第73节

　　看着韩月娘生气的样子，杜中宵也有些无奈。

第122章 倒霉鬼

　　苏舜钦和杜循一人骑了一头青驴，由柴信带了几个人护着，优哉游哉地走在营田务的土地上。

　　这个时候的苏舜钦心情分外糟糕，为了让他放松心情，杜中宵便留他在永城住些日子。杜中宵自己公务繁忙，陪了苏舜钦些时日，便就让柴信带着他四处游历。杜循与儿子商量过后，也觉得学营田务在老家建处庄园大有可为，便瞅个风和日丽的日子，与苏舜两人到这里闲逛。

　　此时秋收已过，田里一片空旷。收割过后的土地上，有小儿悠闲地放牧牛羊，旁边的青壮年则依保伍编成，铺桥修路，一片热火朝天的景象。

　　苏舜钦看着周边的景色，感慨地道：“杜知县虽然少年，政务上却十分老练。建这一处营田务，地无闲田，人无闲人，何愁不大治！唉，可惜现我是白身——”

　　说到这里，叹了口气。言下之意，如果现在自己还是官身，也能从这里学些东西。

　　杜循安慰道：“通判不用灰心，你不过一时挫折，日后定有重用的日子。”

　　一边说着，众人到了营田务制作农具的场务附近，远远就听到一阵轰隆隆的声音。

　　杜循左右看看，口中道：“作怪，什么声音，好似打雷一样。”

　　柴信笑道：“员外，是县里的陶十七，制了一部烧煤的怪物大车，天天在这里烧着跑。那车极是有趣，不如我们过去看看。”

　　杜循反正没有事情，便跟苏舜钦一起，顺着声音，到了陶十七试车的空地处。

　　只见一个巨大的铁疙瘩，上面一根大大的烟囱冒着黑烟，呼哧呼哧喘着粗气，向前慢慢移动。一个十六七岁的少年带了几个大汉，坐在铁疙瘩上面，高声地指挥着。

　　看了这个怪物，苏舜钦道：“这就是车？这车有什么用处？这样吵得厉害，哪个敢坐？”

　　柴信也笑：“知县官人说，现在这车做得不好，可不就是这样。等到以后试得好了，可以拉成千上百的货物，那才厉害。”

　　苏舜钦和杜循一起笑。杜中宵处理政务井井有条，让人说不出什么，但千奇百怪的想法也多。这什么蒸汽车看上去就不靠谱，怎么可能用来拉货。

　　柴信上前，高声道：“十七郎，你且停了车，下来说话！”

　　连喊了几遍，车上的陶十七才听见。吩咐其余几人继续试车，自己爬到车边，一纵身跃了下来。

　　柴信在一边看见，啊地叫了一声。见陶十七过来，道：“唉呀，那车全都是铁，看着就吓人，你怎么敢不停就跳下来？若是卷到车下面去，岂不成了肉泥！”

　　陶十七满不在乎地道：“节级不要看着这车样子怕人，其实比驴车牛车好驾驭多了，让它向哪边去就向哪边去，怕什么！再者说了，这车一开起来，停下可是不容易。”

　　柴信摇摇头，带着陶十七回到苏舜钦和杜循面前。

　　行过了礼，杜循对陶十七道：“听说你多在这制农具的场务这里，见得多。若是有闲，带着我们到里面走一走，看看到底有哪些农具。若是有用得着的，我学了也回家制些。”

　　陶十七不敢怠慢，当先带路，领着几人向场务里走去。

　　几人在场务里转了一上午，杜循极是兴奋，口中连道：“却不想大郎还有这种巧思，制了这许多农具出来。有这些东西，回家开些荒地，岂不是轻而易举？”

　　杜家三州卖酒，这几年也攒了些钱，正苦于没有投资渠道。杜中宵跟杜循商量回家建个庄园，杜循还心中惴惴。自己虽然是自小耕读，可到最后落了个读书不成，种地也不成。现在有了这些农具，回家开荒还不是轻而易举？中午便在场务里用些酒菜，准备下午接着看。

　　用过酒饭，几人在场务的空地歇息的时候，一个随从进来，对柴信道：“节级，外面有人求见。”

