第14节

　　“怎么选了牛郎织女图的？我以为你会选嫦娥奔月，或是昭君出塞。”

　　“嫦娥奔月，背后是‘碧海青天夜夜心’的悔；昭君出塞，是‘既事转蓬远，心随雁路绝’的悲。都不免太伤感了些。”

　　“你啊，细心淡泊，可惜就是太多愁善感了。我手上还剩下女娲补天和昭君出塞两把扇子……看来是耕云选了嫦娥奔月。”

　　弄月气质娴静，温柔笑道，“耕云与我不同，她总是纯粹简单的，见山是山，见水是水，见着浪漫有美感就喜欢。”

　　其实这次她来琼枝苑儿，除了问我安，还有旁的...弄月听花囍说这扇名为檀香扇，日日花香扇底生。是木之涣从苏州带来的地方特产。自我去江南以来，暗生情思的她日日期盼我的归期——准确地说是期盼木之涣的到来。

　　可惜，天无不测风云人有祸兮旦福。我途中生了那么多变，她也就揪着心一边祈福助我平安，一边景愿木之涣一帆风顺，可别跟我一样遭遇是非。再后来，木之涣是顺利来了京城了，可也从未见他来刘家拜访过一次。不是说木家有议亲的意向吗？为何至今没有动静？难道是想考取了功名再拜帖登门？她有些按捺不住，才想来探个究竟。

　　弄月从没见过木之涣，其实也没有非嫁不可的意思。只不过到了情窦初开的年纪，对那人的个性为人又有些向往和好感，于是才耐不住想知道对方是何音容笑貌……

　　我向弄月提了木之涣母亲病情好转一事，可他的心意我又不好明说。于是婉约道，“现下大伯母身子渐愈，婚娶相看之事能不仓促就最好。毕竟婚姻是大事儿，一生只此一次，既然有了充裕的时间，那自然要追求礼数周全、尽善尽美。何况男儿家总有些要强，觉得考举出仕之前，没有功业傍身，娶妻生子也不会有什么底气。”

　　弄月这才豁然开朗，又与我聊起了旁的。跟女儿家的闺中话，无外乎就那几样。她先是惋惜起了王太师家的嫡次女远嫁镇边将军的事儿，再而又说了最近名动京城、在王侯世家中冉冉升起的明月新星——叶知秋。“我虽未见过这位与晟王新婚不久的侧妃，但听说凡是见过她的人，无不用清艳脱俗、倾国倾城来形容她的样貌。甚至有人偷偷拿她与艳冠六宫的淑贵妃较瘦量肥，衡短论长。说淑贵妃算是清水芙蓉的话，那叶知秋就是牡丹国色。”

　　弄月还不晓得我与叶知秋相识，只当我是第一次听到这号人物。又婉柔补充道，“这位侧妃出生寒苦，原先在城南民间就很有名气，靠卖豆腐豆干为生。因天生丽质、秀色可餐，又被称为‘豆腐西施’。”

　　她说的这些我自然知道，甚至了解的比弄月更多。比起叶知秋嫁给晟王，我对太后认她做义女更感好奇。正纳闷时，我竟收到了叶知秋派人送来的请帖。

第31章

　　*

　　阔别许久未见，再见时她已从粗布麻衣、素面朝天的贫女摇身一变成了锦绣华服云鬓步摇的王侯侧妃。但依然是那副纯良的喜笑盈腮，“逢春，我可想死你了。你都不知道我多想见你，找你说说话。我有太多太多想要倾诉了。”

　　但我还是先微笑着行了拜礼，“臣妇拜见侧妃娘娘。”

　　“哎呀，快快起来，不必跟我行礼。”她忙想搀起我，“你我是无身份拘束时就一起长大的好姐妹，我念着呢。”

　　“逢春也是第一次来王府，该行的礼数还是得做全的。”

　　毕竟这王府除了她，还有许多眼睛盯着，叶知秋不再勉强，只待我行完礼后才说，“我前些时候就想找你聚聚了。但我初到王府，人事未稳，诸多不便，总觉得不是自己住惯了的地方，陌生得很，做任何事儿都束手束脚的。这种情况，自然不适宜请你来了。”

　　听她的意思，是这几个月已经熟悉了站稳了，所以才敢请客入府。我有些讶异，从一见叶知秋就格外注意起了她与下人奴婢、与我的互动，从前娇软无架势的她，现在待人接物的仪态端静大方，隐隐有些威仪在。连说话功夫也渐长了不少。

