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第8节


那天谢小蛮突然跑掉,顾昭差点没急疯。好在他是个脑子灵光的人,虽然掌握的讯息没有谢小蛮多,但谢小蛮一看就是突然想起了什么关窍点,最明显的线索,不就是和济堂吗?

他连忙拜托萧昀去县衙找展还星,又一个人匆匆朝和济堂赶。到达的时候谢小蛮已经大胜而归了,顾昭先是松了口气,然后就是勃然而发的怒火。

不过他首先要做的事不是教训自家不听话的猫,而是糊弄闻讯赶来的一干捕快。

在路上的时候顾昭就已经盘算好了,一定得把馒头摘出去。所以展还星得到的说辞就是这样的——

顾昭无意中发现了对门吴老三是个小偷,在观察他的时候知道了金大是他的同伙。吴老三许久没有归家,顾昭心中不安,于是去追查金大的线索,所以才会在曹婆婆肉饼铺子前遇到展还星。然后他根据打探出来的消息推测金大说不定在和济堂,就先派谢小蛮去扰乱对方,才有了院子里群猫围攻金大的一幕。

谢小蛮被顾昭拎在手里,直听得一愣一愣的。

自家铲屎官的智商简直太可怕了,仅凭着模棱两可的几条线索,除了抽大烟这件事,他编造出来的活动轨迹,几乎和谢小蛮的行动一模一样!

当然,这小子撒谎的技术也很高超。面对着几个成年人,还是擅长和各色人物打交道的捕快,他脸不红心不跳,说完之后,还拘谨地看着展还星:“展捕头,是我多管闲事……给你们添麻烦了吗?”

如此一个腼腆聪慧的小男孩,谁会忍心苛责他,谁会忍心质疑他?阿昭,奥斯卡欠你一座小金人!

“小郎君说哪里话,”展还星笑了笑——谢小蛮总觉得他笑的略微古怪,“你帮我们抓住了犯人,怎能说是添麻烦,不过,”他的视线有意无意掠过谢小蛮,“这种事太危险了,以后可千万不要冲动。”

出乎谢小蛮和顾昭的意料,本以为会很难缠的展还星说完这句话,就没再问什么了。派了手下送顾昭回家,临走前还补充道:“小郎君帮忙破获了案子,衙门是有赏钱的,但此事不宜大肆宣扬,待我回禀李少府后,再做定夺。”

赏钱!谢小蛮一下子又兴奋了起来,本来她都没指望赏钱了,没想到无心插柳柳成荫。正甩着尾巴高兴,迎面对上顾昭阴沉沉的脸色,这胖猫儿立刻就怂了。

到了今天,正好是金大被抓之后的第五天。

金大的缉捕文书已经从墙上取了下来,县衙对外张贴布告,闹得城内扰攘不已的盗窃案已经告破,主谋被抓之后,剩下的小偷也被陆陆续续的抓捕。大多数失物还没来得及销赃,尽数归还到了失主手中。

按大胤律,偷盗他人财物需根据财物的价值施以杖刑。至于金大和刘七这两个还犯了杀人罪的,新知县叛予绞刑后,案卷还要上交刑部复核,真要行刑的时候,恐怕要等到几个月后了。

至于被谢小蛮怀疑与金大有勾.结的和济堂,则在当天被查封。不久之后,县衙认为其窝藏罪犯,伙计们被遣散回家,老板交了一大笔罚金后,据说是收拾包袱离开了城。

这些消息谢小蛮不知真伪,都是听来顾家串门的萧昀说的。

衙门的赏钱在次日就被一个差役送了过来,足足一贯大钱,都够顾家用上大半年了。因着这实打实的赏钱,杜桐娘的脸色总算有所改善。而且在衙门放出的消息里,顾昭和谢小蛮的痕迹被完全抹去了,就连和济堂里的那场群猫大战,也被说成是野猫发.春。

名头虽然不好听,谢小蛮还是很满意的。低调点好,她可没有忘记,金大是有上峰的。幕后的黑手没有被揪出来,也不知道是县衙根本就不知此事,还是暗地里在查。至于小偷们聚在一起抽大烟的事,谢小蛮也没有听到任何风声。

