第17节

　　好在河上建有数座石桥，个别在暴雪和寒风中损毁，大多数依旧牢固如初。

　　冬季桥面被冰雪覆盖，看不清石桥全貌。待到冰雪融化，残冰被河水冲走，才能看到直插河底的桥墩，以及用石板铺设的桥面。

　　有些石桥年深日久，在西原国和北安国立国之前就已存在。桥身上雕刻着陌生古怪的图腾，常年累月被河水冲刷，线条已经模糊，只能从轮廓推断是某种庞大的野兽。

　　军队集结完毕，号角声随之响起。

　　大军在命令下排成长列，由卿大夫的战车打头，跟随氏族的旗帜，分别从不同的石桥过河。

　　起初一切顺利，郅玄过桥时，异变突生。

　　上游河面突然沸腾，大群的河鱼跃出水面，荡起层层水花，如倒悬的雨幕。

　　鱼群后是三道白色水线，速度飞快，眨眼时间追上鱼群，悍然冲上前，使鱼群陷入混乱。

　　水声涛涛，更多水线在河面出现，向鱼群包围上去。

　　鱼群一边游动一边掀起更多浪花，让人看不清水下究竟发生了什么。

　　距离靠近，藏在水下的猎手终于现身，竟然是数条体长超过五米的鳇鱼。这些巨鱼全身无鳞，只在背部长有骨板，性情极其凶猛，被捕食的鱼群只能仓皇逃命。

　　郅玄的战车行到桥上，刚刚抵达石桥中段，鱼群已冲到桥墩下。

　　为躲避捕食者，数条河鱼一跃跳出水面，试图跳过桥身。

　　不可思议的是，有一条鳇鱼竟也随之跃起，只可惜弹跳力不足，没能回到桥对面的河中，而是咬住一条鲤鱼坠落，半身落在桥面，另外半身挂在郅玄的战车上。

　　战马受惊，当场人立而起，发出咴律律的嘶鸣声。

　　驾车者和戎右合力拉紧缰绳才勉强控制战马，没让战车被拖拽到桥下。

　　此时此刻，无论西原国还是北安国军队，众人的注意力不在马上，而是全被挂在战车上的鳇鱼吸引。

　　虽然现下还没有鲤鱼跃龙门一类的传说，但是巨鱼主动上门，怎么看都是吉兆！

　　过河的队伍因此驻足，两国卿大夫看向郅玄，面现沉思之色。

　　赵颢目睹方才一幕，也不由得有些惊讶。

　　作为当事人，郅玄大脑出现短暂空白。就在刚刚一瞬间，鳇鱼的尾巴扫过车身，差点砸在他身上。若不是躲闪及时，难保不会受伤。

　　等他回过神来，发现众人看向自己的目光，再看看挂在车上的鱼尾巴，只觉得嘴里一阵阵发苦。

　　事情发展到如今地步，完全像是脱缰的野马，想拽都拽不回来。

　　解释有用吗？

　　没用。

　　一点用都没有！

　　关键是他真的解释，有人会信他吗？

　　好好走在路上都能遇到一群狂野的鱼，水路不走偏要跳出来自由飞翔，他有什么办法？

　　他这运气实在没法说。

　　干脆什么都不说，沉默了事。

第十九章

　　大军过河之后，连续数日急行军，于一场细雨中抵达郊地。

　　本次征讨狄戎，两国大军共剿灭大小胡部十余支，缴获牛羊各以万计，马匹数千，其中不乏肩高粗壮的优良战马。另有兽皮百余车，以及未经打磨的彩宝和湖产珍珠。

　　彩宝和珍珠数量不多，一部分还是从南方流入，年深日久，颜色有些泛黄。

　　和牛羊马不同，彩宝珍珠无论品质如何，都将作为战利品呈送国君，再由两国国君赏赐给有功将士。

　　大军行进时，郅玄的战车行在队伍最前方，同范绪仅差半个车身，为众人侧目。

　　他不想如此出风头，奈何形势不由人。

　　斩杀酋首的大功，日渐拔高的名望，再加上过桥时发生的意外，他犹如顶着聚光灯，时时刻刻吸引众人目光，想低调已是难如登天。

　　主动送上门的鳇鱼已被装在车上。

　　奴隶们清空一辆运粮车，铺上从水中捞起的冰块，再盖上两三张草席，确保巨鱼能完整运回郊地。

　　关于这条鱼的处置方式，郅玄接受范绪的建议，带回郊地呈于西原侯。被鳇鱼咬住的鲤鱼则在中途休息时下锅，一半进了郅玄口中，另一半作为感谢送给范绪。

　　沿途之上，看到陆续冒出的青草，不免想到春耕。关系到全家一年的粮食，大军上下皆归心似箭。

　　不需要卿大夫下令，甲士主动加快行军速度，役夫和奴隶推动粮车驱赶着牛羊，速度丝毫不慢。

　　被俘虏的狄戎走在队伍最后，双手捆着绳子，身上裹着兽皮，一个个垂头丧气步履蹒跚。他们很清楚接下来的命运，却没有一个敢逃跑。

　　逃走的下场只有死路一条，跟着大军去往中原，或许还有活命的机会。

　　三万大军返回郊地，西原侯和北安侯提前得知消息，摆出国君仪仗亲自出迎。

　　数十名巫先一步赶到，望见玄色和赤色的队伍，立即高举双臂，用祝祷迎接归来的大军。