　　柴信随着来人出了场务，就见外面站了一个汉子，高大身材，戴了一顶范阳笠。

　　一见来人，柴信急忙上前行礼：“哥哥怎么到了这里？数月前你押纲船进京，几时回来的？”

　　那汉子是柴信妻子的表哥沙宝，见到柴信，叹了口气道：“唉，此事休提，提起来我就愁得吃不下饭。我押纲船进京，过了应天府，不巧遇上风雨，打翻了船，一船纲米全泡进了水里。为赔这一船米，我倾家荡产，尤不能偿清。这些日子四处奔走筹钱，今日才些眉目。”

　　柴信吃了一惊，忙问：“哥哥还差多少？我还有些积蓄，哥哥先拿去用。”

　　沙宝道：“纲米的钱已经赔过了。只是那日回来，我把一条家传的玉带，押在了永城码头那里的质库里。现在还差三贯钱，便就可以把玉带赎回来。那是我家传的宝物，不想失落，是以来找兄弟。”

　　柴信道：“既如此，那便不急了。今日且随着我在这里转上一日，晚上回县城，取钱与你。不瞒哥哥说，我随在知县身边做事，县里的质库，须看我三分薄面，此事不急。”

　　寒喧几句，柴信带了沙宝进了场务，介绍给杜循和苏舜钦。

　　沙宝祖上是禁军将领，曾随着太祖太宗征战，战契丹时受伤立功，被赐了一条玉带。到了沙宝这一代，祖荫淡薄，只做了个三司军将。前些日子押了本州解往京城的纲米，船沉米失，把家产赔光。

　　听了沙宝的故事，杜循唏嘘不已。为朝廷当差，就难免这种风险。好在儿子中了进士，不会遇到这种事情，不然岂不是天天提心吊胆？

　　傍晚几人回到县城，将要分别的时候，杜循对柴信和沙宝道：“明日我和苏通判一起到城门外面看一看，那里的店铺极是赚钱，也要学一学。去赎玉带时，知会我们一声。”

　　柴信叉手应了，自带沙宝回家取钱。

　　晚上在后衙，用过晚饭，家人闲坐的时候，杜循把今日遇到沙宝的事情说了，对杜中宵道：“这些为朝廷当差的小武官，最是凄惨。押运船纲，失了官物，倾家荡产的所在多有，甚且卖儿卖女也有。”

　　杜中宵想起前世读过的一个故事，忘记什么原因，王安石的妻子给他买了个妾，便就是这样一个军将的妻子。因为失了官物，家产赔光，连妻子也保不住。

　　叹了口气，杜中宵道：“此事有什么办法？也只能怪自己时运不济。押运官物，失了若是不让押送者赔偿，必然就有奸滑之徒，偷盗官物。而让押运者赔偿，碰到这种天灾人祝，未免冤枉。此事并没有什么万全之法，只能因地因时而变。也正是因为如此，凡是正将军将押送纲船，只装八分，剩下的两分装他们的私货。这两分私货若是经营得当，实际该赔得起才对。”

　　话虽这么说，心中也是为这位沙宝难过。汴河上的纲船，从来都是装八分官物，两分私货，这两分私货还是免税的。头脑精明的押运者，能够选对货物，两分私货其实可以赚不少钱。积攒下来，纵然偶有失手，也不至于倾家荡产。这位沙宝，想来没有什么商业头脑，一次沉船就赔付不起。

　　杜循第一次听说纲船原来可以装私货，问明白了，对沙宝的同情心也就淡了。这人既然没有做这事的头脑，又何必接这种差事。

　　柴信家里，浑家准备了几个菜，柴信与沙宝相对而饮。

　　酒过三巡，柴信道：“哥哥，你押船非止一次，怎么就遇到这种倒霉事情？再者说了，纲船上向来要装商家私货，船沉了，他们该一起赔付才是，怎么落得这么狼狈？”

　　沙宝叹了口气：“有什么办法？此次不同以往，船上的私货是知州相公家里的。船沉了，怎么可能让知州相公赔付？他家的货物，不让我等赔付，已是万幸！”