　　这王府华丽，她的金屋也别致优雅，各种名画玉器，琳琅满目。甚至还有几面高墙，全都砌满了古籍今文。叶知秋见我望书墙兴叹，解释说，“这都是阿晟的书，摆在我这儿罢了。你也知道的，我就只认识几个简单的字，哪里看得懂这些...繁文...缛节？”

　　阿晟？如此亲昵而自然的爱称，想必他们婚后依然如胶似漆，感情甚笃。也是，不顾重重阻碍跨越关山阻隔才好不容易抬进王府的，自然情比金坚了。只是，我心胸狭隘，耿耿于怀晟王对我与叶知秋天差地别的态度，心头总有些吃味。

　　但眼下，仍体面恭维道，“这里书盈四壁，架格有序，想必晟王爷是位爱书惜书、博闻强识的君子。”

　　“逢春，我也想多读读书，以后说话面面俱到、滴水不漏，不得罪人，也不让人得罪。我看你也是被接回木府后才读书识字的。可有什么学得快的技巧教教我吗？”

　　“我有些愚笨，只知勤能补拙。”本想简单应付过去，双眼却无意瞥见窗外有一抹暗黄的降龙衣角没藏好。我朝亲王的朝服除了正统明黄的正龙、升龙图案不可绣制，但盘龙、降龙能用。想必是翁晟在窗后了。于是，为求印象改观，我才温声补充道，“朱熹说，读书之法，在循序而渐进，熟读而精思。惟是笃志虚心，反复详玩，为有功耳。你遇到看不懂的，多读几遍，就通了。”

　　叶知秋似懂非懂，只一脸向往，语气轻松，“真希望我也能早点和你一样，文绉绉地说话，真好听。”

　　跟我一样？你知道什么叫宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来吗？如果我没有夜以继日、积雪囊萤的多年苦功，就算天赋再好也是枉然。有天资，也许事半功倍，但若资质平庸，必然得将勤补拙。虽然不知道叶知秋能学成多少，但一丝危机感依旧如潮水般涌来。我暗暗用力，就算美貌赢不过她，我也绝不想让叶知秋在文房四艺、人情世事上压我一头。

　　思于此，我不由得望着她那朱唇玉面，单单凭一张脸都能叫人爱不忍释了，若还是柳絮才高、貌才双全的，晟王岂要痴云騃雨，感觉如获至宝了？

　　我话音刚落，翁晟就迈步进来了。叶知秋见情郎早归，有些欣喜，迎上前去，“阿晟，今日怎么那么早回来？”回过头，又忙介绍起了我，“这是逢春，之前你也见过。当初我被...当初我受伤时，多亏了她的出手相救，才有钱及时请了大夫医治。”

　　他的目光从叶知秋身上越过，由悉心温柔变得不苟言笑。哈，还真是不出预料的神情转折啊。面对他的打量，我安适如常的行礼，照旧是你待我冷、我回你冽的态度，绝没有一丝一毫的献媚之色。

　　“臣妇刘木氏，翰林院侍读刘禤之长子刘清慰内室，拜见王爷。”

　　“请起，不必拘礼。”他的态度比起前两次见面和缓了不少，许是因为我在叶知秋危难时施以援手，又或是因为我自报了家门，他对书香清流一向敬重。“你救了知秋，就是有恩于本王。本王知恩必报，不喜欠人人情。日后若有需要帮助的地方，尽管开口便是。”

　　我清浅颔首，将体面话信手拈来，“多谢王爷好意。我与娘娘自幼相识，情同姐妹，她陷于水深后热中，我救她是义不容辞的事儿。”

　　“知秋才嫁给本王，与京中的名媛贵女还不相熟。若刘少夫人愿意常来陪她解解闷、喝喝茶，本王另有重谢。”

　　翁晟此次回府是为了拿弓箭与其他王侯去郊外涉猎的。不多说几句，便匆匆赴会了。厅内又剩下我与叶知秋。恰逢侍女们端上糕点茶饮，叶知秋笑道，“逢春，这是太后娘娘宫中赏赐的，不说寻常百姓，就是官宦人家也无福消受。你快尝尝看。”

　　“来之前我也听说太后娘娘很喜欢你，收了你做义女。知秋，你总算苦尽甘来，福慧双修了。”

　　以她现在养尊处优的地位身份，已经不是一个木家、刘家给得起的了。

　　叶知秋哀婉苦笑，“那些京中贵胄表面上对我行礼如仪，背地里都在嚼舌根，说我只不过是靠美色迷惑了阿晟。而且，身份低微拿不出手，配不上他。太后仁慈，怜我是孤女，所以才给了我金枝玉叶的名头傍身。”言毕，心情又转好，握住我的手，“听说皇上在民间微服私访去了，太后娘娘的意思是，待皇上回京后，会为我举行册封礼。到时候，你可一定要来啊。反正那些参加欢宴的贵妇贵女我一个都不认识，也不想结交。”

