第3节

　　死了丈夫和丈夫失踪到底不一样，好在丈夫失踪满了两年是可以去衙门要放妻书的。这都已经过了八年，按道理王春华早就能拿了。

　　“至于我自己，我也跟孟主簿提过这事。等我娘的事落定，我就去衙门请立女户，到时候我不成亲自己做自己的主，不就什么都不耽误了。”

　　立女户，本朝初立就有的规矩。这些年也陆陆续续听说过不少人家立女户。

　　可既只是听说，就能看得出这事不多且是个能拿来流传的稀罕事。此刻阿柒看着坐在小几对面，说起立女户如同谈论明天早上吃什么一般的孟半烟，还是睁大了眼睛吓得不轻。

　　“姑娘！这事可开不得玩笑啊。这世道女子不成亲，可不好过。”

　　阿柒从小没家，才更知道女人自己顶门立户有多难。她一直以为孟半烟这么能干以后一定会招赘，却不想人家压根就不想要男人。

　　“姑娘我说这话不是要灭你的志气，只是外人瞧见我阿柒一人吃饱全家不饿，手底下还拢着几个小孩儿给我跑腿办事滋润得很，那是外人只看我吃肉，没见过我吃苦受罪的时候。”

　　“知道你为我好，但我不也一样。人人只说我厉害又跋扈，眼里只有银子，一个女人家把着这份家业不松手，也没见过我被他们欺负吃亏的时候。”

　　孟半烟这些年接替父亲撑起这个家，早已经过不了依靠丈夫仰人鼻息的日子。

　　说她霸道也好说她没规矩也罢，反正家产银钱在她手里，这日子就只能她自己说了算。

　　“这事不用你劝，要真遇见个良人立了女户也能成亲。要是遇不见，女户早立起来早安心，省得孟家那些人整天惦记我这点东西。”

第4章

　　孟半烟是个急性子，决定的事不能拖着不办。

　　前一天刚和母亲提过再嫁的事，转过天来吃完早饭，便投了帖子去张家，准备亲自登门去张家商量婚事，直把王春华臊得满脸通红，拉着女儿的手臂不让走。

　　“怎么说去就去，不是说好了让我再想想，想想再说。”

　　孟半烟看着母亲有些无奈，就这么站在院子里任由她拉着自己软白的腕子不动弹了。

　　“娘，您什么性子外人不知道我还能不晓得？”

　　“这些年您能留下来陪着我这么多年，祖父祖母记着你的好，总人前人后夸你心地好，可我心里却总不是滋味。”

　　孟半烟长得像她爹连身段也像，比王春华要高出大半个头去。此刻见眉目沉静又透着几分深邃的女儿，顿时就有些恍惚得分不清二人了。

　　“娘，你是个热闹性子，而我爹却喜静。我从小就听外公外婆跟我说，当年你就是看中我爹长得好才点头嫁了的。”

　　王春华和孟海平成亲以后的日子算不得琴瑟和鸣，一人除了出门做买卖，在家的时候三天能有两天闷在书房。

　　另一人又是极喜欢热闹的，上街访友不管做什么，只要有王春华的地方就一定不会乏味。

　　这样的两个人凑在一起过日子，时间长了各自都觉得不合适。但好在两人都是好人，不合适也不互相埋怨。

　　孟海平行商，一年得有半年在外头，连睡觉都想着如何赚钱。王春华守家，除了料理一家大小杂务，便是自己给自己找乐子。

　　但得是孟海平还活着，那样的日子才过得下去。如今孟海平都死了八年了，王春华都帮着孟半烟把公公婆婆都安稳妥当送走了，凭什么还死守在孟宅里呢？

　　“你爹，是好人。”孟半烟心中如何想的就如何说了，听得王春华眼眶红红。“我晓得你心疼我，我也知道自己没本事当不起家，这些年全靠你撑着。

　　但我好歹也算个人，再不中用摆在屋里当个物件也多个人气儿，你在外面苦了累了，回来还有个我等你，是不是。”

　　王春华越说越觉得是自己没用，才把女儿逼成现在这幅性子，“我要是再嫁了，你可怎么办。”

　　“这几年我一直留意着，张家是个好人家。杨叔能等你这些年，看来也是真心实意的。”

　　孟半烟最不怕她娘哭，掏出帕子给她娘把眼角的泪擦干，依旧不紧不慢同她娘说。

　　“我不是个非要把亲娘往外推的人，你只需给我句心里话。想不想再嫁，找个踏实人再好好过几年日子，还是说你更愿意陪着我一起继续这么过下去。”

