第15节

　　“耕云弄月早晚要嫁人，是该跟着学点内务事儿和管账的功夫了。”

　　一阵回风交急，攒动竹篁深处千枝万叶。我裹紧披风，“天气越发冷，偏偏风还那么大。这冬风的声音呼啸而过，给人叶落茎枯的肃杀之感。若是下雪就好了，雪落惊竹的清音，让隆冬也能有一丝雅韵。”

　　刘清慰拉着我往回走，“逢春，放心，很快要就要下雪了。这是你嫁给我的第一个冬天呐。真希望明日一觉醒来就能与你推窗看雪。”

　　我握紧他的手，感受着来自他的温暖，笑意吟吟，“以前在书中看过，古人是如何优雅度冬的。无论淡云晓日，还是雨雪滂沱时，择一处清雅地，膝下横琴，石枰下棋，扫雪烹茶，最是陶冶情致。”

　　“还差一样东西，你忘了说。”

　　我微微侧目，望了望他，“什么？”

　　“还差一位美人淡妆簪戴……”

　　我面红，低眉不再看他。刘清慰将我拦腰抱起，要往房里去。我扬起手做徒劳的推拒，娇嗔道，“大白天的，你快放我下来，叫人看到了不好。”

　　正逢此时，小厮阿阆跑了进来，嘴里一路嚷着：“大人，大人。”待他看清刘清慰正将我打横抱着，才忙转过身去，捂住眼睛，“大人...宫里宣召。”

　　刘清慰蹙眉，“可有说什么事儿？”

　　“皇上宣您进宫下棋呢。说是褚爵大师也在，都等着您呢。”

　　苍天啊……好不容易从江南奔波回来，终于盼到休沐，能在家与娇妻做鸳鸯缱绻一番。这皇宫，他是万般不情愿进去。可这是圣上的恩赐啊，外人再如何羡慕眼红，也垂涎不来的隆恩啊。刘清慰一脸无奈，苦不堪言，吻了吻我额头就换装入宫了。

　　我叫花囍也摆出棋盘，枯坐那儿百无聊赖地闲敲棋子。直至目光游移到那几盘名贵的蘭花上，才舒眉微笑。起身踱步到花前，细细赏阅。俯身凑上去一嗅，还有香而不浊，清幽高远的气味儿呢。

　　“欸，少夫人，这花盆上的刻着的诗，好像有您的名字唉。”花囍不大识字，所以指出“逢春”两个字的时候语气特别不肯定。

第34章

　　我望向那花盆上的四行诗，忍不住念了出来：“城南小陌又逢春，只见蘭花不见人。人有生老三千疾，唯有相思不可医。”

　　前一句诗词取自文人陆放翁的《十二月二日夜梦游沈氏园亭》，并将原文中的“梅花”改成“蘭”。

　　再瞧另外几盆花，全是历朝历代歌咏蘭花高洁品性的赞词，无关情爱。唯独我眼前这盘花下的题词，与众不同。

　　我笑道，“也许是巧合罢了。”不过，心情却因此莫名地怡悦了起来。

　　*

　　又过一日，终于放晴。我与婆母、二位小姑一同前往城南的庄子。去郊外的小路上，骄阳暖洋洋地洒下来，穿过光秃秃的柿子树。远处村庄一片灰墙黛瓦绵延，还升起了炊烟。偶尔几声孩童的嬉闹与汪汪狗吠伴着清溪水车的流水声清脆传来。耕云弄月养在深闺，鲜少出城，如今掀起车帘，看着一切都觉得欢跃新奇。而我却不同，嘴角勉强挂着笑意，忆起了幼时苦难的日子……似乎没少在这附近的村庄里走街串巷地流落乞讨。

