第10节

　　有生之年，她都没想过会上这儿来，若是来，必定是被拿住了，押进来受刑画押。可世上之事，瞬息万变，莫名其妙就有了纠葛，想逃也逃不脱。

　　而那千户很高兴，响亮地向内喊话：“我找见一个能上药的，不是粗手笨脚的太监，是个水灵的宫女。”

　　正堂里的人纷纷转过头来打量，仿佛一个女的活物有多稀奇似的。

　　“老李，还是你能干。”有人打趣恭维，眉目流转间，尽是显而易见的暧昧。

　　姓李的千户扬了扬手，也不理会他们，径直把如约带到了东边的厢房外。

　　笃笃敲门，莽撞汉子捏出了柔软的嗓门，“大人，上药的来了。”

　　房里人说“进来”，刀锋过雪的声线，让人心头生寒。

　　李千户推开了门，比比手，示意她进去。

　　如约提袍迈进门槛，打眼就见余崖岸精着上半身，撑腿坐在南炕上。曳撒扇面般敞开，划出个流畅的弧度，相较于暗红的缎面，他那肌肉虬结的臂膀，却白得有些惨然。

　　饶有兴致地盯住她，他牵起了一边唇角，“魏姑娘，是你？”

　　他像野庙里令人惊怖的邪佛，那双眼睛能洞穿骨肉一样。练家子，身上没有一丝赘肉，话音方落，人慢慢站了起来。

　　这厢房不大，屋里落着厚重的帘子，四角都很暗，唯独窗帘交接处射进了一道光瀑。他就站在光带中央，翻滚的细密烟尘莹然发亮，日光描绘他的轮廓，但他的面目却因逆光，匿入了阴影里。

　　如约看见他胸口交叉的旧伤，日久年深，变成了暗黑色。右胸前覆盖着纱布，撤下绑带后，血迹在纱布上干涸了，边缘发乌，像个血洞，看上去触目惊心。

　　余崖岸原本是等着她惊慌失措的，毕竟年轻姑娘，猛然撞见光着上半身的男人，应当避之唯恐不及，可他好像料错了。她的眼神只是微微闪了闪，有些尴尬，但不慌张。听他打招呼，谨慎地向他还了一礼，如此而已。

　　他的兴致渐渐被她挑起来了，视线没有离开她，淡然问一旁的千户：“镝弩，你是怎么找见这位姑娘的？”

　　李镝弩看见上峰这个样子，就知道自己这回做对了，“大人不愿意太监伺候，又把沙太医骂走了，卑职实在想不出找谁给大人换药，就想着上宫里碰碰运气。谁知机缘巧合，恰好遇见这位姑娘，卑职喊了一嗓子，姑娘心善，就跟着来了。”

　　如此糙人，也懂得粉饰太平。明明是生硬的下令，向上回禀的时候，却把她曲成了自愿。

　　这也算为她说好话吧，如约晦气地想。如今人已经来了，再纠结那些没有必要，遂转头对李镝弩道：“千户，劳烦替我预备温水和干净的巾帕。”

　　李镝弩说好，转身大步流星出去了。当然不是自己动手，高喉咙大嗓门地喊：“小方！小方！打温水，送新手巾进来。”

　　厢房里，两个人面对面站着，如约勉强笑了笑，“大人身上有伤，快坐下吧。”

　　余崖岸这才落座，耷拉在腰上的衣裳慢条斯理地往上扯了扯，右臂套进了袖子里。

　　“你我有缘。大海里捞人，居然能捞着姑娘，真是让人预想不到。”

　　他说话的语调很悠然，那种胸有成竹的笃定，听上去高高在上，令人不适。

　　如约呵了呵腰道：“奴婢是替我们娘娘上内阁传话的，没想到半路上遇见了李千户。千户有令，奴婢就跟着来了，只是奴婢没有替人上过药，恐怕粗手笨脚，伤着大人。”

　　余崖岸说不碍的，“本就是我麻烦姑娘，怎么能挑姑娘的错。”边说边一笑，“姑娘在我跟前，不用自称奴婢。咱们都是替人当差的，不过职务不同罢了。”

　　他有意自降身价，却让如约芒刺在背，“大人客气了。奴婢是宫女子，见了主子和外朝的大人们，自然要以奴婢自称。”

　　她喜欢按着规矩办事，余崖岸也不勉强，一手搁在桌上，抚触着桌面微微凸起的结疤，曼声道：“姑娘进宫跟的是金娘娘吧？我听说金娘娘犯了错，降了位份……姑娘还是另寻一个好差事吧，留在永寿宫，怕不是长久之计。”

　　如约闻言抬起了眼，锦衣卫是朝廷鹰犬，皇帝有什么见不得人的差事都交给他们去办，要论官员们的运数，没有人比他们更了解。

　　他说不是长久之计，可见外朝的火早晚会烧到金娘娘身上。永寿宫要是呆不下去，倒真没有好去处能安置自己了，除非忍辱负重去廊下家，否则就得回针工局。

　　“谢谢大人的忠告。”她俯身道，“皇上说了，等事情过去，还会复我们娘娘的位。”

　　余崖岸微挑了下眉，没有说话。看得出来，这是个一根筋的丫头，除却永寿宫，大概也别无其他门道了。

　　这时外面的小旗把她要的东西都搬进来，金疮药也准备妥当了，东西搁下立刻就退了出去。

　　实在因为他们指挥使大人有个毛病，不爱别人看他的身子，也不要他们这些粗人给他上药。先前大家还苦恼，是不是该上女医会馆借个人来，但借来了也不知大人答不答应。不想李千户歪打正着，弄回个宫女，这宫女好像挺合大人脾胃。再仔细一打量，不是廊下家走水那天，困在顺贞门内的姑娘吗。