　　“皇上……会出席册封典礼吗？”我心惊澜不止，还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊。枉费心机故意走了趟杭州没能遇到，一回京反而喜从天降。

　　“当然啊。”叶知秋肯定道。

　　我强掩欢呼雀跃的冲动，柔声道，“你放心，我一定会来的。”不但要来，还有盛装出席，别出心裁地来。

　　“逢春，其实这次请你来，除了册封礼，还有一事想倾诉倾诉。”

　　我点了点头，静待她把话说完。

　　“太后娘娘说想在我册封时许我一个心愿。可比起金银财宝、珍珠玛瑙，我更想知道家人的下落，好与他们团聚。所以我请求了太后为我寻找失散多年的父母……”

第32章

　　我心头大震，死死攥紧了衣袖下的手绢。没察觉到我异样的叶知秋还在继续说：“我记得幼年时初到大杂院，身上是有一块玉佩在的。好像是穆师傅说要替我收好，才交给了他保管。可你也知道的，穆师傅去世多年……”

　　见她目光幽幽，道不完的无可奈何，我才压住心虚，一副泰然自若的样子，关心问询：“他的遗物应该都在大杂院里。你的玉佩兴许也在其中呢？”

　　“没有。”她沮丧地摇摇头，哀叹了一声，“早就翻过了，但都没有找到我的玉佩。我甚至都在想，是不是他早拿去典当了？又或者，他离世那日戴在了身上？毕竟是出去避风头，总要带点值钱的东西以防万一的。”

　　读书有个好处，使人博识有见闻，关于玉石遇烈火的反应，我在书中看过。既然她是想以玉佩为线索寻找父母，那么我就得将线索斩断。于是小人作祟，故意误导，“你的想法甚是有理。穆师傅出去避难，大概率会拿些值钱的物件在身上，好做到有备无患。可他是因为仇家蓄意纵火才葬身火海的。如果玉佩在他身上，早就四分五裂、熏黑变干、被埋没在烧焦的灰烬里了。都说真金不怕火炼，可玉石又不是金子。这事情久远，都过去那么多年了，哪里还能找得到碎玉？”

　　叶知秋秀眉紧蹙，不死心道：“那有没有可能是大杂院的孩子偷了呢？阿晟前两天已经吩咐人去城中的所有当铺挨个问了。不管是穆师傅早年拿去当了，还是大杂院的人偷去卖了，哪怕机会渺茫也要找到线索。”

　　见美人这样蹙眉，我有些于心不忍。只得强压住心底最后的那一丝善良，如果现在对她仁慈，稍有不慎，被打回原形的就是我了。就算逼不得已要归还她身份，也绝不能像现在这样毫无准备、没有退路可言。

　　我握住她的手，互相感受着对方的温热，忍不住问，“知秋，如今的你，身份金贵，有太后为你撑腰做主，有晟王爷给你遮风避雨，予你无限宠爱。寻找家人，对你来说真的还重要吗？”

　　她陷入沉思，过了许久，才沉静悲伤地回答：“重要。不管我过得怎么样，不管我是晟王的妃子还是卖豆腐的叶知秋，我都不会放弃寻找亲生父母的机会。逢春，你我都在大杂院儿里生活过，你应该懂得我的感受的。当年，我被送往妓院的路上，遇到了班师回朝的襄阳王出手相救。然后被他带回襄阳王府住了几天。他像个父亲一样照顾我，让我体会到了家的温暖。后来他想收我做义女，那一刻我觉得我是这个世间最幸福的人。但是……”叶知秋轻咳一声，带着隐隐的哭腔，“襄阳王家的两个女儿说我是来分宠的，于是处处针对我、为难我，为了赶我走，甚至假装自杀.....结果不小心假戏真做，差点一命呜呼了。襄阳王这才无奈，只好暂时带我回了大杂院，承诺以后会来接我，可我一等就等到现在，唉……仿佛第二次遭到亲人的抛弃。”

　　“他一直没有派人来接你？”