　　如今的大杂院儿由几个已经年长的孩子自主回来管事儿。他们原先在城里做些打杂卖艺的营生，其中就包括对叶知秋百求百应的爱慕者李山。要说此人从小到大最大的愿望，应该就是在村里盖个房子娶叶知秋做媳妇儿吧。可惜，他的知秋妹妹去了城南卖豆腐后，眼界宽阔了，接触的人物无论身份地位都越来越高，远远不是他一个底层杂役能比得起的。

　　那时候老实木讷却妄想癞□□吃天鹅肉的他堵住收摊的知秋妹妹，鼓足了勇气说出求娶的话，还遭到了不少路人的嘲弄呢。他恼红了脸，不管不顾继续说：“知秋，你就嫁给我吧，我能保护你。那些纨绔子弟和地痞流氓见你嫁人了，一定会收敛的。实在不行，你主内，别抛头露脸了。我主外，多打两份工就是了。”

　　可惜知秋妹妹说与他之间只有兄妹情分，而且以照顾大杂院的鳏寡茕独为己任，打算终身不嫁。起初他还恼，恼他的好妹妹太傻太善良，为了这帮老人孩子宁愿耽误自己的终身大事儿，恼他几番表明心意都被婉拒。结果呢……她认识那个尊贵非凡的晟王爷没几天，就火速高嫁了。如今再看，原是自己配不上人家罢了。

　　现在李山跟着大杂院儿得了刘府的照拂，协管庄子，见恩人来了，自然鞍前马后做起了随从人员。婆母与小姑子坐在晌亮晴朗的院里与老人们唠嗑。而我悄然站了起来举目四望，见屋顶晒满了霜打的柿饼，想起了总爱偷摘柿子的浮萍。若她还活着，必定出落得亭亭玉立了。

　　“后院儿那间小屋是没人住了吗？”我看周围房舍都做了翻修，唯独那小屋残破如旧。

　　李山笑道，“实在是太旧了，打算过两日就推翻，直接盖个木棚子。”

　　“还记得小时候，我跟知秋她们一直住在这里面。”上前两步，推开门闩，日光瞬间涌了进去，照耀起了浮动的尘埃。

　　“现在这里面堆的都是过世老人和意外罹难的孩子们留下的遗物。前些日子，知秋亲自还回来翻过一次穆师傅的遗物呢。说是找什么能助她认亲的玉佩，但找了半天也没有找到。”

　　“浮萍的东西可还在？”

　　李山想了许久，似乎在努力回忆让他耳熟的浮萍是谁。也不怪他，这里命如草芥的孩子多的是。不待他记起，我走了进去，双手合十，拜了个佛礼，怀着对逝者的虔诚敬意，翻了几个木屉，就在最不起眼的角落，瞅见了一把刻着“樱”与“枫”的木簪子。

　　我心道，木与玉，都是家人的信物。因价值不同，被拿来当成了判定身世高低的证明。叶知秋的玉佩造价不低，穆师傅欺软怕硬，对此心存忌惮，怕她家是个不好惹的高门旺户，若找上门来发现自己女儿被折辱了，可不好交代。而这木簪子做工虽精细，到底低廉，就算把人弄死了，那平民人家来了，随便糊弄过去，也翻不出什么水花。这就是世道人心……

　　拿起浮萍木簪，用手绢拂尘，细细摩挲了一番。触景生忧，想到此刻叶知秋金尊玉贵，又有太后晟王为她做主寻亲，我的现状可谓是池鱼幕燕、岌岌可危啊。可惜暂时想不到应对的法子，于是越想越慌张，生了三千烦恼丝。

　　离开前，我将木簪带走，放在身边，以此警醒自己，切莫跟浮萍一样，沦为刀俎上的鱼肉，遭人践踏辱没。

　　*

　　十二月二十，太后娘娘择的良辰吉日，为叶知秋举行公主册封大典的日子。天还未亮我便早早起身，连自己都忍不住笑，对于今天，我估计比任何人都上心了。还好刘清慰在宫里夜值，不至于让他看出我的心思。