　　柴信一怔，急忙问道：“怎么会装知州家里的货物？此事传出去，岂不被台谏弹劾！”

　　沙宝苦笑着摇头：“兄弟好痴！天下间处处如此，有什么稀奇？纲船上的货物免税算，若是算计得好了，大把赚钱。那些为官做吏的，谁不盯着这块肥肉？只是以往的知州相公家里不做这些生意，都是下面有势力的吏人摆弄。赚了钱，他们分肥，偶有失陷，他们账上做些手脚，也不会让我们赔付。这次不合装了知州的货物，我们分不到半分好处，出了事，还要自己赔付，是以艰难。”

　　柴信一时无话，不知该说些什么好。前任知州韩绛一样家大业大，不过他已处于退休状态，不但是政事放手，家里的事情也不管了，自家生意不会做到这里来。夏竦则不同，他平生爱财，岂会放着这肥肉不吃？这两年来，夏家的生意深入到亳州各处，引出了不少乱子。沙宝摊上了，只能怪自己倒霉。

　　想了想，柴信道：“不知哥哥有没有问过知州家人？可肯赔付一些？”

　　沙宝连连摇头：“兄弟说什么话？这种事情怎么可能？只当自己倒霉罢了！”

　　说完，仰头饮了一杯酒，愁容满面。

第123章 超期不赎

　　从城门到码头之间的这段路上，除了公社的产业外，近一年来又在外围开了不少铺子。这些铺子中最多最显眼的，便是质库，码头附近有六七家。

　　质库又称解铺，不同地方的不同叫法而已，实际就是后世的典当业。质库是典型的高利贷，依抵押物放款，时间短，利息高。码头是永城商业的核心之地，自然也是质库扎堆的地方。特别是随着永城公社所属商业的繁荣，这些寄生产业也迅速兴旺起来。

　　沙宝和柴信带了筹来的钱，出了城门，一路向码头附近的项家质库而来。

　　进了门，早有小厮上来问候。

　　沙宝取出当票，道：“我一月之前在这里押了一条玉带，今日凑足了钱，前来赎取。”

　　小厮看了当票，道声稍候，便回到了后面。

　　质库后面房里，一位主管听了小厮报的当票编号，从一摞当票捡选了一会，皱眉道：“奇怪，怎么不见这人的当票？莫不是其余主管，有人把当票抽走了？”

　　小厮低声道：“主管，那人说是当的是一条玉带——”

　　主管一拍额头：“唉呀，原来是当玉带的人！前日东家来这里查检，见那玉带不凡，便取了回去自用。没想到当主竟能凑出钱来，过来赎取，这可如何是好？”

　　说完，站起身来踱了一会步，对小厮道：“你出去让那人吃盏茶，我稍后就来。”

　　小厮领命出去，主管到一边堆放账籍的地方，仔细检视沙宝当日来抵当的记录。过了好一会，才直起身出了一口气，背起手，向外面走来。

　　沙宝和柴信吃了一盏茶，见到主管出来，忙起身相迎。

　　见礼毕，分宾主坐了，主管道：“怠慢勿怪。客人要赎回玉带，且拿当票我看。”

　　沙宝取出当票递了过去，口中道：“此玉带是在下家传宝物，今日凑足了钱，要赎回去，主管方便则个。要多少利息，只管算了，我一起给钱。”

　　主管接了当票，看了一会，放在旁边桌上，摇头道：“唉呀，这可如何是好？”

　　沙宝心中一紧，急忙问道：“主管，这当票有不妥么？我一直带在身边，不会有错！”

　　主管道：“当票并不无妥，只是日子有些不对。客官，您这超了两日啊——”

　　沙宝毫不在意地道：“不过两日而已。抵当时说得清楚，超了日子，多加些利钱就是。”

　　主管摇头：“那是小店给你留着货物，才是加利钱。此次着实不巧，你那条玉带，昨日被一个客人看中，高价买走了。我们开质库的，一过日子，货物就没要卖出去，不然哪来钱周围？”

　　见主管的样子甚是认真，沙宝知道事情不好，变色厉声道：“主管，那条玉带是我家传宝物。当日当时说得清楚，价钱可以低一些，但不许把玉带转卖！你现在这样说，是什么意思？”