　　叶知秋释怀一笑，接着与我道来。她嫁给了晟王之后，跟着他参加了上流贵族的许多宴席聚会，自然也就遇到了襄阳王的两个女儿。她们与翁晟的正妃尹相莲自恃是血统高贵的高门氏族，一个鼻孔出气，对她诸多排挤，冷嘲热讽。一次在背后议论她时，叶知秋才无意中听到：原来当年襄阳王早就派过家丁去过大杂院儿接自己，只不过那家丁被当家主母收买了，跟襄阳王复命时故意说叶知秋与家人相认并且一起离开了京城。

　　“当年的事情既然是误会，我自然也不能错怪襄阳王爷。但逢春你知道吗，我被救回大杂院之后，听说你也被父母接走了，我心里有多羡慕、多嫉妒。我多希望是我的父母来找我了啊！我苦等了那么多年，他们都不来。既然他们找不到我，那就让我去找他们吧。”

　　她的一番话，让我妒羡她、忌惮她。更让我怜惜她、内疚她。

　　偷了她五六年的人生，是时候该还给她了。但问题是，我得把控局势，不能落入被动的劣势。

　　从这时起，我意识到，决不能再坐以待毙，一定要赶在所有人发现真相之前给自己寻到找新的靠山、谋划新的出路。

　　今时不同往日，背靠大树好乘凉的叶知秋有尊贵的身份加持，已经开始壮大崛起。权势地位在手，若好好运用，迟早有一天会识破我的谎言，夺回属于自己的一切的。到那时候，我被千夫所指，将会彻底失去木家、刘家的疼爱与尊重。甚至是还有锦衣玉食的生活。人，入奢容易入俭难，我是断断不会允许自己落魄到幼时的凄惨光景的。

　　人人都说世间安得双全法，我偏要一切都尽如我心意。有没有什么办法，既能让她归位木家，又能让我安然无虞呢？

　　连着几天晦暗阴云，无雪、霜白的天气。朔风裹挟落木呼啸而来，惟有素白黛瓦的高墙下几株蜡梅凌寒绽放，暗香浮动。

　　这肃冷清冬，让万物萧条，失了生机，瞅着人也低迷没劲儿。但好在没过两天，刘清慰伴驾回京了。刘府上下见嫡少爷回来，气氛才又欢喜了不少。再加上马上要过冬节了，于是忙着张灯结彩，做小食糕点，一时间竟差点赶上了春节的热闹。

　　紧随而来的是皇上的恩赐，赏了好些品类名贵的蘭花给刘清慰。来送花的内监笑道，这是从外地进贡的稀珍，整个皇宫就皇上殿里有。淑贵妃想问皇上讨一盆儿，皇上都没理呢。

　　君上的这般恩赏，叫刘府上下受宠若惊，又倍觉惶恐。连刘清慰也有些蒙圈儿。虽然他与历朝历代的君子雅士一样，深爱梅蘭竹菊，但翁斐突如而来的慷慨，让他多少有些自觉不配。于是努力回想，是哪件差事办得好才承蒙圣意，得到如此嘉赏。可想来想去，此番微服私访，功劳在他之上的大有人在...

　　功劳苦劳没想到，倒是想起了...皇上很喜欢自己的蘭花香囊，说甚是清雅别致，还玩笑着也想讨要一个……

　　不，怎么会呢。他想，皇上甚至都没有见过木逢春，自己临深履薄，竟多虑担忧到如此地步。

　　刘清慰望向我，而我正愉悦地赏着花，丝毫没有察觉到他转瞬即逝的异常。瞧那蝴蝶翡翠兰团团紧簇，鬼兰闲闲几朵，永怀素兰又玉洁清韵，金沙树菊莲瓣兰一箭两花、更是疏落恣肆。如此娉婷秀雅、婀娜翩跹，实在让人舍不得移开眼睛。

　　家丁们小心慎微地将贵重的蘭花全部搬到琼枝苑儿去，生怕不小心磕到碰到，自己掉了脑袋也赔不起。圣上口谕说的很清楚，是独赏刘清慰的。几位家人下到弄月，上到刘禤，瞅着那高雅幽蘭，都喜欢得紧。于是隔三差五就往琼枝苑儿去，待一两刻钟才肯心满意足地离开。

　　*

　　第二日刘清慰入宫当值，并感激了圣上的恩赐。抬眼却见殿内仅剩三盆名蘭，竟比赏给自己的还要少。

第33章

　　翁斐看出刘清慰的疑惑，随口解释道，“好几盆都送去后宫了。外地进贡的远不止这些，分批次罢了。爱卿不必惶恐。”

　　一旁的安祥意不敢多舌，虽然过两天是会陆陆续续地补几批应季的名品进宫，但这第一批珍贵稀有的兰花，大多从南滇运来，价值连城。统共十二盆，皇上就赏了九盆给刘清慰大人，哪里还有后妃的份儿啊？