这背后的水看来很深,她打定主意,以后再也不乱掺和了,赏钱再高也不行。不过,一次就出手一贯,看来县衙果真如传闻中一般富得流油。

谢小蛮哪里知道,送赏钱的差役还嘀咕呢,这赏钱明明定的是五十文,怎么突然变成了一贯?弄的那差役以为顾家是县尉的亲戚,上门时表现得毕恭毕敬。

前事不提,如今家庭经济危机暂时解决了,谢小蛮又好不容易得了出门放风的机会,走在路上心情舒畅得,尾巴差点没翘到天上去。

大黄照旧在老地方——街口的一颗大樟树上打瞌睡,难得的是豆腐竟也老老实实趴在树杈上。

上次的群猫大战,如果没有这两个小伙伴,恐怕谢小蛮没那么容易治住金大。谢小蛮心中感激,虽然他俩是货真价实的猫,但谢小蛮着实是把他们当做真朋友的。

她还记得顾家刚搬到同福巷的时候,大黄是这几条街的猫中一霸,虽然性子懒散,但有外猫来了,作为老大,照旧要试探试探新成员。于是一灰一黄两只胖猫当街打了一架,就此奠定了谢小蛮同福巷猫界双雌的地位。

至于豆腐,这家伙以前跟在大黄屁股后头当小弟,谢小蛮来了,就跟在两个大姐头的屁股后头当小弟。当然,豆腐的武力值也不容小觑。这二货不仅喜欢乱舔人,还特爱到处惹事,聚众斗.殴无数次,谢小蛮也没见它吃过什么亏。

所以那晚谢小蛮一呼唤两个小伙伴,在他们的带领下,这周围的猫就都被惊动了。猫和狗不一样,就算是家养猫,也很少有用绳子拴起来的,轻而易举就能跑出家门。流浪猫也来了不少,多半是在江先生那里蹭过饭的,谢小蛮就看到了好几个熟悉的身影。

她始终惦记着那时候有一只猫似乎被金大划伤了,这几天没听说哪家的猫受了伤,看来挂彩的是流浪猫。只盼着那只猫伤的不重,谢小蛮有心想找到对方,城这么大,一时半会儿也不知从何下手。

陪着大黄打了会儿瞌睡,谢小蛮牢记着杜桐娘的话,眼看放风时间要到了,乖乖地打道回府。

一路走一路低头琢磨,快到了顾家的小院儿时,远远地看见一只猫趴在院门口。白色的皮毛脏兮兮的,听到了动静转过头,一双琥珀色的猫眼盯着谢小蛮,折起来放在腹部的后腿上,透着隐隐的血痕。

这不是……谢小蛮瞪大眼睛,在金水河边帮谢小蛮救下蔡月莹的那只流浪猫吗?

  ☆、第14章 拾肆

白猫的后腿受了伤,谢小蛮走过去,一眼就看到了白色皮毛上已经干涸板结的暗红色血痕。那晚群猫大战的时候,谢小蛮隐约间看到过白猫也来了,所以……被金大划伤的就是它吧。

已经过去了五天,也不知道白猫伤势如何。见谢小蛮走过来,它只是有气无力地喵呜了一声,看模样虚弱的紧。

谢小蛮连忙朝院子里走,往常这种时候,顾家一般是没人的,但前几日家里刚得了一笔不菲的赏钱,杜桐娘也不用再日日早出晚归那么辛苦。她想着许久没有拾掇家什了,刚把屋子里里外外打扫了一遍,又翻出顾昭的夏衫来,寻思着小孩子长得快,是不是先给他做件新衣服,就听到了屋外嘎吱嘎吱的挠门声。

这小混.蛋,不用看,杜桐娘就知道外面是谁。这胖猫儿往常一出去撒欢,不玩到饭点是决计不会回家的,今日倒记着自己的嘱咐,老老实实地半个时辰内就回来了。嘴角不由地挂上了一抹笑,杜桐娘嘴上却骂道:“挠挠挠!说过多少次不许挠门,你就不会叫一声。”边走过去开了门,谢小蛮巴住她的裤腿就将她往外扯。

杜桐娘莫名其妙地跟在她后头,见到趴在院门口的白猫,顿时皱起了眉:“这猫儿……怎么受伤了?”

