第10节

　　清晨，李玉儿在一阵锣鼓声中醒来。跟着王婆子出去，便看到街上一群人抬着一个泥雕的动物走了过去，那动物有点像龙，但更像蛇。

　　一群人前面几个敲锣的后面几个敲鼓的，中间几个人抬着泥雕，几个人捧着果盘，热热闹闹的从街头走到街尾。

　　“他们这是干什么？”李玉儿不解道，现在灾荒这么严重，不是该省点力气吗，怎么还来搞庆典？

　　“这是要到前面龙王庙去祭奠龙王爷，祈求可以下点雨。”驼背老婆子双手合十，虔诚道。

　　这里信奉龙王爷？真是十里不同风，百里不同俗。不过幸好这里的龙王爷不要活人祭祀，只要土雕泥塑就可以了。

　　接下来靠近县城的路，到没有多荒凉了，路边间或有几户人家，此时除了牛需要休息外，一直在赶路。

　　赶了几天路，一行人终于风尘仆仆的到了县城外。

　　县城外面也只有两米多高的围墙，一些兵丁守住城门，向过往的百姓收入城税，那些衣衫褴褛的难民都被挡在了外面。

　　作者有话要说：　　祝大家元旦快乐，2017年万事顺心↖(^ω^)↗。

☆、第19章 牙行

　　李玉儿一行人虽说穿的还整齐，但连续赶路，使得她们看着都灰头土脸的，看着和难民没多大区别，理所当然的被城门守卫给拦住了。

　　“一边去……，一边去，没看到难民不准入城吗。”守卫一边挥手，一边用长矛的杆挡开王婆子她们。

　　“官爷，我们不是难民，是做买卖的。”王婆子躬着腰说道。

　　那士兵把王婆子上下打量了一遍，又看了看站在她后面的李玉儿等人，怀疑道：“做买卖的？你这样的？路引拿来，要是敢骗我有你好看的！”

　　王婆子小心翼翼的从袖子里掏出路引，递过去。

　　守卫没想到，王婆子真的递来了个路引模样的东西，但他又不识字，放在太阳底下横着、竖着、斜着都看了几眼。想着这几个妇孺定然没胆子欺骗他，才装模作样的说：“嗯这路引没错，去交税吧！”。

　　王婆子闻言连连道谢，又十分肉疼的交了几个人的入城税。

　　收税的守卫见这一行人都是妇孺，便一手接过铜钱颠了颠，抬头望天道：“少了。”

　　王婆子不敢多言，又从荷包里抠出几枚铜钱递了过去。守卫接过铜钱，斜了一眼王婆子的荷包，不耐烦地挥手道：“进去吧。”

　　李玉儿转身跟着王婆子进城，隐约听到后面呸了一句：“穷鬼！”。她抬头看了一眼王婆子，发现她面色愤然，却马上低下了头，加快了入城的脚步。

　　随着人流进了城，李玉儿才发现，城外城内完全是两个不同的世界。城外饥饿的难民聚集在那里发酵着他们的绝望，城内的人们大多穿戴体面且面带笑容。

　　进入城内像是进入了一个崭新的世间，城内的一切东西对于没有见过世面的小女孩格外有吸引力，即使是李玉儿也没有见过乖的城池，此时有机会自然要了解了解。

　　然而越往里走，周围人看她们的目光越来越鄙视。李玉儿倒还好，能够无视这些眼神。而和她同行的几个女孩，简直都要把脑袋埋到地下去了。

　　王婆子加快了速度 ，李玉儿她们也要勉力才能赶上，几个女孩也没心思乱想了。转了几个弯，又走了一炷香的功夫，王婆子终于停了。

　　这里的街道看着比刚入城的那条破败些，两边的房屋也要旧一些。看着周围人的打扮，是三教九流都有，他们看李玉儿一行人的视线正常多了。王婆子熟门熟路的找到一间门面不大,但人流量不小的客栈。

　　王婆子站在柜台前，捏着荷包犹豫了一会儿。最终咬牙道：“两间下房。”

　　这个客栈提供上房、中房、下房以及大通铺，大通铺的价格最便宜 ，且十个人一间，她们八个人一间就够了，虽然没床，但打着地铺，睡着也不挤。按说住大通铺最划算，但大通铺不提供热水，只能选择下房。

　　王婆子又加了钱，叫了几个人的热水，对李玉儿她们道：“你们今天都把自己打理干净些，明天才好找车队去州府。”

