第3节

　　今日下山后，他们一行四人还没有走出几步路，便被人围了个里三层外三层。

　　本着有热闹不看白不看的朴素心态，村里人顾不得农忙，匆匆报了族老与里长，一气簇拥着他们往宗祠来。

　　眼看宗祠内的人越涌越多，黑压压地站满了整个院子，对着常大牛二人指指点点的声音越来越大，堂上的族老总算是坐不住了，大声斥责道：“干什么？都静一静，静一静……”

　　“且听听里长大人的意思！”

　　里长常武威严地咳了两声，方才好像吵得烧开了的茶壶盖儿一样的众人总算暂时安静下来，一个个伸长了脖子，像大鹅一样仰着脑袋往里瞧。

　　“今天，常家丫头上山拾柴火，却差点没了性命。这样的事情，任谁也想不到，会发生在我们常氏宗族里！”

　　常武年纪四十上下，身材魁梧，面色黧黑，为人一贯公正伉健，早年甚至还到过府城闯荡，故而在常家村里威信极高。方圆之内，不论老少，提到他总要赞一声服气。

　　这些年他年纪渐长，众人是早没有见他发过这样大的火气。

　　“常大牛二人何在？”里长一开口，地下的少壮们莫不出力，纷纷提起跪在地上的常大牛二人上前。

　　“我且问你，你今日尾随常家丫头上山，打的是什么主意？”

　　常大牛都如筛糠，哆哆嗦嗦了半天，才挤出了几个字：“里长……我没坏心啊……”

　　当世宗法严明，上至庶民下至世族，尽皆聚族而居。而作为一宗之主的里正与族老们，手上不仅有教化之责，更有刑罚之能。

　　像他这样对本家下手的人，是合该判一个不孝不悌之罪。若是落在个严明的族老手里，就是乱杖打死在祠堂也不为过。

　　那血肉横飞的场景从脑子里闪过的时候，常大牛再也不能冷静。

　　看着脸色原来越黑的里长与族老，他一时间也顾不得郑地主事后会不会报复，伏在地上一边磕头一边颤颤巍巍地说出了自己的打算：

　　“里长，我老娘早逝，没少受族里接济，怎么会不知道知恩？”

　　“今天做下这样荒唐的事，哪里是我的本意，都怪郑地主他胁迫我啊……”

　　此语一出，众人一片哗然，脑子快的一下子理清了这团乱麻。原来是阿瑛的病治好之后，郑地主还没有死心，情急之下反而不择手段，雇了人要强行把人掳走。

　　打发人去请郑地主的功夫里，堂前的众人义愤的声音一浪高过一浪。

　　郑家发迹之后，附近这几个村子里，有一半地都成了郑家的产业。他们一年到头累死累活，收下的粮食反而得源源不断地送入郑家。年复一年不过勉强糊口，若是家里人生了病症，那欠下的亏空可真不知道要几辈子才能还清。

　　故而郑地主大汗淋漓地进门之后，一双双眼睛里的不满似乎要把他射个对穿。

　　常武似乎有意晾着他，放任他站了半晌也没有为其添上一把椅子。

　　“郑老爷，据我族常大牛跪陈，为替自己那早逝的公子配冥婚，你可有胁迫他绑架常家女儿？”

　　郑地主擦了一把汗，他这些年作威作福，顺风顺水惯了，怎么也没想到，就为了给自己的儿子寻一个鬼.新娘，竟然惹出了这样的麻烦。

　　狠狠瞪一眼那“哭哭啼啼”的常家丫头片子之后，他陪着笑上前：“常里长，这都是误会……”

　　自古民不与官斗，里长多多少少也沾个官字，郑地主并不敢托大。

　　“不论是不是误会，咱们今日就当着大家伙的面说开便是。”

　　常武默默推开他的示好，不动声色地把想要私了的郑地主顶了回去。

　　他奶奶的，郑地主暗骂这块臭石头，再次把矛头引向了常瑛：“常家这丫头现下不过十一二岁，还是个顽劣孩子，她的话，怎么能轻信。”

　　“你胡说！”

　　人未到，声先至。

　　常父的脸色被涨得通红，与妻儿一起匆匆赶到，大声斥责郑地主的信口雌黄。

　　“前些日子阿瑛病重，你屡屡派人上门逼迫，我家闺女差点便没有支撑住。如今她好容易病好了，你又打这样阴毒的主意。”

　　“要她这个活生生的人给你那死鬼儿子陪葬吗？”