她是养猫的人,知道猫儿这种生物不会随便亲近人,尤其是流浪猫对人的防范心很重。于是先蹲下来,试探着抚了抚白猫的背,见白猫没有抗拒,一边耐心地顺着毛,一边观察白猫的后腿。

谢小蛮在一旁看的有些稀奇,这只白猫她说起来也还算熟,如果说大黄和她是附近几条街家养猫的头儿,那白猫就可以算是流浪猫的首领。

猫的领地意识很强,尤其是年轻的公猫,这只白猫领着自己的猫小弟,一贯都在金水河边活动。偶尔去江先生家蹭蹭饭,次数也不多,和谢小蛮的关系是偶有互帮互助,但一般井水不犯河水。

在不多的几次接触中,明显可以看得出来,这只白猫不大亲人,不光是人,连猫都不怎么亲近。他总是从容不迫地蹲在树上,居高临下地看着自己的同伴嬉戏玩闹。吃饭的时候也慢条斯理,一点也没有流浪猫抢食的那股狼狈。

非要说它和哪只猫亲昵一点,大概也只有豆腐了。不过谢小蛮觉得,以豆腐那让人难以招架的热情劲,这世上就没有它亲近不了的猫。

如此一只高冷的猫,忽然跑到顾家门前,而且对顾家女主人的接近也没有抗拒的意思,谢小蛮眯着眼睛,忽然想到一个可能——白猫是为了帮助谢小蛮受的伤,所以它现在是来要求负责了?

接下来发生的事情证实了谢小蛮的想法,杜桐娘把白猫抱起来,见它的伤口有些严重,嘱咐谢小蛮道:“你乖乖在家待着,我领它去看大夫。”

谢小蛮虽然很想跟着一起去,但最近一段时间她务求乖巧,于是眨巴眨巴眼睛,蹲在门口等杜桐娘。

她心里有些不好的预感,如果那只白猫只是受的小伤,都过了五天,伤口应该早就自然愈合了。但杜桐娘抱起它时,谢小蛮看到了后腿上的伤势,一道不长的口子竟然还在渗血。而它浑身上下脏兮兮的,想来这几天没少受苦。

果不其然,杜桐娘抱着白猫回来的时候,它后腿被绑上了厚厚的绷带,看模样精神头已经好了些许。杜桐娘把它放在桌上,净了手去给它熬药,谢小蛮就凑过去看它。

白猫抖了抖耳朵,瞥了谢小蛮一下后,继续眯缝着眼闭目养神。因为后腿受伤了不能折起来,于是它把四肢抻开,呈大字状趴在桌子上。白色的皮毛上黑一块灰一块,远远看去,就跟块被沾污了的地毯似的。

嘿,谢小蛮一下子来了劲,你还爱搭不理的。她自从做了猫,性子俨然有了越来越幼稚的趋向,见白猫的尾巴尖有一搭没一搭地晃着,伸着爪子去就去捞。一捞那尾巴尖就闪开,谢小蛮左扑一下右扑一下,杜桐娘端着碗走过来,差点没被自家的傻猫给气笑。

“老实点。”一巴掌拍在灰猫脑袋上,她立马老实了。

碗里装着熬得糯烂的粥,还洒了切得碎碎的小鱼干。这种小鱼名叫彩石鲋,不过指头大小,百姓们都唤作石光皮,池塘河洼里一钓一大把,人不爱吃,顾家专门买来都进了谢小蛮的肚子。

猫儿爱吃鱼,一闻到那鱼的香味,白猫有些急切地站起来,凑到碗里闻了闻,立刻埋头开吃。一边吃一边发出咕噜咕噜的声音,显见是饿得狠了。

杜桐娘摇了摇头,也有些心疼这猫儿。她以前对猫儿狗儿这些动物并不是很感冒,自从家里养了只小祖宗,似乎心也跟着软了起来。看了看正甩着尾巴围观白猫吃饭的谢小蛮,杜桐娘心头一动。

晚上顾昭回家,就听杜桐娘说要收留这只白猫。

顾昭没什么意见,只不过……他把目光转向谢小蛮:“馒头呢,你愿不愿意?”

