第38节

　　在踏上狭窄的跳板时，船票上明亮的圆球一瞬间被凭空出现的触手状阴影吞没消失，白水晶牌也随之破碎，满月状的印记在伊兰与维赫图的手背上浮现。

　　伊兰知道，这是某个契约开始生效的证明。船票显然也是一种契约。

　　维赫图察觉到了他在想什么：“如果有谁现在想要下船，会被虚空之海吞噬。”

　　他们踏上甲板，伊兰若有所思地回头望了一眼拥挤在跳板前的旅客：“但我想不会有谁在这时选择放弃的。”

　　维赫图在空气中轻嗅着。很快，他找到了方向，揽着伊兰走过去。

　　宽敞的甲板上居然有个类似酒馆的平台。悬挂的船灯虽有些昏暗，却在氤氲之中透出几分暖意。整个平台上几乎被旅客坐满了，每张桌子上都堆满了食物。

　　小酒馆没有侍者，吧台上只有一只巨大的黑色螺壳。维赫图把一颗微微发亮的珠子投进去，堆得像小山似的吃食和热酒便出现了。在经历了这么多事之后，上次吃饭似乎已经是很久前的事了。热腾腾的食物让伊兰终于感到了一阵久违的饥饿。

　　颜色血红的煎蛋和黑奶酪被夹在某种灰白色薯类制成的厚实脆饼里，配菜是伊兰在桥港附近的小舟上见到过的那种紫色果实。这个卖相不佳的组合吃起来既辣又甜——辣味来自煎蛋，甜味则来自水果。挖空的烧黑薯里填满了看不出原料的蓝色炖菜，吃起来有炖鱼的味道。餐品里还有一种裹着橙色蔬菜碎的烤肉卷。伊兰咬了一口，焦香酥烂。他确信肉卷里夹的是生洋葱。

　　总的来说，这些奇形怪状的菜品味道都还不坏。硬要说有什么缺憾，大概是那种绿莹莹的热酒实在太过难喝。伊兰尝了一口，既酸又苦，味道从喉咙直冲头顶，简直让人有些眩晕。

　　维赫图把大杯的酸酒一饮而尽，狠狠皱起了眉头。

　　伊兰立刻意识到他和自己一样，半点也并不喜欢这个，但似乎周围所有的旅客都在喝。有的苦着脸一连喝了许多杯，脸上同样是痛不欲生的表情。还有一个明明吐了，但仍然顽强地拿起了另一杯。

　　“这酒是非喝不可的么？”伊兰好奇道。

　　“不是。”维赫图掐了掐鼻梁，拿起了第二杯：“只是如果不喝的话，航行时会很遭罪。那可是虚空之海。”他叹了口气：“绿晶木的花蕊酿的酒。黑暗之子得靠这个撑着。”

　　“提神么？”伊兰好奇道：“可我听说，这个喝多了，会让感官变得迟钝。”

　　“在这里航行，太敏锐的感官可不是什么好事。”

　　“我还是希望保持清醒。”伊兰有点叛逆地微笑着，感到自己周围的世界开始摇晃，想来是那一口酒的缘故。

　　维赫图无可奈何地看着他，表情和纽赫一模一样。配上那乱糟糟的头发，有种狼狈的可爱。伊兰摸了摸他的头发，抓起一根肉卷吃了起来。维赫图的表情柔软下来。但不知道为什么，伊兰总觉得他眼里有隐隐的愧色。

　　伊兰仿若不知，只是像聊天般随口问道：“我不记得你身上还有余烬之类的东西。”

　　“不是余烬。”一个小袋子从影中浮现，几颗珠子滚出来，正是维赫图向店家换取食物的那种：“是凝晖。”

　　伊兰拿起来，半透明的黑珠子里，是蜷缩成一团的飘带状小鱼，仔细看去，能发现它们似乎正在燃烧，只是那火焰是静止的。他诧异道：“这是桥港外那片水域里的……”

　　“嗯，那种即刻生即刻死的东西叫‘瞬’。”维赫图解释道：“在它们熄灭的那一瞬间将其捕捉并保存，它们就会一直这样亮着，甚至能在坏天气里保护一些灯盏不会熄灭。”他托腮望着伊兰：“在暗界，这样的东西像余烬一样，可以作为交换物。”