　　终于有机会泡澡了，李玉儿觉得她已经是一条咸鱼了。有机会泡澡，当然不肯放过这个机会，舒舒服服的泡到了水要冷了为止。出来后人都像是从新活过来了一样，连日赶路的疲乏都消退了大半。

　　下房里面布置简陋，但里面都有两张床。八个人，两两一张，足够用了。床上的被子有点不够柔软舒适，但比起睡牛车来说舒服多了。

　　连续多日的缺眠，让倒在床上的李玉儿瞬间入睡，第二天早上李玉儿起来时，整个人都精神了。这时王婆子已经跟客栈掌柜打听好了，周围哪里有要去通州府的商队。

　　王婆子找到商队驻地和商队管事商量，与他们同路。神色精明的管事把几个人上上下下打量了一遍：虽然衣服破旧但好歹收拾的干净整齐，倒不惹人嫌。几个丫头低着头，看着也很老实。便接过了王婆子递过的银子，点头同意了。

　　看着王大娘又是赔笑又是塞钱，李玉儿有些不解，私下里问道：“干嘛一定要和他们同路呢？”

　　“那段路不安全，要这些大商队才敢走。”王婆子压低声音说道：“还好这个商队管事是个和善人，不然我们不知要等到什么时候。等久了，钱用光了，我可没能力把你们带到通州府。”

　　李玉儿瞬间明白了，怕是有路匪。这时代，没实力没地位的人真是寸步难行。

　　接下来又是十多天的赶路，不知道是忌惮同行的商队人多，还是她们运气好，并没有碰到路匪，一路上还算顺利，平安的到达了通州府。

　　与商队人分开后，王婆子并没有带着李玉儿她们找客栈，而是直接进了一个大宅子，李玉儿抬头看了看匾额，感觉那两个字像‘牙行’。

　　这个时代买卖人口，真的能这么光明正大？李玉儿带着疑问走了进去，就看到了里面有好多女孩女人。大的十七八岁，小的比她还小，只有四五岁 。看着都面黄肌瘦，是穷苦出身，不用想都知道，这些女孩的处境跟她们差不多。

　　“你们不要乱走，在这里等我，很快就回来。”王婆子交代了几句就直接离开大厅去往里间了。

　　“这里是什么地方？”同行的吴家大丫有些惶恐的看着周围问道。其实几个女孩都有些局促，不过她们都有十多岁了，在这个时代算是半大的人了，没有把她们的不安在两个小女孩面前表现出来。

　　“这里大概是牙行。”虽然口上用的‘大概’，但李玉儿已经在心里确定：这就是牙行了。

　　“牙行？是很多牙婆住的地方吗？”大丫对这个词很不解。

　　“因该算是吧。”李玉儿也不大了解牙行的具体性质，她现在能做的就是观察。

　　还没观察出所以然，王婆子就出来了，她拉着李玉儿她们到另一个中年婆子面前道：“都是些长相端正，性格老实的好女孩。”

　　“样子倒还过的去，至于性格嘛，就留给主家看吧。”那婆子把李玉儿她们打量了一番指着李玉儿和吴大丫道：“这两个小的年龄刚好，有几个大户人家正需要这个年纪的女孩，凑齐了二十个，就带过去给她们过过眼。”

　　那婆子说完了后又盯着那个十五岁的少女道：“这个年龄不好办，不过也是赶得巧，刚才还有个秀才过来说缺个烧火丫鬟，这个丫鬟刚好可以送过去。”

　　王婆子听了后，神色有些犹豫：“那个秀才家里可有夫人？夫人性格可好？”

　　“那个秀才娘子是个小商人的女儿，不会太过狠辣的。况且这丫头的年纪，到了谁家不是这样？”那婆子毫不在意的说道。

　　李玉儿开始听得云里雾里，这时终于反应过来她们说的是什么意思了。难道这里的烧火丫头等于房里人？李玉儿看了那个女孩一眼，发现她正面色通红的低着头，看样子早就反应过来了。再看周围几个女孩的反应，发现她们都知道，难道在这里丫鬟被男主人享用是约定成俗的事情？那也太可怕了吧，一时间李玉儿都有些后悔签了卖身契，现在她迫切希望刚才的猜测都是错误的。

　　那婆子把剩下几个女孩安排好之后，对她们吩咐道：“叫我韩大娘就可以了，在找到主家之前就跟着我吧。”