　　说来也怪，刘清慰最近全是夜值，只能白天回来补觉。说是差事没办好，皇上罚他从此夜间当值。这可是以前从未有过的。一家人都因圣心难测而惴惴不安了好一阵。好在后面并没有接着责罚什么，才松了一口气。从此，我的白日成了他的黑夜，相处机会莫名的减少了许多。

　　今日的我选了一件清霜素雨色的双层齐胸襦裙，外面的袖衫绣有许多繁美芍药，配上红鹤烫金的系带，更有点睛的作用。

　　云鬓斜簪，淡扫蛾眉，浅抿唇脂，最后只差在额间点上花钿的步骤了 。时下京中甚是流行牡丹与梅花的样式，牡丹华贵雍容，与贵女们的身份相得益彰。梅花又脱俗，不同桃李混芳尘。都各有各的好。思来想去，又望了望那几盘御赐的蘭花，最后竟然心思微妙地选了蘭花花钿。毕竟兰为王者香，芬馥清风里。从来岩穴姿，不竞繁华美啊。

　　拾到好自己，再去魏紫苑侍奉婆母穿戴好后，我才与她一同进宫。婆母是朝廷命妇，本就在受邀的行列。而我因叶知秋的盛情邀约，才能破格入宫参加册封盛典。刘清慰本不大情愿我去，但不敢拂了新长公主的面子。于是只叫我紧跟着婆母看看热闹就好，别出差错。

　　这是我二次踏足皇城，巍峨的殿宇，宏伟壮丽。坐落在皇城中心的腾龙殿明朗开阔，顶端有十只吉祥瑞兽坐镇，象征着震慑天下、至高无上的王权。无疑，这勾起了我好不容易安守本分的心……

第35章

　　偏殿处渐渐站满了早到的宗室女眷，各个珠围翠绕，饰物华贵，端的是仪态万方之姿。尤其是那些与我同龄的世家小姐，珠光宝气，齿若瓠犀，眉飞色舞间是生来就养成的骄贵自豪。跟在朱氏身后端静温顺的我，反倒有些局促了。幼时在市井底层那样不堪的生活，偷来的千金身份与富贵人生，都在我骨子里刻上了自卑的印记，穿着绫罗锦绣也掩盖不掉啊。

　　朱氏见我安顺内敛，以为我是第一次入宫见这种大场面所以紧张。于是拉起我，去与那些她相熟的贵妇蜜友打起了招呼。介绍着介绍着，竟与襄阳王家的嫡长女霍宝卿打了照面。霍宝卿去年便嫁给了卫国公家的嫡孙杜墨白，而嫡妹霍宝幺今年才到豆蔻之年，是打定了主意再等两年入宫选秀的。

　　她出身襄阳王府，本就尊贵，又嫁到了爵位世袭的国公府，面对下官家的女眷，难免会轻视些。再加之心情糟糕，更没有心情应承了。为何心烦不爽？还不是因为叶知秋这妖女迷惑了晟王，又蛊惑了太后，一步步从山鸡变成凤凰，叫她恨得牙痒痒。霍宝卿本装病不愿来，可圣意难为啊！听说皇上跟礼部讲，敢不来的人全得到太后那儿给叶知秋请罪！

　　叶知秋？不知哪儿生下来的贱种儿，她也配？霍宝卿越想越气息不顺，当年在王府时，父亲好不容易班师回朝，没有抱一抱她与妹妹霍宝幺，竟然先抱了个柔弱无骨装可怜的小妓|女回来！时间久了那小妓|女竟然还痴心妄想能被她们襄阳王府收做义女，真是恬不知耻！分夺了父亲的宠爱和注意力就罢了，偏偏自家哥哥霍宝奉也对叶知秋关心得紧。更糟糕的不是霍家男人都被那小狐狸精媚惑，而是哥哥的朋友们也中招了！当时还是皇子的翁晟、还没有迎娶自己的杜墨白、户部尚书家的大公子曾襄，哪个没对叶知秋五迷三道？

