸡蛋。糖糖被香味弄醒，从床上一跃而起，开始围着伊兰打转。

　　伊兰分了一半的早餐给它，目光瞥向窗子。玻璃上结了霜，只能透过小小的圆气窗看到外面空地上的积雪，和远处的小树林。偶尔会有牲畜和篷车的影子从那里一闪而过。

　　一只家蜘蛛慢吞吞地从窗户上爬过，没入墙缝。伊兰盯着它消失的地方，想起了昨晚遇到的那个蜘蛛眼的佣兵。他知道那是什么。

　　怨火蛛是一种与复仇和死亡相关的魔物，它们附生的条件很严格，通常并不会伤及不相干的人。那人多半是个死不足惜的恶徒，无意中杀死了被魔物附生的人，这才让魔物转而附生到了自己身上。

　　总是有这样的事。伊兰近乎漠然地想。

　　帝国的统治早已今非昔比，大小领主们在广袤的大陆上各自割据，残酷的事情比比皆是。魔物可以出现在任何地方，而那些充满鲜血和黑暗的所在，对它们的吸引力往往更大一些。

　　在帝国最辉煌的时代，圣职者和魔物都是隐秘的话题。因为皇帝陛下不喜欢臣民们把精力放在谣言和恐惧上，而教廷也不希望那些无法解释的存在动摇民众的信仰。

　　不过现如今，早已经没人在意那些了。圣职者走到了台前，大众的信仰通过另一种方式得到了加固——人们见到了神明赋予圣职者的力量，自然将希望寄托到这些使者的身上。而教廷的地位也越发重要并不可动摇。

　　教廷离伊兰已经很远了，远得像是上辈子的事。神迹者伊兰达尔·伊米安也死在了审判塔的祭台上。活着的伊兰只是个边陲小镇上的普通人，有许许多多的活儿等着他干。

　　伊兰很快忙碌起来。他要清理围栏，给饲槽添料，把冬菜给奥瑞塔奶奶送过去，还要处理那些鲜奶——黄油和奶酪都是冬天里不可或缺的好东西。在迁徙日到来前，他打算再拉着那辆大货车外出一次，替镇上的人去交易些东西。这里的冬天太过漫长，人人都需要做好准备。

　　糖糖在他脚边跳来跳去，不停地用毛绒绒的脑袋拱他。伊兰烦恼地把它抱起来：“听着，亲爱的，我现在很忙。去找长耳朵一起玩儿怎么样？”

　　说话间，腿上有毛绒绒的触感一闪而过——长耳朵贴着伊兰的身体钻进了储藏室。原来它们早就串通好了。

　　伊兰不得不提高了声音，告诉它们纽赫就快回来了。

　　听到纽赫的名字，长耳朵站在晾肉干的架子下，看上去非常犹豫。糖糖可不管那些，它直接挣脱伊兰的手臂，向肉干奔去。伊兰叹了口气，开始和它解释肉干是人类的食物，里面有盐和香料，小狼吃了会拉肚子。

　　他知道糖糖完全听得懂。但听得懂又如何呢。它蹲坐在那里，用湿漉漉的苍蓝色眼睛期盼地望着伊兰，仿佛它刚刚根本就没吃过早餐一样。

　　这让伊兰想起自己小时候在斋戒日偷吃荤食的事。旧时的记忆让伊兰心中黯淡了一下。他这两天时常想起过往，而过往多少会让他感到心神不宁。

　　最后他给了小狼们两块冻肉，两个捣蛋鬼终于安生下来。伊兰把它们一边一只夹在胳膊底下，艰难地拎出了储藏室。

　　外头的雪还在下。他把小狼们放下来，在它们俩的屁股上各拍了一巴掌，赶它们去莉达那里，然后把冬菜搬到雪橇上，给盖鲁玛套上了雪橇套。

　　驯鹿在雪地上小步奔跑起来。

　　很快，伊兰就发现了不对劲。雪后的镇上原本应该是很宁静的，但眼前的小镇却弥漫着一种紧张的气氛。家家户户门窗紧闭，窗后偶尔会出现一张警惕的脸，然后窗帘就飞快拉上了。

　　但路上仍然有驾着雪橇的居民。他们神情忧虑，雪橇上都堆得满满的，驯鹿角上悬挂着陈旧的木片或者金属片。而牧工则与拉物资回家的居民们反向而行，赶着成群的牲畜往镇外的围场去。没有人停下来闲谈。

　　伊兰的心微微沉了下去。他停下雪橇，叫住了一个还算相熟的居民：“请问……发生了什么事么？”

　　那人看了眼伊兰，脸上露出了焦虑的神色：“你没听到圣堂的钟声么？魔物来了！领完了驱魔刻片就赶紧回家去吧！”

　　伊兰还想问些什么，那人已经匆匆走了。

　　他只得继续前行。雪橇转过街角时，他在长街尽头望见了圣堂的影子。

　　埃塔纳的圣堂位于小镇北侧的圆型广场上，是一栋极为规整精巧的建筑。它虽然很小，却比伊兰见过的很多城里的圣堂更加精致漂亮——所有的砖石都刻有防护的符文。

　　而平日里精巧庄严的圣堂，眼下看上去有几许狼狈——那是大火被扑灭后的痕迹。

　　盖鲁玛避开了一架雪橇，忽然脚步加快，转过了街角。伊兰轻喝道：“嘿，那不是奥瑞塔奶奶家……”

　　紧接着，他便看见奥瑞塔奶奶拄着拐杖，牵着小爱莉的手，从小巷尽头缓缓走来。

　　盖鲁玛停下脚步，俯身低头，亲密地碰了碰它年迈的主人。

　　奥瑞塔奶奶年纪已经很大了，而小爱莉只有八岁，是个哑女。祖孙俩通常不会在这样的天气出门。伊兰跳下雪橇，快步走过去：“到底发生什么事了？”

　　奥瑞塔奶奶叹了口气：“除了魔物，还能有什么呢。”

　　伊兰很快从老太太口中得知了一切。那伙流落至此的佣兵不知为何起了内讧。半夜三更，在酒馆的客房里，有佣兵被杀死了。据说当时的情况非常混乱，余下所有的佣兵都跑了，只有尸体被留了下来。

　　酒客和巡逻队员们把那两具尸体带去了圣堂，交给小镇上唯一的圣职者蒙戈司祭来处理。蒙戈坚称尸体不是人，是假扮成人的魔物，于是举行了一个驱魔仪式。结果其中一具尸体确实在众目睽睽之下变成了魔物，广场和圣堂燃起了大火，而魔物在混乱中逃掉了。

　　于是向来平静的小镇现在有了麻烦。谁也不知道魔物跑到哪里去了。而那些穷途末路的佣兵在混乱里失踪了，眼下没人知道他们躲在什么地方。

　　更糟糕的是，按照老人们的经验，魔物往往会引来更多的魔物。冬季的埃塔纳原本就有雪魔和死灵出没，这是人人都知道的事。