　　王婆子又仔细叮嘱李玉儿几个，要小心谨慎，少说多看。最后看着那个要被卖给秀才的少女神色复杂的道：“对你我也只能说两条了，一要尊敬夫人，二要顺着老爷，知道了吗？”

　　“记住了，王大娘放心吧。”那少女郑重的回道。

　　在牙行里住了一晚，李玉儿隐晦的打听了丫鬟们要做的事儿，发现和男主人发生关系不是必须的之后，才大松了一口气。此时她才有心情观察这个牙行，发现里面不光有女孩，也有少数几个男孩。看来即使灾荒如此严重，大多数人家还是不愿意舍弃可以继承香火的男孩，她爹大概是一个特例了。

　　也许是卖人的太多了，第二天韩婆子手上就凑足了二十个五到七岁的小女孩，将她们都收拾整齐了之后，便把她们送去给富贵人家相看。

　　下了牛车，从大宅的后门进入，跟着领路的婆子，绕过假山流水，又在小道上转了几次弯。李玉儿始终低着头走路，周围的精致再好，不敢多看一眼，天知道走在前面的婆子是不是在估量她们。

　　紧接着又走了一炷香时间，李玉儿额头都有些细汗了才停下来，领路的婆子打量了二十个丫头的脸色，选了十二体质不错的道：“你们跟我走，其他的现在这儿等着吧。”

　　被留下来的八个女孩面色灰败，知道她们已经被剔出去了。这时李玉儿才发现她这营养不良的身体，在这些女孩里面还算是好的了，这大概是她以前喝的鱼汤的功效？

　　一进门就有考验，后面不知道不知道还有几次，原来想要做个丫鬟也不容易，大概是灾荒年，卖身的人太多了，供过于求了吧。

☆、第20章 程府

　　接下来，那个婆子又带着韩牙婆和李玉儿她们向里走，一路上绕过几次回廊，才走到一个气派的的正院门前。经过通禀后，那婆子把她们带到一个穿着富贵的中年妇人面前，躬身道：“ 这就是牙行的韩牙婆和她送过来的小丫鬟。”

　　那中年妇人瞟了韩婆子一眼道：“我记得昨天才吩咐的，这么快人就送来了？可别送些歪瓜裂枣来。”

　　“太太说的哪儿的话，我忽悠谁也不敢忽悠你啊。这不是天景不好，卖儿卖女的多，人一凑齐我就先给你送来了。”韩牙婆一边叫屈，一边奉承道。

　　那中年妇人听习惯了奉承，不吃她这套，转头对排成一排的小丫鬟道：“你们都抬头，让我瞧瞧。”

　　李玉儿闻言抬起了头，视线低垂看着地面。眼睛的余光只看到了这是一个体型富态，穿着华丽的中年女人，这个女人有可能就是即将要掌控她命运的人。

　　程家太太用锐利的目光在李玉儿她们身上打量了一圈，直把几个小丫头吓得低了头才道：“都长得还算周正，就是不知道手脚是否勤快？”

　　“都是穷苦人家出身，哪能不勤快。若是不好用，太太再打发人送过来就得了。”韩婆子在一旁谄笑道。

　　李玉儿闻言心中一紧，态度更加谨慎了。也学着旁边的丫鬟，装着害怕的样子，低了头。

　　“那这样，我就先用用吧。”程家太太的口气很随意，指派了旁边的一个中年仆妇道：“把她们带下去，安排好。”

　　中年仆妇领命，带着韩婆子和李玉儿她们退下，又走到外院账房道：“这些小丫鬟都给你算十两银子一个，身契带来了吗？”

　　今年灾荒严重，丫鬟的价格直线下降，外面这样的小丫鬟顶多五六两银子一个，这高门大户出手就是大方。韩婆子闻言高兴的从怀里掏出一叠身契，交给那个仆妇。

　　那仆妇拿着身契，把上面的名字念了一边，确定是这些小丫鬟后道：“名字也先不给你们改了，以后能得了主的子用再说。现在把这份身契签了，就是我程家的丫鬟了。”

　　旁边的账房在这个仆妇念的时候，就把十二个人的身契写好了，这时候小厮把一叠身契分发的李玉儿她们手上。李玉儿拿着身契看上面确实写着‘李家三妞’，内容也和上次签的大同小异，只是主家那里已经确定为程家了。