　　这刘大人何德何能得陛下这样的恩典啊？安详意正百思不得其解，就听翁斐状似无心地问道，“你家人可喜欢？”

　　“微臣代父母家人谢陛下隆恩。馨香孤高解秽，求者满遍山隅，臣一家受之有愧。”

　　翁斐将视线移向了刘清慰腰间的蘭花香囊上，然后意味不明的浅笑。很快，就收回目光，淡淡道，“退下吧。”

　　刘清慰前脚离开，后脚早已在殿外等候宣见的礼部尚书等人就躬身进去了。

　　他们是来与皇上交代叶知秋册封事宜的。本来按照皇上的旨意，用一般规制操办就好了，毕竟只是个从民间认养的义女。但太后那边的意思，却是想要按照嫡亲长公主的礼制为她加封进爵。

　　本来收个义女不算什么大事儿，给个公主的名誉头衔就已经是无上的荣耀了。但偏偏还要大张旗鼓地举行认亲大典……外边儿那些公卿朝臣早就有了非议微词，现在岂不是要炸锅了？

　　翁斐心底暗骂太后荒唐。可转念又窦疑丛生。难道当年的辛秘传闻真不是捕风捉影？早前他派人去查那些陈年往事，就听说太后少女待嫁时与人暗结珠胎，莫非那孩子没死？正是孤苦长大的叶知秋？

　　太后身居高位太久了太顺了，真以为自己没有把柄，所向披靡，是吧？翁斐面容阴鸷了几分，直到计从心生，才展颜舒眉。对堂下礼部等官员，话语和煦：“我朝以仁孝治天下，朕更应该躬行践履。若是太后的意思，就按照她说的办吧。而且，既是嫡亲长公主的礼制，到时候文武百官，王室宗亲务必都得来一睹盛况。违者，全家都去太后跟新公主那儿请罪受罚吧。”

　　待官员们告退后，翁斐才沉声道，“安详意，宣秦锵、徐柘进宫。”

　　秦锵、徐柘进宫时，白玉盘渐映在朗空上。皇城各院的内侍，开始在自个宫前点起鹅黄宫灯。冗长的宫巷里，偶尔几个宫女沿着朱红城墙打着灯，迈着碎步走过。

　　两位大人正当壮年，都是辅佐少帝的有功之臣。当年翁斐才称帝时根基未稳，为了避免被挟制，不倚仗那帮与太后关系紧密的旧部老臣。行了险棋，任贤革新，重用壮志难酬的徐、秦等人，于是才有了掌握朝堂绝对话语权的今天。

　　翁斐此番宣召，自是为了太后当年的闺中旧事。

　　“可如何才能证明这个叶知秋是太后出嫁前所生呢？”徐柘忧思重重，“而且生父是谁？莫非真是...那位？”

　　翁斐坐在御前，修长白皙的手端起香茗，淡饮了一口，“那太后又是如何得知叶知秋是她女儿的？知道她断定叶知秋身份的证据是什么，不就好了。至于当年与太后苟且之人是不是霍风，咱们先按下不表。”

　　“圣上英明。”秦锵拱手道，“那帮旧臣素来与太后娘娘为伍，分朋树党。但此次太后为册封公主的事儿，执意又铺张，让他们颇为不满，只敢面誉背非。自己不去劝说太后，反倒在朝堂上对皇上进谏，请皇上出头做主，果然是外君子而真小人也。”

　　翁斐摸了摸玉扳指，神色玩味儿又冷漠，“他们知朕与太后面和心不和，想假手于人，把朕当枪使。殊不知朕也明白天若欲其亡，必先令其狂的道理。一切且随太后去吧。王国丈去年才驾鹤西归，好不容易没了个处处管束她的人，正是造作跋扈的好时候。”

　　*

　　今日刘清慰休沐在家，醒来便带我去魏紫苑请了早安。回琼枝苑儿时，路过九曲回廊，抬头望天，愁云阴翳，映得远处竹色青寒。

　　“仿佛回京后，就没遇上过晴好的天气。”他执起我的手，“本想带你去大杂院看看，管事的说屋子田舍早就修葺好了。城南那些荒芜的庄子也耕作上了。”

　　“今天难得休息，就算天气晴朗明媚，我也是不想你外出的。在家与我品品茶，弹弹琴，作作画，难道不好吗？至于大杂院儿那边，婆婆早先也跟我说了，可以寻个好天气带上耕云弄月一同看看。”