　　如今，虽然霍宝卿与杜墨白结为夫妻，可心底的那根刺却一直还在。叶知秋就像是她的一生宿敌。起初，她们京中贵女圈是联合起来一致排外，不接纳叶知秋的。都瞧不起她那妩媚娇柔的样子，以色侍人换来的富贵。可自从叶知秋背靠太后这座大山，即将晋升为有誉有禄的公主后，那些看风使舵、趋炎附势的，已经开始向着叶知秋倒戈，甚至是拍须溜马了。哎! 那来路不明的贱种终究在皇族贵胄里站稳了脚跟呐！

　　又过没多久，叶知秋身边的女官特意来寻我，说是公主有请。朱氏拍拍我的手，只让我谨慎些便是。霍宝卿见叶知秋单独召我，反而对离去的我频频侧目了……

　　绕过几多水榭楼台，两三宫巷，我才随女官到了太后宫中。叶知秋今日被赐在太后宫里的偏殿梳妆。一见我来，她便迎了两步，拉起我的手，笑道，“逢春，我从未见你穿得如此典雅美丽。”

　　我掩饰心机，也和顺微笑，“婆母说毕竟是入宫，场合隆重。为了避免出错，叫人说小气，需穿得庄重些才好。你还说我呢，你不也美得熠熠发光，像是九天玄女。”

　　“你啊怪会夸人的。对了，你可吃了早饭？我这儿备了好多御膳，要不要一同用点？”

　　“我在府上已经用过了。”

　　还没说两句，就有女官传话，说是太后让叶知秋去跟前，有仔细话要交代。叶知秋这才朝我无奈笑笑，“逢春你且先在这儿吃点茶，我等会儿再回来。”

　　（翁斐：爱她 ，就让她男人上夜班）

　　虽是隆冬，太后的宁康宫依旧暖煦如春日。殿内的装饰富丽堂皇，极其奢贵。绣幕珠帘，飞甍画栋，雕梁间嵌着龙凤和玺的彩画，翘头案上陈设着数不尽的古董珍宝。上到西汉的绿釉陶壶，下到初唐的白瓷双螭耳瓶，琳琅满目，数不胜数。

　　虽然我在偏殿等候，却隐约听见主殿方向热闹了起来。留下来伺候我的女官笑道，“想必是太后娘娘母家的亲眷来了。”

　　太后王学英，系出名门，她的母亲娘家姓尹，虽不在京中，但同样是杖钺一方的贵戚豪族。晟王的正妃娘娘尹相莲便是太后的表侄女。如今在主殿里来探望太后的正是王尹两家的女眷。她们啊说是来参拜新公主，实则是借机带家族未嫁的小姐们来给太后相看的。少帝登基以来，中宫之位悬空未定，各方虎视眈眈，谁不觊觎？况且，皇上勤政图治，不贪女色，后妃本就不多，连个姓王姓尹的都没有怎么行？想到这儿，太后也恼，上次选秀，王家尹家送来参选的都是嫡系出身的，最合她心意。结果呢，全部落选，皇帝硬是一个都没看上。如今再想塞人进来，都只能是旁系或庶出的新面孔了。

　　我看叶知秋忙着认亲戚，一时半会也抽不出身来理会我，于是自觉请辞，打算先回去了。那女官只好尽职将我护送。可惜天公不作美，才走一半路，冷风就挟着寒雨淋漓而来。我有些纳闷，今天可是太后娘娘亲选的黄道吉日啊，怎么天色会变得恶劣，难道钦天监失职了没事先预测天气？

　　“刘夫人，您且在这凉亭中避避雨，我这就跑回去拿伞。”

　　见女官一路小跑的背影消失，我才从怀中掏出手绢，轻细擦拭有些湿漉的耳发。擦干净了，又察觉身子因淋了雨凉意难遣，连着打了好几个寒颤。我望了望四周，也不知此处御苑是哪儿，叫什么。反正周遭的楼阁重檐巍峨，很是高敞宏丽。苑儿里盛放的全是应季的冬花，赛过韶春繁景，只剩那清癯褐骨的梅枝上花苞未绽了。