　　“这东西很珍贵。”伊兰感叹道。

　　“算不上，只是难得。”维赫图哂笑：“毕竟捕捉瞬熄灭的那一瞬间很不容易。”他苦着脸又喝了一口酒：“高位的黑暗之子们眼睛都盯在天上，不屑于去鼓弄这种东西。”

　　“但这毕竟是一位影之主的馈赠。”伊兰望向吧台，一只枯瘦的黑手从桌子下伸出来，在螺壳里翻检，把旅客们投进去换取食物的灰烬和其他宝物挑出来，收进一个黑色的盒子里——其中也包括那枚凝珠。

　　维赫图纠正道：“只是各取所需。”他轻轻道：“我们的世界里没有真正的馈赠，一切都是交换，一切都有代价。”说着忽然轻轻笑了：“但我很幸运，曾得到过一次真正的馈赠。”他苍蓝色的眼睛始终望向伊兰，像安静燃烧的火焰。

　　伊兰刚想说什么，维赫图却忽然面色一变。影子涌上来，盖住了伊兰的脸。

　　伊兰顺着他的目光望去，在黑纱般的影子后头，他远远看到了圣光教团的红袍。看身形不是上次伊兰遇到的那三个人，而是另外三个。为首的人手中的指星坠让伊兰的心沉下去。他看着那几个身影循着微微晃动的指星坠在旅客之中东张西望，无声地往阴影处挪了挪。

　　就在走在最前面的人离这里只隔两桌的时候，角落里忽然响起了一个富有磁性的声音：“光靠那东西，在这里可是要迷路的。”

　　红袍人脚步一顿，转向那个身影。那个不起眼的旅客一身灰色斗篷，正抱着把梨型琴随意拨弄着。琴头上亮晶晶的六芒星小坠随着水上吹来的风轻轻摇晃。

　　尽管样貌有所不同，但直觉告诉伊兰，这也是个游祭者。

　　抱琴的游祭者举起了酸酒：“要喝一杯么？你们现在……可以随意吃喝这里的东西了吧？”

　　为首的红袍人看向它：“代行者不该在此处。”

　　“彼界的家伙更不该在此处。”游祭者轻飘飘道：“别太放肆了，异乡来客。”

　　“别太逾矩了，魔物。”

　　“能在这里自由行走，自由饮食的你们，又和这里的黑暗之子们有什么不同呢？”游祭者似乎感到有些好笑：“不过，我并不在乎你们想要做什么。”它把一根枯萎的藤蔓扔到了桌子上，那暗红色的藤蔓像一截腐烂的人类的残指：“你们支付报酬，我们完成工作。对于乃托之偶的处刑已经完成了。”他一副公事公办的语气：“黑潮快来了，我们需要更多的火，说吧，下一个目标是谁？”

　　“眼下有更重要的事。”为首的人望向手中的指星坠，那东西正在发光，随着风轻轻摇晃。

　　“啊，你们在寻找那个最珍贵的存在。这就不是我的工作了。”游祭者坐回去，喝了一口酒：“真是可惜，你们来得太晚了。”

　　“这是什么意思。”红袍人冷声道：“你已见过圣灵了？”

　　“许多黑暗之子都见过。”游祭者漫不经心道。

　　“在这里？”

　　“在那里。”游祭者似乎有了几分醉意：“桥港有谁不知道灯塔呢。”说着随手向伊兰的方向一指。

　　红袍人恢复了那种冷淡的语气：“灯塔，当然。不过太晚了是什么意思？”

　　“因为它早已属于暗之心了。”游祭者用一种理所当然的语气道：“连最低阶的黑暗之子都知道，别觊觎暗之心的东西。”

　　“只要能付得起代价。”红袍人声音漠然。

　　游祭者好笑道：“啊，我忘了。毕竟满是鲜活人类的城市对你们来说不值一提。”他感叹道：“我得承认，石骨海滩边的那座城市养活了这里不少的行商。不管是金足虫卵还是人类的尸体，都是我们需要的东西……”