　　母女两人相依为命这么些年，对方真正的心思还是看得准的，“娘，我怎么样都行，只盼着您别委屈自己。再说我也不是个傻子愣子，一个人真寂寞了，难道就不会自己给自己找乐子？”

　　话说到这份上王春华也不哭了，转身回看自己住了二十年的宅子，心中有怅然也有不舍。

　　可闺女有句话没说错，她不愿意后半辈子就这么一个人过下去，她心里是想着再往前迈一步的。

　　“半烟……”

　　“嗯？您说。”

　　“那你去张家好好的说，二婚罢了，能行就行，不行千万别勉强自己。”

　　“那是自然，到时候母亲拿了放妻书回外公那儿，又是正儿八经两家做亲，自然不能勉强委屈。我这人什么性子母亲还不知道，委屈了你？我砍了他！”

　　好不容易安定了母亲的心，孟半烟才出门还没来得及上马车，就又被人给拦下了。

　　拦人的是昨天在家门口见过的孙管事，昨儿个还周身掩不住傲气的管事，这会子眼睛熬得通红，说话都带着急切和一丝慌乱。

　　“请大姑娘安，大姑娘可是要出门。”

　　孙管事也是快五十的人了，原本跟着山长在书院里住着管些杂事，眼看着就是奔着养老去。

　　谁知道去年从京城来了个养病的表少爷，主人便把自己派到这宅子里来管事，可算是把人给愁死了。

　　“是要出门，孙管事有什么事不如等我回来？”

　　“这……”

　　孙管事本还想在孟半烟跟前拿个乔，没成想这女人真就不接自己的茬儿。随即也不敢再动心眼子，老老实实把脊背弯下来。

　　“求姑娘搭把手，昨夜我家表少爷发热，请了大夫来开药施针都不管用，大夫说要是能有烈酒擦身或许能把热降下来。

　　您也知道咱们县城里卖的酒都温润不辣口，拿来擦身子用处不大。这会子临上山又怕耽搁了病情，还请姑娘帮个忙，借一点烈酒。”

　　潭州不算富裕，粮食余得不多酿酒也就不醇。再加上两年前府城里出过用烈酒纵火的事，打那以后就管得更严了。

　　老百姓大多喝浊酒，孟家酒坊和酒铺卖的最好的是最便宜的刁酒，其次是中等常见的三白酒。

　　最好的秋露白向来只供府城最好的几家酒楼和行院女支馆，铺子前头连秋露白的酒坛都没摆。

　　辣喉咙能直接当燃料点的烧刀子也有，但孟半烟从不放出来卖，只在家中藏了些。酒这东西越窖越香，越香越值钱。

　　现在孙管事上门来求，求的就是最烈的酒。

　　那种酒不敢叫人多喝，喝多了闹出人命不是儿戏。拿来擦身降热是老方子，但也不能直接上身，还要隔水加热，具体怎么弄孟半烟一时说不清楚。

　　“酒我能给管事，只是该怎么用还得我看着。这酒太烈不敢不小心，等会儿该怎么温酒效用更好，我也能搭把手。”

　　孟半烟做事向来不嫌麻烦也不怕别人嫌她心细啰嗦，总比吃了亏之后再来后悔的强。

　　“好好好，如此最好，麻烦大姑娘走这一趟，老奴感激不尽。”

　　孙管事是真有些着急了，跟在孟半烟身后拿了酒，又忍不住同她多说了几句。

　　“表少爷是从京城过来养病的，来了半年多看着身子是弱些，但一直都挺好的。”

　　“最近天气不错，病了也不怕，养几天就好了。”

　　白麓学院的山长，门徒学生遍天下，满门清贵。自家不过普通富户，他们家的私事孟半烟不愿意多嘴，这会儿听着孙管事埋怨自然只和稀泥般接话。

　　“嗐，可是说呢。昨儿个就是看着天气好，老爷才带了表公子一起去踏青扫墓。谁承想在城外吹了点风，就病了呢。”

　　孙管事显然是已经有些厌倦伺候这位病弱的表公子，哪怕孟半烟说的全是寡淡无味的片汤话，他也还能自顾自地抱怨。

　　好在两家对门的宅子格局也差不多，说不上几句话便到了后院正房门口。

　　孟半烟侧过身让过大半个身子示意孙管事先行，自己端着装酒的大海碗跟在后头迈过门槛。

第5章

　　屋里布置得很雅致，左边侧间不像寻常人家弄个暖阁，或是拿来做个小书房。

　　而是直接砸了一面墙，伸出去半截露台正对外头的小花园，竟成了个茶斋。

　　屋里右边是整面从地到天的书墙，左边摆着些街面上能买到的杂七杂八的小玩意儿，角落里还扔着一把古琴积了灰，看来这位表少爷还真是来养病的，连半点风花雪月闲情逸致都不沾了。