也不知是从什么时候开始的,顾家商量关乎全家的大事时,除了顾昭和杜桐娘,家里的猫也必会到场。两人一猫围着张桌子,一人占据一边,谢小蛮蹲在椅子上正襟危坐,倒没想到顾昭会征求她的意见。

“如果馒头不高兴的话,”顾昭的想法挺简单,家里多了只猫,就跟多生了个孩子一样,独属于自己的宠爱要被分走,就算是猫儿也会闹脾气的吧,他不想让馒头受委屈,如果馒头不愿意——他指了指趴在一旁的白猫,“我们可以给它寻个好人家。”

是我看着长大的好孩子,谢小蛮感动地想,有你这句话就值了。她内里好歹也是个成年人,还没这么缺乏安全感,况且白猫是为了帮她受的伤,顾家收养了它,自己也能多个小伙伴。

于是她慢悠悠地摇了一下尾巴,顾昭了然地颔首,这件事就如此定下了。

第二日杜桐娘起了个大早,打算去买点布料回来。她的绣品总算找到了销路,城里商户众多,那些日子稍稍殷实一点的人家,门户又不甚森严,家里的大小娘子们便爱买些走街串巷的妇人兜售的帕子首饰。

杜桐娘的绣品原本专供给布装,都是用的好料子好丝线,因而价钱也不便宜。眼下自不能再如以往,于是她便买些普通的布料回来,绣品的价格也一再压低。因她手艺出众,比之其他人兜售的绣品都要精巧,倒也很受欢迎。

正琢磨着今晚赶赶工,再绣几张帕子出来,蔡家的牛车却停在了门前。谭氏带着女儿登门拜访,这次,那个颇看不上顾家的严娘子到没跟着过来。

杜桐娘已经知道了眼前这年轻妇人就是新知县的娘子,她没想着逢迎巴结,也没因谭氏说再来拜访却一直没动静心生怨愤,上次是什么态度,这次就是什么态度。

让着谭氏进了屋,蔡月莹一取下帷帽,就满屋子地乱瞄。

“馒头在里屋睡觉。”一见小娘子这样儿,杜桐娘就笑了,自家的傻猫虽然喜欢惹麻烦,却奇怪地很讨人喜欢。

蔡月莹脸上一红,被母亲嗔着在额上点了点:“小丫头一早就闹着要来和馒头顽,因着家里忙乱,我好说歹说才劝住了。”一句话就解释了自己食言的原因,理由也让人挑不出错来。

杜桐娘也不在意,这是知县的娘子,有品级的命妇,自家这平头老百姓难道还要跟人家计较不成。她见蔡月莹努着嘴,显是因为见不到馒头遗憾,便笑道:“它怕是也要起床了,不如小娘子进去看看?”

蔡月莹高高兴兴地进了屋,一眼便看见不大的床上,被子乱七八糟卷成一团,一只灰猫睡得正香。她一条腿蜷缩着,另一条腿搁在被子上,尾巴在她睡着的时候安安分分,只有尖儿上的毛随着她的呼吸轻微抖动。

“喵~”

听到一声猫叫,蔡月莹停了下来:“这里怎么还有只猫?”

白猫正趴在谢小蛮的窝里,一双琥珀色的猫眼盯着蔡月莹,大概是闻到了熟悉的气息,姿态显得很放松。

猫咪的睡眠本就很浅,谢小蛮被它闹出来的动静给惊醒了,睁开眼睛,发现来了熟人。太好了,灰猫对着蔡月莹高兴的笑脸打了个哈欠,免费的撸猫官。

两个大人在堂屋里聊天,就听到了里间传来小女孩的笑声。谭氏不由弯起嘴角:“我这个女儿啊,以前也没见她多喜欢猫儿狗儿,就是对你们家馒头爱的不行。”

“她可不省心的紧。”杜桐娘心里高兴,嘴上还要谦虚,就跟被熟人夸奖了自家孩子的家长似的,“前几天还被阿昭带着胡闹,气得我……真想揍他俩一顿。”

“是那桩盗窃案吧,我家郎君可说了,这次若不是因为顾小郎君,县衙还不知要费多少力气呢。”谭氏倒不是在恭维杜桐娘,她这次来拜访,其实就是丈夫的意思。

  ☆、第15章 拾伍

县的新知县叫蔡安,刚一上任就遇上个烂摊子,正如萧昀当初八卦的那样,连谭氏都怀疑是不是有人故意在针对丈夫。

蔡安却道:“纵是我坐上了这个位子有人不满,在节骨眼上生事,岂不是打官家的脸?”