　　中年仆妇收好了众丫头盖好指印的身契，对账房先生道：“把这十二个丫鬟的卖身银子，支给韩婆子。”

　　韩婆子千恩万谢的领了银子，李玉儿她们就彻底的成为了程家的丫鬟。

　　接下来，李玉儿她们又被领到外院管事面前，一起到衙门去留了契书，入了程家的奴籍。

　　李玉儿看着她画押的身契被留在衙门，就知道奴籍难脱了，丫鬟身份也难以改变了。虽然为了活下去而选择卖身，但到底心有不甘，想着将来有能力了一定要拿回身契！

　　回了程家后，管事给了李玉儿她们半天假，让她们自己回去拿东西，李玉儿只有一个小包裹，在王大娘那里。其他几个女孩也都差不多，这时发现韩婆子做事果然老道。得了大笔银子的她，并没有回到牙行，还在程府后门的马车上等着李玉儿她们。

　　看到李玉儿她们出来，韩婆子马上对跟着出来的仆妇笑道：“我会尽快把她们送回来的。”

　　这时，韩婆子看李玉儿她们的时候也不再是用下巴了，而会笑脸待人了。其他小女孩对韩婆子的态度受宠若惊，李玉儿却从她的态度上看到：高门丫鬟都比贫苦农民有地位些。

　　当然，李玉儿仍然不会放弃脱籍的想法。

　　李玉儿回到牙行，就看到王大娘有几分坐立不安的望着门外。

　　王婆子见她们回来，先是看了李玉儿和吴大丫一眼，确定她们还是安好的，才接着问韩婆子道：“结果怎么样？”

　　“你带来的这两个丫头还算是争气，程家都留下了。程家大方给了十两银子，放心少不了你的。”韩婆子得了银子，觉得王婆子也还算有点能力，为了以后的长久生意，对她大方了起来。

　　“留下来了就好，我听说程家是个难得的和善人家。”王婆子很高兴她带出来的这两个小的找到好主家。

　　“什么和善人家，大户人家不都一个样……”。韩婆子对王婆子的话嗤之以鼻，正要讽刺，一下想到身边这两个已经是程家的丫鬟了，便讪讪住口。

　　韩婆子的话，李玉儿面上装着没听见，却深深的刻在心里，提醒着她以后在程家行事要小心，丫鬟的命向来都是不值钱的。

　　大家都默契的不再提这件事，王婆子接着就尴尬的问韩婆子要李玉儿她们的卖身钱。

　　本来对王婆子高看了几分的韩婆子马上就觉得她是个不堪造就的，但还是把商定好的一半银子给了她。

　　李玉儿在旁边见了，不由感概这韩婆子抽成之黑，转眼就赚了一半。而王婆子辛辛苦苦跑了大半个月，还花费不少，结果也只有五成。

　　韩婆子一离开，王婆子就塞了四两银子在李玉儿手上：“程府是高门大院，你以后出来不容易，而我来通州府的时间也不确定，先把你的卖身银子给你。你年纪还小，以后用银子的地方多着呢，要好好存着，不要乱花知道吗？不管做什么，都要有银子傍身才有底气。”

　　虽然李玉儿一路上都表现的很成熟，但在王婆子眼里她还只是个六岁的小姑娘，这个小姑娘是她亲手接生的，她真切的希望她过的顺畅。

　　李玉儿听她殷殷叮嘱，快要硬了的心被蛰了一下，有什么东西涌到眼眶，让眼睛涨得难受，却还用勉强平静的声音问道：“这四两银子都给了我？王大娘跑这么一趟也花费不少吧？”

　　“我这跑一趟赚个六七两，回去的时候再带点稀罕货卖，得的银子勉强够我家吃一年的了。”说着未来的计划，王婆子脸上也不由带了点笑容。

　　王婆子说到‘家’，李玉儿也想到了大伯娘一家。当时李玉儿让大伯娘找王大娘的时候也只是想着活下去，并没有考虑到卖身银子的问题，大伯娘她们不可能想不到。现在四两银子都交到了李玉儿手上，大伯娘的态度可想而知。

　　大伯娘一家在饥饿和困境中还全心为李玉儿考虑，李玉儿自然也希望大伯娘她们平平安安的度过这次饥荒，便拿出三两银子道：“我留在程府，应该也不会缺吃穿了，留下一两银子傍身足以。这三两银子麻烦王大娘帮忙带回去分给我大伯娘和三婶。”