　　主管两手一摊：“客官，你现在说什以也没个人证，谁知真假？你这当票上，明明白白写明是当一月，白纸黑字。现在超了两日，玉带便是店里货物，你不能再问了。”

　　说完，见沙宝一副不依不饶的样子，起身高声道：“来呀，送客！”

　　见主管要回到后面去，沙宝猛地站起身来，高声道：“好呀，欺我不是！我是州里军将，这一位是本县知县亲随节级，你们好大胆子！”

　　那主管冷笑一声：“军将？什么东西！我们这一家质库，主人是楚州胡知州亲戚，现在为本路转运使。别说一个知县，就是知州又能奈我何？你这当票过了日期，打官司我也不惧你！”

　　说完，径自回到后面去了，只剩沙宝和柴信两人相视无语。质库里抵押东西，超过一日两日是常有的事，无非多付一些利息罢了。质库未免纠纷，哪怕过了日期，也会把抵押物留上一些时日，这样到期就卖掉的极其罕见，不合行规。

　　小厮见沙宝和柴信两人呆在原地，为难地道：“客人，莫要为难小的——”

　　自沉船之后，沙宝这一个多月吃了无数苦头，好不容易凑够了钱，哪里想到是这个结果？一时心头火起，一脚把旁边凳子踹翻，就要发作。

　　柴信急忙一把拉住，道：“哥哥，这里什么地方？外面多少作公的巡视，不可胡来！我们且回去商量一番，有知县官人作主，你的玉带必能讨回来。”

　　说完，拉着沙宝急急出了质库。

　　虽然嘴上安慰沙宝，柴信心里也焦急如焚。那主管说这质库是楚州知州的亲戚，有恃无恐，只怕宝物不容易追回来。随着新政结束，朝廷的人事大变，范仲淹举荐的淮南路转运使王素紧急调走，到边地渭州任知州。王素临行之前，移文楚州知州胡楷，让他权摄转运使，代理其职。

　　柴信并不知道胡楷是权摄转运使事，只听那主管说他家后台是本路的转运使，不由发愁。转运使可是一路最大的官，别说是杜中宵，就是夏竦不是特别重要的事情，也不会与其作对。有这样后台，这家质库要吞了沙宝的玉带，实在没有办法。

　　随着柴信走了几步，沙宝咬着牙道：“当日我急需用钱，把那条玉带只作二十贯，便就当在这家质库。他们定然是觉得作价低了，不想让我赎出，吞那件宝物。可恨，怎么会遇到这样恶商家！”

　　柴信只好安慰沙宝，不管怎样，回到县里禀到杜中宵再想办法。

　　正在这时，对面杜循看过了公社卖各种杂货的铺子，转了出来，口中啧啧赞叹。没想到这家铺子各种货物应有尽有，只要从这里进货，自己回乡岂不是也可以开商铺。心里埋怨儿子，这里这么多赚钱的营生，怎么不早说给自己知道。看看知州等别的官员，哪个不是生意做得风生水起。

　　一抬头，见到站在路中间的柴信和沙宝，高声问道：“柴节级，你们赎了玉带么？”

　　柴信见是杜循，忙拉了沙宝到面前行礼，摇头道：“事不凑巧，超了当期二日，那家质库的主管极难说话，不许我们赎，唉，此事有些难办，只好另想办法。”

　　杜循听了，指着码头笑道：“这里是永城县，知县是我儿子，你是他身边亲随。自己的地方，哪个敢如此行事？超了两日打什么紧？走，我们一起过去看看！”

　　柴信苦笑道：“员外好心，小的们心领了。那家质库的来头不小，还不是要去了。只回去报知杜知县，必然有办法赎回玉带来。”

　　柴信听了，瞪起眼睛道：“怎么说这话？这县里，难道还有人不给知县面子？”

第124章 连碰钉子

　　从质库出来，杜循垂头丧气，面色极是难看。本以为自己是知县的父亲，谁都要奉承自己，谁知那主管竟真地不给面子，喝了一盏茶，便就被赶了出来。知县这官，还是太小了些。