　　他们交谈的声音很低，用的也是人类的语言。周围的魔物们忙着吃喝，似乎没有谁留意那些话语的恐怖。

　　埃托帕瓦。

　　一瞬间，伊兰明白自己所有的怀疑都得到了印证。埃托帕瓦是教廷献给暗之心的祭品。

　　可是，为什么……

　　手被攥紧了。苍蓝色的眼睛正担忧地看着他。

　　伊兰闭了闭眼睛，轻轻摇了摇头。已经再没什么能让他感到惊讶了。

　　游祭者望向帆船：“啊，时间到了。”

　　静静停泊的三桅帆船上传来了绞盘沉重的转动声，所有旅客桌上的酒杯都随之摇晃了一下。

　　号角一样的声音在船上遥遥响起：“去灯塔喽……”

　　喝下最后一口酒，游祭者抱起琴，用一种充满怜悯的声音对那三个红袍人道：“不管怎么说，你们不该登上这艘船，因为你们想要的东西并不属于你们。”

　　“我们的事与黑暗之子无关。”一个声音很年轻的红袍人道：“别忘了，就算是幽影那样的存在，也要依赖我们给予的祭品。”

　　游祭者纵声大笑：“好吧，好吧。看在祭品的份上……真神在上，给你们一个忠告：现在多吃点东西，多喝点酒。”他收敛笑容，站了起来：“这旅程可是很漫长的，能吃东西也就趁现在了。”

　　说完，他将那些红袍人抛在身后，向船舱的方向走来。一阵风恰巧吹来，周围所有的船灯都在摇晃中黯淡下去。游祭者的身影落入昏暗，在经过伊兰身畔时起了变化，他的身形变得更高挑，更挺拔，一对细长的角从兜帽里冒了出来。他的面容不再是暗界随处可见的狰狞可怖，而是变得英俊至极。那红色的薄唇像血一样鲜艳。就连他手中的梨型琴也改变了形态。

　　不会认错，是龙魇之集的大火中那个弹琴的游祭者。但那张脸不知为何，却让伊兰感到一丝遥远的熟悉。

　　游祭者与伊兰和维赫图擦肩而过，冲伊兰露出了一个含义不明的微笑，而后便消失在了旅客之间。

　　维赫图望着游祭者消失的方向，皱了皱眉头。

　　红袍人交头接耳了一番，在游祭者的位置坐了下来。他们手上的黄金指星坠似乎出了些问题，只是亮着，却并未指明方向。

　　维赫图看了伊兰片刻，轻声道：“我们走吧。”

　　伊兰没有反对。

　　三桅帆船在拥挤的水道中缓慢穿行。维赫图带着伊兰离开了那个旅客聚集的地方，走向了船尾的甲板边缘。风越来越大，船灯开始变得昏暗。

　　在驶过一艘巨舰投下的阴影后，周围的一切猝然明亮。

　　深空澄澈无垠，星光照亮一切。世界在星海之中漂浮，星海就是世界。无可言喻的浩瀚中，所有的边界尽皆消失，唯有无尽的繁星在无边无际的虚空中闪耀，如梦如幻，璀璨盛大。

　　星辰遥不可及，而又仿佛近在咫尺。

　　伊兰伸出手，碰触离自己最近的一颗星星，指尖却从那细小的明亮之中无所知觉地穿过。

　　没有星星，只有虚空。

　　他看着空空如也的手，垂下了眼睛。

　　身后一阵暖意，维赫图抱上来，握住了那只手：“嗯，就像你想到的那样，这一切都只是幻影。是遥不可及的群星投下的幻影。”他扭过头，小心地蹭了蹭伊兰的脸。

　　风呼啸着，但暖意给了伊兰支撑：“我没事。”他望着令人目眩的星海，轻声道：“幻影也是世界的一部分……”

　　银色的船帆落下，桥港被留在了后面。

　　维赫图叹了口气：“很小的一部分。”他扭头看向伊兰的脸：“在想那些红袍人？”

　　“在想他们的目的。”伊兰的心绪已经恢复了平静：“在想……他们向暗之心换取了什么。”