　　忽然，只听石峰假山后传来几声似燕鸣莺啼的盈盈笑语，三五位光鲜亮丽如姑射仙人的妃子，盛装霞帔，袖带香风，由持着伞的侍女们众星拱月般前呼后拥，浩浩荡荡而来。

　　不用想，瞧这架势也知是后宫娘娘们才有的阵仗了。我只得颔首礼让，退避到亭子角落。

　　为首的妃子起先没有注意到我，只关心天气去了，“如此阴云密布，看来上苍也不太待见这位新晋的金枝玉叶嘛。刚皇上那儿传来旨意，说下午雨停了再举行大礼。”

　　几个位份低些的妃嫔跟着附和，心里酸得夹枪带棒，都还不太待见一个孤女跻身上流，跟她们平起平坐共享富贵的事实。其中包括凭借母家铺路，又靠一首才诗让皇上青眼有加的海媛珠。

　　那被簇拥在人群中央的妃子正是淑贵妃，她环顾了圈御苑美景，发现了角落里的我，才轻傲慵懒地拨开人群，打量了过来，“你是谁？”

第36章

　　我低头福了福身，“臣妇刘木氏，翰林院侍读刘禤之长子刘清慰内室。今日与婆母一同受邀入宫参加新长公主的册封大典。路过此处避雨，扰娘娘清闲了。”

　　刚自报完家门，海媛珠就凑了上来，“逢春姐姐，真是好久不见啊。”她牵起我的手，故作友爱地向各位妃嫔介绍说：“这是我的娘家表姐。”

　　淑贵妃仍端详着我，隐隐有些不怀好意，“刘少夫人修颈、削肩、柳腰，月眉，美眸、樱唇，都是极美的，似乎在哪儿见过。可参加过选秀？”

　　海媛珠抢答道，“我表姐门户低，若参选，资格略勉强，所以早在今年选秀前就嫁人了。”

　　“哦？是吗？”淑贵妃挑起柳叶眉，“那还真……是可惜了呢。”

　　淑贵妃敌意与轻慢交织的态度叫我有些不明所以，也不知她是一贯如此的作风，还是仅针对我。她的姿色本就不差，又有妆容华服加持，气度更显雍容。总不至于跟我一个身份低她一等的外臣妻子较劲吧？

　　她又道：“可惜，美则美矣，就是跟咱们即将册封的新公主比，略逊了一筹。”尽管她也不喜叶知秋，但到底要找个能打压我风头的才甘心。这反而叫我更生窦疑了。

　　其实淑贵妃起先也不知我是谁，只是无意中在皇上的寝殿见到一幅风露清愁的仕女画，与我的身段、面容都极为相似。又听说我叫逢春，于是想起了画中题跋有一句，“苦恨相逢春已晚，哪堪春意别处浓。”这才似乎窥懂了一二。

　　淑贵妃一想到当时她碰那幅画时被皇上训斥，就心生不爽，只将袖儿一拂，朗朗曼声，“你随家人入宫，不待在举行大典的瑞和殿等候，独一人跑来后宫干什么？”言外之意，有嫌我不安分的意思。

　　我依旧保持温文尔雅气度，谦和解释道，“臣妇是应召才去了太后娘娘宫中，如今正要想回瑞和殿去。可惜忽逢斜雨，暂时借此一避。护送臣妇的女官刚回去取伞了，想来也该回来了。”

　　雨势渐大，似乎还夹杂起了薄雪。众人纷纷仰头望天，没想到今年的第一场雪，竟来得那么仓促。尽管这些妃嫔出门前饱食暖衣，也架不住匆匆寒潮。淑贵妃睥了我一眼，也不好没有由头的奚落我。于是只扔下一句：“那你好好这儿等着吧，别到处再乱跑了，免得太后宫中的女官儿回来也找不到你。”就率着各位妃子急遽地走了。