　　“你……！”郑地主被常父这话气得眉毛倒竖。

　　他提及的这两件事，虽都是为了冥婚，可是性质却差得是十万八千里。前一桩因为常瑛病得要死，谁也不知她能不能挺过来，当爹当娘的想给闺女地下找一个人作伴，谁也没法干预。

　　可如今这常家丫头好了，活生生一个大活人，若是再被郑地主拉去地下，这可是害人性命的官司。

　　常父素来寡言，情急之下吼出这一番话已是不得已。此后倒也不再争辩，只与二儿子常安一起默默站在闺女身前。

　　常瑛默默抬头看了一眼父兄，再瞅一瞅抱着她的脑袋痛哭的吴氏，心里潮乎乎的没忍住，小小声说了一句：“娘，我没事儿。”

　　她前世也活了二三十年，却从来没有朝谁喊过“娘”这个字。师父醉心香道，连自己都过得不羁，哪里会拿小女儿那一套对待她？

　　“没事就好，没事就好。”吴氏抹泪，“多亏了赵家大郎遇见你……”

　　默默旁听的赵恪无声地抽了抽嘴角，忽然觉得自己那差点被她掰断的手腕子格外得疼。

　　“是啊，娘，赵家兄长为了救我，胳膊都受伤了。”小恶魔的声音悠悠传来，叫赵恪直觉没有好事。

　　“那怎么得了？”吴氏着急得紧，赵家这孩子没爹没娘又是外姓，哪里有人肯照顾，“今日阿恪你可千万不能走，便在婶子家住着，婶子照顾你的伤。”

　　十二三岁的少年看起来潦倒得紧，却并不想麻烦别人。今日碰见常瑛不过是巧合，他既肯救人，便没想着受什么回报。

　　况且，他瞟一眼那干瘦的小丫头。她有如此的心计谋略，再配上那一手分筋错骨的本事，哪里需要自己的帮助？

　　眼看他要起身告辞，吴氏着急起来：“阿恪……”

　　常父先一步跨出，不负所望地拦住了赵恪离去的路，坚决要求他不能离开。

　　这个朴实的汉子一心想着知恩图报，倒把赵恪弄得不知该如何回绝。看着一旁奉父命牢牢看着他的常安，他终究是无奈，再次坐了回去。

　　堂前拉扯了半晌的官司也渐渐到了尾声。在常武的坐镇之下，常大牛与其跟班，在宗祠内服服帖帖地受了三十鞭，打得腿脚都高高肿起，显然没有容情。

　　至于郑地主这个外姓人，自然受郑氏宗族庇佑，常武无法，只得让他认下保证，在祖宗面前发下毒誓，再也不欺扰常家。

　　事情既然暂时得到了解决，看了半天热闹的人群自然渐渐散去，从头到尾安安静静的常瑛却突然起身，对着一宗族老磕头道：“阿瑛多谢各位叔伯爷爷主持公道，郑老爷今日虽发下誓愿不再逼迫常家，可人心难测。”

　　“若是今后我常家再发生什么人祸，还请各位里长族老做个见证，这其中必定与郑老爷脱不了干系。”

　　此话一出，郑地主险些没把一口老牙咬碎。

　　合着从今之后，他不仅不能再追究自己今日丢的脸，还要为了自己的名声保证他常家不出事吗？

　　这他妈的是什么世道？从来只有他欺负别人的份儿，哪里被这样将过军？

　　常武爽快一笑，倒是喜这丫头机灵，欣然点头应允：“既然如此，我托个大，便为你这丫头做个见证。”

　　常瑛欢欢喜喜地起身，一张脸上的苍白都消退了不少，少了几分惊慌难安的神色。

　　看着这姑娘那空荡荡的衣袖和芦柴棒似的胳膊腿，常武又是忍不住同情起来，狠狠朝郑地主哼了一声之后，起身塞给了常父一把药草：“赵家小子今日出手仗义，他一人多有不便，你们该把人带回去好好照顾才是。”

　　“是是是……”常父激动地直搓手，急忙带着闺女与赵恪回去看伤。

　　只有常安一人落在后面，比这常武的样子有样学样，狠狠地呸了一声，惹得常瑛差点笑出声来。

　　被吴氏紧紧拉着的赵恪闻声回头，悄悄朝着小姑娘磨了磨牙。

　　无妄听了这一圈，再结合这姑娘不慌不忙的表现，他哪里猜不出，今日这桩桩件件的事情，只怕从她晨起出门时就一一算计好的。

　　只是有一桩，他实在想不明白。

　　带着自己做她那武力值的挡箭牌倒还可以理解，如今事情有了了结，为何还要煽风点火地提醒常父常母，非要把自己带回家呢？

第4章 立锥之地常家烦心了许久的事情得以了结，一家子的脚步自然轻快不少，拉着一个无意乱入的赵恪，欢欢喜喜地还家去。

　　到了家门前，邻居刘家小子正提着一个麻布口袋站在门前候着。远远地见到这一家子回来，急忙迎上前去：“常家婶子，你的粮落在了半路。”