　　他想着红袍人和游祭者之间的话。能不被魔物发现，能自由在暗界来去，能接受这里的饮食，没有疯狂和死亡……这意味着他们动用了禁术，跨过了边界。可是圣光教团对神的信仰应当比绝大多数圣职者都更坚定虔诚才是。

　　是为了大封印么，伊兰思索着。不，大封印的加固只需要圣器。他苦涩地想。

　　圣光教团为什么会来暗界寻找圣灵？落入暗界的埃托帕瓦又是怎么回事……伊兰直觉这两件事很可能是联系在一起的，可他仍然想不通。

　　他慢慢道：“我想他们可能在试图实现某个很大的目标……但我想不出那个目标会是什么。一瞬间消灭人间所有的黑暗之子么？”在埃塔纳的那几年，伊兰听说过不少帝国其他地方的惨况。黑暗会引来魔物，他对此再清楚不过了。庞大的帝国日薄西山，摇摇欲坠，到处都是割据与战争。只剩那几个贵族和圣职者聚集的大城市仍在歌舞升平罢了。埃托帕瓦本来也是其中之一。

　　“也许并没有什么目标，只是有谁渴望得到本不属于他的东西罢了。”维赫图不以为然：“人类总是为此向黑暗之子献祭……”毛茸茸的影子在伊兰身上爬来爬去：“不管怎么说，你不用担心他们会发现你。”

　　“灯塔的圣灵和无回之地的圣灵一样么？”伊兰突然道。

　　维赫图愣了一下：“我不知道。反正据说它们都是不熄之火。”他解释道：“我们没有‘圣灵’这个说法。黑暗之子都知道，月亮就是虚空之海的灯塔，虚空之海的灯塔就是月亮。它照耀着没有星辰的夜空……”

　　魔神的声音不知为何低落下去，他将怀中的伊兰抱得更紧了些。

　　“圣灵是纯粹的光，光没有肉体。”伊兰慢慢道。不知道为什么，他心中有种松了口气的感觉。

　　那个漫长的梦已经很模糊了，越往前越什么都看不清。他总是隐隐感觉自己遗忘了什么，但现在那被遗忘的部分似乎已经不再重要了。

　　维赫图困惑地看着他：“你怎么了？”

　　伊兰摇了摇头，握住了他的手。

　　一阵风裹挟着群星而来，撞击在船舷上。本该是虚影的星辰如坠落的烟火般四溅，落在了离他们不远的一个魔物身上。

　　那魔物发出惨叫，仓皇地离开了甲板边。但一切都太迟了，他跌跌撞撞地融化，片刻间就化作一团火焰，在战栗中熄灭了。

　　甲板下似乎有什么在蠕动，那余烬在一众旅客眼前凭空消失了。

　　“我以为那些星星只是倒影。”伊兰皱眉：“是空之水么？”

　　“是虚空之海的力量。”维赫图冷笑道：“警告那些心怀希望的黑暗之子不要妄想接近星辰。这旅程并不像它看上去那样美好。”他低声道：“我们到船舱去吧。”

　　甲板上的旅客已经所剩无几，伊兰的视线扫过四周，终于确定了自己一直觉得不对劲的地方——这船上没有船员，或者说，他感觉不到船员的存在。一切都被看不见的手拖动着。

　　只有昏暗的船长室站着个黑漆漆的身影。那身影看上去枯瘦如柴，像是一具被棍子硬撑起来的木偶。它以一种怪异的姿态转动着船舵。明亮的星光时不时扫过它身处的那片昏暗，伊兰看见了一只没有瞳仁的灰白色眼睛。

　　维赫图目光不善地扫了那身影一眼，低声道：“是船长。”

　　船长冲旅客们咧嘴而笑，红色的嘴在昏暗之中清晰得不可思议。与外表无关，伊兰能肯定那绝对不是个善意的笑容。

　　有旅客意味深长道：“恐怕这里有着比虚空之海更糟糕的存在啊。”

　　“肯踏上这艘船的黑暗之子都已经见识过了比虚空之海更糟糕的东西。”另一个声音幽幽传来。