第44节

　　清溪县倒是可以稍晚些。

　　可穆空青也还是寅时初便得起了。

　　带上浮票和一早便备好的考篮，穆空青跟着周勤上了马车。

　　现下本应最是冷清寂寥的时候，可通往考棚的青石板路上，却不知何时汇起了人流。

　　黑夜中有星星点点的灯火，将人引向路的尽头。

　　马车行到一半便再也进不去了。

　　穆老二站在车架上朝远处张望了一阵，有些兴奋，又有些不安。

　　“爹背着你走吧，这瞧着这么多人，若是不快些，赶不上考试可咋办。”

　　穆空青也为眼前的场景所惊叹。

　　若不是今日，穆空青都不知道，这清溪县中竟有这么多架马车，看着像是能排出二里地去。

　　穆空青摇摇头，拉上了穆老二的手。

　　“前头还没分排，离入场自然还早。”

　　“我今日下场，在旁人眼中，便也算是成人了。这段路我当自己走的。”

第39章 一次赌约

　　县试的考棚不大, 正北处有正门，名曰“龙门”。

　　过龙门后有一大院，此次应考的所有考生, 都要立在这大院中, 等候喊名唱保。

　　穆空青一行人到考棚前时, 恰逢龙门大开, 有小吏高声唤道：“分排站立，依次入场。”

　　穆空青托周勤将他浑身上下都查了一遍, 又细细筛过一遍考篮中的笔墨食水，确认一切都无异样之后，穆空青才将考篮抱在身前，四下张望, 恰好瞧见了蒋孟柏。

　　周勤见他这样谨慎，不由笑道：“空青也不必过于忧心。我在外头也会帮你盯着，必不叫人做些小动作。”

　　穆空青也笑, 不想说得太多, 反倒叫穆老二忧心，于是只应道：“那便有劳勤哥了。”

　　说完便同二人挥手道别, 向着不远处的蒋孟柏走了过去。

　　穆空青也不知道李家究竟查到哪一步了, 只是既然周秀才都将他直接接入府中，还派了周勤全程看护，就证明这次县试怕是不大安稳。

　　小心无大错，这可不是私塾中的考校, 出了事还有辩解的余地。

　　龙门前搜出了不该有的东西，管你是遭人陷害还是如何，一律上枷示众，前途尽毁。

　　比起在陌生人群里扎着, 当然还是同已经互结的同窗待在一块儿更加安全。

　　蒋孟柏见穆空青特意寻来，以为他是头一回下场，心下紧张。

　　蒋孟柏就想着，不若找些旁的事，也好叫穆空青放松些许，便提醒他道：“你带的若是馒头糕饼等物，还是趁现在自己掰碎些。若是一会儿叫那些搜子动手，怕是就被糟蹋得不能用了。”