　　吴氏一拍脑袋，这才想起来自己忘记了什么。

　　方才刘家小子跑去寻她回家，她一听阿瑛遭了罪，心里头着急地啥也顾不上，丢下麻布口袋就往宗祠跑。幸好后头跟着的刘家小子机灵，特地捡了粮食口袋回来等着。

　　“好孩子，你可是帮了婶子大忙。”吴氏连声赞他。若是这面口袋丢了，他们一家怕是只能饿着肚子乞食。

　　刘家小子不好意思地摸了摸脑门，偷偷看一眼后头的常瑛，一道烟儿跑了回家。

　　乍一进门，朴实的夫妻两个自然忙着给赵恪清洗看伤，倒把常瑛给冷落了。

　　小姑娘倒也乐得清静，跑去研究她娘求爷爷告奶奶借回来的那小半口袋粮食。

　　她不是不谙世事的小娃娃，上手一掂这面口袋的分量，便知道她娘这次借粮没少给人为难。

　　解开那粗布绳子一看，果不其然，里头净是些干干巴巴的陈谷子。

　　刨除谷壳与麸皮，只怕连二十斤都没有。

　　这点子粮，就算一家子勒紧裤腰带，又能吃几天呢？

　　常瑛心下虽愁，却不愿意带到脸上来，惹出常父常母的叹息。默默把那小半口袋粮食安置好之后，她便搬了个小板凳，端端正正地坐在院子里，一眨不眨地望着赵恪进去的那间屋子。

　　她二哥常安直道稀奇，忍不住开口逗她：“小妹，你这眼睛一直盯着人家作甚？窗户都要给你看穿了。”

　　常瑛挪了挪屁股，不想理他。

　　却没想到吴氏刚刚好自屋内出来，听见这话顿时笑吟吟地望着闺女，十分周道地过来安慰她：“娘的好闺女，放心吧，阿恪就是一时扭伤，你爹看过了，说他不碍事呢。”

　　她下的手，自己还能不清楚？

　　常瑛张了张口，正欲解释，瞧见吴氏那副“了然于胸”的表情却忽然张不开嘴，索性当作没听见，以免越描越黑。

　　瞧见她这副模样，吴氏倒也不再取笑，自个儿到了东厢内，打算去给那赵家小子翻找出来一身干净衣裳。

　　没一会儿，方才一身狼狈的赵恪总算不自在地拉开了那扇柴门，静悄悄地迈出了一只脚。

　　他原来的一身麻衣本就补丁摞补丁，平日里还勉强保持着干净，今日情急之下在那泥里一打滚儿，便再也穿不得了。

　　如今套上吴氏寻来的干净衣裳，再把那乱蓬蓬的头发重新束好，倒也不难发现，这人生得倒是白净斯文，颇有些单薄清隽的意味。

　　可惜这穷乡僻壤之间，人人都为生计奔波，个个都被晒得黑瘦，一双手糙得紧，平日里哪有功夫去在意这些。

　　常瑛自然也不能免俗。常家如今穷得连下蛋的母鸡都没有一只，一日三餐都是梆梆硬的黑面窝头，配上泛着苦腥气的野葵汤。一连吃了三四日，她这个风餐露宿惯了的人也快咽不下。

　　再不想个法子挣上几个铜板，秋天来了可真是连树皮都没得啃。

　　她脑子赚得飞快，殷勤地围着赵恪这个读书人家的幼苗苗，目光灼灼地盯着他一举一动。

　　赵恪被她这直勾勾地眼神盯得发毛，步子都差点同手同脚起来。他一忍再忍之后，终究是受不了这姑娘，远远地待在一个离常瑛最远的角落还不放心，又把自己的身子别开，只拿后脑勺对着她。

　　在常家养了三日的伤之后，即使常父常母一再挽留，赵恪还是坚辞不受。

　　这几日他呆在常家，自然看得出来常家日子艰难，存粮是一日少过一日。再在这里呆下去，多少会加重人家的负担。

　　听说他要走，吴氏极为不舍。这几日住的虽不长，她私底下却是极喜爱这个后生。往远里想，阿瑛也渐渐大了，若是能留下阿恪在家，哪里还会发生上次郑地主那般的糟心事呢？

　　不过想归想，她到底也不好说出口，便给赵恪强塞了一包窝头，依依不舍地送了他出村回家。

　　眼看着吴氏挥手送他的身影越来越远，赵恪捏了捏怀里那尚且温热的黑面窝头，心下一时难掩起伏，复而回身，规规矩矩地朝吴氏弯腰行了个揖礼，带着一身的感动转身欲走。