知县虽只是一撮尔小官,但县乃赤县,知县又大大不同,蔡安临上任前,今上特地将他召到御前勉励了一番,此中意图,不言自明。

只是当着妻子的面淡然自若,蔡安心里实则也焦虑非常。他能得今上赏识,因的是不党不阿、忠心纯直,正因如此,一旦他不能将这个案子漂漂亮亮地解决,便也没有党朋肯为他背书。蔡安相信,若案子再拖上十天,府的那位大尹就会来过问了。

这边厢他急得焦头烂额,没曾想县尉来报,犯人被抓住了,而且还是被一群猫给抓住的。

蔡安原是把此事当做笑话来听的,召了展还星来问,展还星道:“明府有所不知,那金大确实是被一群猫阻拦的,若非如此,恐怕他就要逃之夭夭了。”

“可是,”蔡安皱着眉,他已听衙门里的李县尉把事情大致介绍了一遍,“猫儿也是为人所驱,论起功臣来,当属那顾家的小郎君。”他此时已想起了自己的小女儿与顾家还有一段渊源,“李县尉方才还提到赏钱的事,我看,就依你的意思办吧。”

“如此便多谢明府了,我还有一事望明府准允,”见蔡安示意自己往下说,展还星笑了笑,“赏钱原定的是五十文,我愿拿出一贯大钱,以县衙的名义给顾家送过去。”

“你想资助那顾家?”蔡安曾听妻子说起过顾家贫寒,他不由笑道,“这是你的心意,我哪能说允不允的。”

若有外人在场,听了这二人的对话,恐怕会惊讶万分。需知展还星只是区区一胥吏,根本算不上官员,蔡安乃他的领头上司,正七品的朝请郎,不说展还星必须对他卑躬屈膝,至少得恭恭敬敬才是。但展还星在蔡安面前,不仅一副平起平坐的架势,蔡安甚至还样样附和他,二者间对话的语气也十分随意。

待展还星辞去后,蔡安回了后邸,便对妻子道:“前次你不是道那顾家娘子与你相谈甚欢吗?过几日带着二娘走动走动,若他们有什么难处,也可帮扶一二。”

谭氏听了这话便有些惊讶:“你怎的有闲情逸致管起这等小事来了。”谭氏知道自己这丈夫的做派,凡是人情往来一概都是丢给妻子经手的,她想了想,“我原也有这个打算,只是打你上任以来,家中一直忙乱,又顾虑着你到底是一县之长,若与顾家走的太近,外间会不会有人传出什么不好的话来?”

“这有何虑,”蔡安不在意地摇了摇手,“真要论起来,顾家还对二娘有莫大恩义,咱们家与他们来往是理所当然,还有人敢说我不该报恩不成。”他想到展还星对那顾家似乎颇为看顾,他虽然不结党,但顺着展郎的意思做个顺水人情,何乐而不为。

因此,这才有了谭氏携女再次登门之举。

杜桐娘不知此间内情,正与谭氏说到自己卖绣品的事,谭氏见那柳条筐里的帕子,张张都精巧可爱,不由叹道:“你这样好的手艺,若只能在街头兜售,实在是可惜了,”她想到丈夫的嘱咐,便试探道,“既然城里的布庄只收绣坊的绣品,你便与大郎把户籍改到府,岂不是能顺利加入绣坊。”改户籍这等事,顾家身为平头老百姓办不了,蔡安难道还办不了?

杜桐娘却摇了摇头:“多谢娘子的好意了,此事却是不能够的。”

谭氏见她神色中似有隐情,也就识趣地不再多问。又想到杜桐娘如此精湛的绣艺,就这么糟践了确实可惜,忽而一拍手:“既如此,请娘子去我家做个绣娘,如何?”

蔡家以前的那个绣娘因为不愿意远赴,在京城就请辞了,谭氏正愁找不到好绣娘,可不是瞌睡来了有人送枕头。她琢磨着届时让杜桐娘指点指点女儿的绣活,自家给的工钱也不会少。两方都得了好,岂不美哉。

等到蔡月莹抱着谢小蛮从里屋出来的时候,杜桐娘去蔡家做绣娘一事也已经敲定了。谭氏允了杜桐娘不在蔡家起居,只要准时上工便是。闲暇时候她还能做点零碎活计,给家里赚赚外快。

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