　　没走多远，她便散开各位妃子，让她们回自己宫歇息一阵，下午好在瑞和殿见。当妃嫔们作鸟兽散后，淑贵妃才对贴身宫女低声附耳道：“去太后宫中的路上截住那送伞的女官，叫她打道回府吧。就说我们已经赠伞给木逢春，送她回去了。”

　　“是，奴婢遵命。”婢女接下差事立马去办。

　　雨雪似柳絮砸来，天色愈加晦暗。太后早知道十二月二十根本不是什么吉日良辰，之所以执意选了今天，只是因为这是女儿生辰日罢了。可这样恶劣的雨雪天气，倒叫太后也始料不及了。

　　折返去寻伞的女官迟迟未归，让我有些焦急。如此天寒地冻，在求生欲的驱使下，我不再犹豫傻等，果断凭着记忆原路返回太后宫里。本想直接回瑞和殿的，又怕女官是因事耽搁来迟，若她来了我不在，岂不害她白跑一趟，以为我失信于人。

　　到了太后宫门，在门口候守的宫女见我冒着雨雪回来了，才悄悄去叫来女官。这女官能在太后宫里当差，也不是蠢笨的，目语额瞬间就明白了所以然。于是拉我去偏殿暖阁给我烤火，弄了杯热茶。她不敢惊扰太后，只是悄悄禀明了叶知秋，又与我道明原委，羞惭满面地赔了罪。我这才心下了然，是招了贵妃的道了！

　　叶知秋来了暖阁见我，觉得我是因她的带累，才惹贵妃不满，一时间竟抽抽搭搭地哭了起来。说公主王妃这些个位置，没少给自己招来蜚短流长，恶语中伤，不要也罢。还不如从前自在云云……她一边哭着，一边用手扶着没戴稳昂贵金簪，将簪子更稳固地插在发间。

　　见此状，我险些忍不住白眼扶额，明明被雨雪沾湿身子受寒的是我，怎么反而要我去安慰她了...若是真不屑这王权富贵金缕衣，何不干脆扔了本摇摇欲坠的金簪……

　　于是我也照做倚风娇无力的样子，不出言安抚，只陪着她一起悲泣。见我也在哭，叶知秋才愣住，停下了哭腔问道，“逢春...你怎么也哭了？”

　　“我见你哭了，也忍不住替你伤心。”

　　她这才不得不宽慰起了我，与我互道了几句姐妹情深，就又忙着去太后跟前承欢膝下了，临走前解释道：“今日你来宫中，本想带你拜会太后娘娘。只是如今主厅内坐满了太后娘娘母家的权胄亲戚，一个个的都招呼不过来了。又怕人多生疏，把你冷落了。我也就不领你去凑热闹了。”

　　我淋了雨雪，妆容惨淡，身子发冷需要烤火，确实不适合到太后跟前让人扫兴。只笑着让她放心去。待到身子干爽了，才由女官护送到了瑞和殿。

　　还好雨雪只短促地下了一会儿，下午就迎来了雪霁。大典虽延迟举行，但总算能赶在天黑前结束了。

　　大内宫廷金碧辉煌，美轮美奂，任由琉璃瓦泛着熠熠的光。皇亲国戚、文武百官们都携着够格的亲眷按照品阶等级排序，在瑞和殿外恭候大典启幕。

　　未时三刻，举行仪式的内监一声响遏行云的“皇上驾到——”，我便随着众人恭恭敬敬的三跪九叩，顶礼膜拜了。

　　终于要见到被全天下子民奉若神明的皇上了，终于要见到我曾奢望入宫选秀从而托付一生的男儿了。极力克制住雀跃的心脏，我悄悄抬首，只见一身材修长挺拔的男子，身披明黄色的龙纹披风，在叩首跪拜的群臣中从容不迫地走向大殿。

　　待看清了他的俊脸，我才难掩吃惊地捂住嘴。