　　右侧次间做起居，孙管事回来，立马就有满脸愁容的女子从里头出来，“管事可把酒借来了？少爷这会子烧得更厉害，耽搁不得了。”

　　女人看上去二十出头，身上穿的衣裳布料剪裁都很好，不过还是能一眼看出来是丫鬟的打扮。

　　眉眼神情都有些严肃，和孙管事并不亲近。说话的功夫瞧见端着海碗的孟半烟，便径直走到她跟前俯身行礼。

　　“想必您就是孟姑娘了，今日麻烦孟姑娘走这一趟实在是没法子，等我家公子病情稳了，定是要登门道谢的。”

　　秋禾低垂下头倾身微蹲，方才还有些严肃的眉眼这会儿也变得柔顺了些，姿势礼节都挑不出半点错处。

　　“不用这么客气，是我这人胆子小生怕用错了东西，才厚着脸皮跟孙管事一起来了。大夫还没走吧，我得告诉他这酒该怎么用才好。”

　　孟半烟向来是自己在外行商交际，整个潭州城里没人不知道，已经在这里住了大半年的武家众人也都清楚。此刻她自己拿着酒碗往次间里走，没人觉得不对，候在一旁的小丫鬟还赶紧替她撩起布帘。

　　次间和孟半烟屋里格局很像，也是拿通顶的屏风隔开，外面坐着大夫和药童，里面不消说肯定躺着个病少爷。

　　孟半烟的外家就是开医馆的，城里坐堂出诊的大夫孟半烟就算不认识也总听说过。进了屋子定睛一看，果然不是外人。

　　“表哥，原是你今日出诊，这可倒好了不用我再嘱咐这酒怎么用。”

　　进了屋见着了人孟半烟立马就把海碗递给站在一旁的药童，又给王苍递了个眼神，意思再明白不过，是想留下来趁机看看京城来的公子哥到底什么样子。

　　王苍是孟半烟大舅家的独子，亲娘出身不好，是个女支子，当初家里为了王大舅在外面养了这么个外室不知闹了多少回。

　　后来还是因为有了王苍，家里才捏着鼻子认下这个孩子连带让孩子的亲娘搬回家里，做个正儿八经的妾。

　　孟半烟从小跟着王春华去外婆家，不少碰见大舅的杏姨娘。是个十分安静，安静得几乎让她记不得她说没说过话的女子。

　　每次见她不是低头跟在大舅母身后，就是大家吃饭的时候她站在一旁伺候，说是姨娘倒更像是家中的丫鬟。

　　也不怎么梳妆打扮，总是净着一张脸盘着发髻低眉顺目谨小慎微。但即便这样，小小的孟半烟也觉得杏姨娘长得很美。

　　有这样一个出身，王苍即便从小就养在王大舅和大舅母身边，性子还是免不了更内敛些。

　　从小家里人和医馆的人对他也多少带有几分微妙，只有孟半烟是个好颜色看脸的，从小就跟这个比自己大不少的表哥关系不错。

　　“你当心些，这可不是外头由着你的性子来。”药童带着丫鬟出去热酒准备擦身子，王苍拉着表妹半俯身小声叮嘱。

　　“放心，我就看看。住我隔壁半年多硬是没见过长什么模样，像话吗。”

　　孟半烟笑着伸出手指朝上发誓，一副赖唧唧的样子看得王苍没了脾气，只能稀里糊涂就依了她。

　　兄妹两个压着嗓子在屏风外说话，原以为病迷糊了的人却是醒着的。

　　武承安祖上有爵位，他爹武靖是嫡次子，大哥次一等袭爵守着如今的安宁伯府过活，武靖早早从伯府分家出来另过。

　　武靖在户部左侍郎的位子上已然坐了六年，眼看着做尚书进内阁也是十拿九稳的事儿，算得上朝中顶显赫的少壮派。

　　武承安是家中嫡长子，从生下来便比寻常孩子体弱，母亲孙娴心捧在手里怕摔了含在嘴里怕化了，好不容易把孩子养大，却又在婚姻一事上栽了跟头。

　　第一次说亲是在武承安十四岁那年，想着儿子身体不好早点把亲事定下来，好歹能留给后。