　　雨水簌簌落下，由小变大，由缓转急，很快连成烟灰色的雨幕

　　巫在雨中发出高亢的声音，不断腾挪跳跃，模仿着野兽和禽鸟的姿态。不多时，身上腾起阵阵热意，脸、脖颈和前胸都开始泛红。

　　西原侯和北安侯立在雨中，手按佩剑，任由雨水打湿发冠衣袍，半点没有离开避雨的意思。

　　侍人想为两人挡雨，当即被斥令退下。

　　雨越来越大，很快遮挡住众人视线。

　　天空中隐隐传来雷鸣，有猛禽穿行雨中，双翼展开超过三米，掠过大军上方，发出尖锐的鸣叫。

　　知晓国君亲自出迎，两国军队不约而同加快速度。哪怕满身雨水，甲士们依旧昂首挺胸，牢牢握紧长戟，步伐逐渐变得整齐。

　　郅玄站在车上，全身被雨水淋透，脸色有些发白。

　　桑医在后方的车上探头，有些担忧地望着他。

　　范绪侧头看他一眼，微皱了下眉。密武和羊皓看到他的样子，表情中看不出任何端倪，很难猜出他们此刻的心思。

　　郅玄抹去眼前的雨水，将几人的反应看在眼中，不免又想苦笑。

　　经过这场会猎，他装病的计划已经走进死胡同。即使密武手中没有证据，也不会再轻易相信他随时随地可能咽气。真正虚弱不堪的人，别说斩获战功，上了战场就得趴下。

　　这不是最糟糕的。

　　想到接下来要面对西原侯，郅玄很有几分担忧。若是被对方知晓自己装病，进而生出猜忌，绝对是不小的麻烦。或许他应该感谢那条飞来的鳇鱼，这是目前他能想到的唯一的破局办法。

　　在郅玄的心烦意乱中，前方已能看到国君仪仗。

　　相距百步，大军速度减慢，脚步声融合为一，整齐得不可思议。

　　相距五十步，驾车者猛拉缰绳，战车同时停下。两国卿大夫步下战车，遥对国君行礼。待对面还礼才直起身，正色整理衣冠，走到国君面前再次行礼。

　　大军出征返还均有固定仪式，郅玄不想再发生变数，路上特地请教过范绪。

　　知晓不必再致礼，也没有额外的程序，郅玄松了一口气。按照范绪的交代，恭敬走到西原侯面前，一板一眼行礼。

　　“我儿甚好！”

　　获悉郅玄斩获大功，西原侯爽朗大笑，用力拍着他的肩膀，看似心情极好。郅玄却不敢掉以轻心，当着众人的面，将带回的鳇鱼恭敬呈上。

　　“仰赖君上威武，方有天降吉兆！”

　　论拍西原侯的马屁，郅玄颇有经验，可谓是驾轻就熟。无视他人目光，一句接一句恭维出口，没有半句重样，态度相当诚恳。

　　在不知情者看来，他百分百是一个崇拜君父的好儿子。

　　西原侯被拍得极是舒爽，不断大笑，满面红光。

　　范绪看到西原侯的反应，对扶持郅玄更有信心。搞政治的还怕脸皮厚？厚才好，不厚才有问题。

　　密武看着眼前的郅玄，对比暴躁易怒的公子康，只觉心中一团郁火无处发泄。

　　羊皓面露沉思，想起羊夫人先前传出的话，不禁重新审视起这位嫡公子。

　　“我儿甚好！”

　　郅玄的恭维恰好说中西原侯的心坎，挠中他的痒处。收下鳇鱼，即对郅玄大加赏赐，牛羊不论，金绢都不在少数。

　　西原侯心情好是其一，此举也为向北安国展示财力。

　　财富多少也是一个国家的实力体现。

　　身为国君，一次性拿出这么多的金绢，眼睛都不眨一下，足以证明西原国财力雄厚。

　　有钱就能养军，有强军就能壮大国家。

　　人王之下诸侯林立，四大诸侯国国力不相伯仲。西原侯此举不只是赏赐郅玄，还相当于巩固同盟，让北安国知晓，大家做朋友远比做敌人更划算。

　　仪式结束后，西原侯特地设宴，用郅玄呈上的鳇鱼款待北安国君。

　　由于保存得当，鳇鱼还算新鲜。可惜国君的侍人只晓得炖煮和烤制，鱼肉做出来，味道固然不差，却比不上郅玄营中做出的鱼汤。

　　即便如此，受到宴请的北安国君和卿大夫仍赞不绝口。

　　吃的是味道吗？

　　当然不是。

　　吃的是吉兆啊！

　　宴会之上，郅玄和赵颢分别坐在两国国君下首，高于两国卿大夫。

　　对赵颢而言，这样的位置实属平常。以他的战功和权势，有这样的地位理所应当。

　　郅玄实属首次。

　　会猎伊始，大军抵达郊地，他的战车尚在密武三人之后，是西原侯开口才能站在大军最前。

　　这场宴会中，不需要西原侯额外吩咐，密武三人便主动于下首落座。

　　是不是出于真心并不重要，重要的是，在宴请别国国君的宴会上，郅玄能凭借实打实的功劳坐上这个席位，已经足够了。

　　换成会猎之前，密武、羊皓和范绪会主动给他让位？

　　想都不要想！

　　宴上气氛十分热烈，有健壮的甲士除掉上衣，露出一身强壮的腱子肉，或舞剑或捉对角力，为众人助兴。