　　这话说得相当实在了。

　　穆空青已经听到前头有考生闹了起来，说是吃食被毁，不愿入场，要等家人再送一份来。

　　穆空青倒是没有这个顾虑。

　　周秀才在这方面经验丰富，吩咐厨房给他准备的干粮，就是一张张薄可透光的春饼。

　　谢过蒋孟柏的好意，穆空青再一次检查了一遍自己周身上下以及考篮。

　　蒋孟柏看着他的动作若有所思，跟着也将考篮翻了一遍。

　　队伍已经快要排到他们了。

　　那搜子也是头一次见这么点大的孩子来考试，手头的动作都缓了几分，搜完后还嘱咐了一句，叫他快些穿上衣服。

　　二月里正赶上倒春寒，穆空青只庆幸县试还是能穿棉衣的。

　　不然他这小身板在号房里冻上一天，怕是得冻出些毛病来。

　　穆空青立在院中等着，一边双手互搓着暖手，一边漫无边际地想着，看来日后还得将身子骨好好练练，起码不能做个考场试便去了半条命的文弱书生。

　　好容易等得考生都过了龙门，还要立在院内，先唱保，再听规矩。

　　清溪县县试只考四场，一日一场，每场将于两日后放团案，取中者方可继续下一场考试。

　　待到穆空青找到自己的号房时，他已经被冷风吹得脸上发木了。

　　试卷发下时，天边晨光熹微。

　　穆空青粗粗浏览了一遍试题，心中便大致有数。

　　县试第一场为正场，试帖经墨义，四书文，制帖诗。

　　第一场的要求很低，帖经墨义不出大错，四书文与制帖诗语句通顺，基本都可取中。

　　只是于穆空青来说，他想要为后头的府试增添一分保障，最好还是能在县试里拿到前十，坐上府试的“提堂号”。

　　穆空青这些日子以来，自个儿都对着自个儿的策论发愁，实在是心里没底。

　　若是再碰上个不喜他“少年意气”的阅卷官，那府试可不就难过了。

　　还是尽可能万无一失的好。

　　帖经墨义于穆空青而言并无难度。

　　四书文亦是常见的《论语》题，不偏不怪。

　　到日头高照时，穆空青已然做完了所有题目，只等誊抄上答卷。

　　午间，有衙役给考生们送上了一碗热水。

　　说是热水，其实多数人拿到手中时，也早已失了温度。

　　穆空青看着那碗冒着热气的水，思忖了片刻，还是喝了自己带的水。

　　凉些就凉些，大不了在口中多含一会儿，也总好过栽在这些小事上。

　　穆空青将就塞了两口春饼填填肚子，趁着中午日头尚好，抓紧将文章誊抄。

　　县试允许提前交卷，只是交卷后需得分批放排。

　　穆空青写完之后并没有立刻交卷。

　　他在心中估算了一下交卷人数，待到差不多可以开一次龙门时，这才交上答卷。

　　此刻龙门前已经聚集了不少学子。

　　他们这一批都是最先交卷的，学问也都不错。

　　穆空青看到，蒋孟柏以及另外两名眼熟的同窗都在其中。

　　有人见穆空青这么早便交了卷，不由地同身边人暗哂：“左右也答不出来，何苦非要遭这份罪。”

　　穆空青循声望去，正是早上说他有“自知之明”的那人。

　　那人身着锦衣，瞧着也有二十出头的年纪，见穆空青望过来，当即佯做不屑般地偏过头去。

　　恰好此时蒋孟柏也见了穆空青，正小声招呼他过去。

　　穆空青不欲在考场中闹起来，索性也不搭理他。

　　这种人，只有事实摆在他面前，才能叫他闭嘴。

　　穆空青掐着时间交卷还是很有用的。

　　没吹多久冷风，龙门前的学子便凑齐了人数。

　　这头龙门一开，守在门口的人群便围了上来。

　　四处都是在叫人的，穆空青站在台阶上张望了一阵，便见两个大块头从人群中挤了出来。

　　“爹！勤哥！”

　　穆空青见着人后双眼一亮，直接喊了出来。

　　穆老二先前同人打听了不少关于科考的事，又是这个学生出了考场便患了风寒，又是那个秀才耗费心神高烧不退，在外头候着的这一天都没个安生的时候。

　　眼看着儿子好生生地站在那儿了，这才松了一口气，这一路上也是止不住得问东问西。

　　穆空青一件事儿能说上两三遍，也不觉得麻烦。

　　他考试期间都得住在周府，趁这个空档多安安他爹娘的心也好。

　　马车的教程还是很快的。

　　天色还未见暗，穆空青便回到了周府。

　　这会儿私塾已经散学，穆空青自觉地将那篇四书文默了下来，拿着就去寻了他老师。

　　周秀才一目十行地看完，便将那张纸直接丢进了炭盆里，对穆空青道：“你这些日子好生休养，顾好自己的身子便是。县试于你不成问题，你也莫要耗费太多心神。”

　　穆空青虽不是头一回听周秀才说这话了，可现下再听，心里头的安稳还是又增了几分。

　　周秀才又给了他几篇文章，嘱咐他这些日子不要劳神，闲暇时就看看旁人文章，便已足够。

　　穆空青于科举考试上是个新手，当然不会同周秀才给他的意见拧着来。

　　于是穆空青就这么窝在周府看书，颇有几分闲适意味，甚至连团案发案都只关心自己过没过，从不多问一句自己排在哪一圈。

　　就这样，穆空青考完一场，就等着周勤回来同他说：“明日须得早起。”

　　然后第二日就早起再去考一场，照例在入场前将自己浑身上下都细细搜查一番，场内只用自己带的食水。

　　就这么考完了四场，据蒋孟柏所言，这四场的难度也是一场较一场更高。

　　可穆空青却对此完全无甚感觉，只觉得这题还不如周秀才平日里给他写的那些。

　　不过这话却是不好说出口的，他也只好跟着同窗们的交谈点点头。

　　殊不知穆空青的这番反应落在旁人眼里，就又成了他学问不通的证据。

　　甚至有不少考生还在纳闷，怎的这人就一直考到了第四场也未落榜。

　　穆空青没搭理那些学子的酸言酸语，也完全不知晓有人对着他从热放到凉，却一口都未动过的水大发雷霆。

　　他心平气和地考完了四场，甚至不曾问过一句自己在团案中排了第几圈。

　　直到最后一日发长案时，穆空青才总算有了几分下场学子的紧张感，跟着周勤与穆老二一起前去等待发案。