　　既然有渊源，旁人就不该打扰。小旗很有眼力劲儿，临走顺带关上了房门，真是说不出的聪明伶俐。

　　如约回眼一顾，重新过去打开了直棂门。再折返到余崖岸面前，趋身揭下了粘在伤口上的纱布。听见他吃痛，倒抽凉气，她也没有停下手上的动作。直到看见那血肉模糊的伤处，忽然就顿住了，直勾勾地看了良久。

　　如果眼风能化成刀，她多想趁机狠狠刺穿他啊。手里沾湿的巾帕，在边缘完好的皮肉上拖动，她喃喃说：“余大人，伤得不轻啊。”

　　余崖岸垂眼瞥了瞥，见她纤长的手指落在胸前，饱满的甲盖泛出淡淡的粉色，像三月桃花薄嫩的花瓣。

　　心头略一颤，某种沉睡的感觉忽然被唤醒，涟漪一般荡漾向四肢百骸，冲上头脑。

　　他微蹙了下眉，“奉命平叛，三天三夜，从京城追到万全都司，清剿了三百名逆党。但贼首不好对付，不留神被他伤着了。好在伤得不重，还能赶回来医治。”

　　如约却觉得很遗憾，这种人，竟又一次死里逃生了。老天不长眼，世上哪有什么因果报应，也许连天菩萨都怕恶人吧！

　　但心下想归想，绝不能失态。他不言声，只是静静看着她，看得她有些发毛，便定了定心神道：“大人过的是刀口舔血的日子，还是要小心些。到底身子是自己的，万不能糟践了。”

　　余崖岸听了，略略一颔首，又陷入了漫长的沉默。

　　但他目光犀利如刀，每一眼都能将人凌迟。干他们这行的，生性多疑，即便如约摆出了真诚的姿态，他还是在审度、在揣测。隔了会儿才蹦出两句话来：“魏姑娘和杨掌司认识多久了？平常交情如何？”

　　如约压制住了汹涌的心绪，一手为他撒上金疮药，一手将洁净的纱布覆盖住伤口，淡然道：“司礼监早前有个叫邓荣的随堂，是专职往宫中运送东西的。后来他出了事，司礼监没人愿意接他的差事，杨掌司就应承了下来。但他不懂针线上的章程，我们掌司怕他应付不及，就派奴婢随同，以防宫中娘娘们要问话。我和杨掌司交情平平，不过一起当过差，还说得上两句话。”

　　答案经得住推敲，余崖岸缓缓点头，又破例给了个忠告：“杨掌司的来历，想必魏姑娘也知道。若是没什么要紧事，少些来往，对姑娘有好处。”

　　如约手上顿了顿，“奴婢应选时候不长，进针工局不过两年而已，没听说过杨掌司的来历。”

　　长长的纱布，从他一边腋下穿过去，她探着两臂合围，样子恍惚像拥抱。

　　余崖岸缓慢眨动了下眼睛，感觉她细密柔软的发丝擦过他鬓边，暖绒狨地、痒梭梭地，抓挠不及。

　　“……杨掌司是犯官之后，五年前阖家被问罪，但因他年少成名，朝廷惜才，免了他流放之苦，净身后充入掖庭，做了太监。姑娘是寻常人家的姑娘，临渊而立，有失足之虞……”

　　他说话之际，背后的纱布带已经系紧了。她退了一步，扭身把手浸入了铜盆里。

　　他重新站起身，将裸露的右臂套回琵琶袖，不紧不慢整好交领，束好了鸾带，漫谈道：“当年前太子余党没有扫清，还有流落在外的。这些人不死心，终究会回来，杨稳就如一个活招牌，有他立在那里，那些人就会奔着他来。”说罢，眼里漫出残忍的浮光，“五年间，抓了七条漏网之鱼，这事连杨掌司自己都不知道。姑娘和他走得近，万一被误伤了，那就不好了。”

　　如约心头擂鼓一样砰砰大跳起来，她也曾考虑过，锦衣卫那么精明，留下杨稳必定有他们的用意。因此自她进宫起，每行一步都谨小慎微，人前绝不与杨稳有任何交集。

　　如今亲耳从余崖岸口中听得底细，果然应证了她的猜测。但这种内情，他为什么要向她透露？说得这么透彻，又有什么用意？

　　他一直仔细打量着她的神色，她背上浮起了一层薄汗，但面上绝不能露马脚。迟疑地笑了笑道：“原来杨掌司身上还有这样的故事。我和他来往不多，今儿是因进不去内阁，才找他传话的。”

　　余崖岸那张冷峻的脸上，露出了一点若有似无的笑意，“我信姑娘，所以才和姑娘说这些。”顿了顿目光变得深邃起来，“其实以姑娘的品行人才，耽误在后宫可惜了，何不疏通疏通，想法子侍奉皇上？”

　　如约恭敬地低下了头，“大人玩笑了，我不过是个下等的宫人，不敢生非分之想。”

　　他“哦”了声，“也对，这紫禁城看着煊赫，私底下吃人不吐骨头。”边说边踱了两步，又站定脚，回头问她，“那么姑娘是否有意出宫？要是想，余某可以助你一臂之力。”

第15章

　　这个问题换作一般人，应当怎么回答？必定是感激再三，欣然答应了吧！

　　如约须得做出深思熟虑一番的样子，犹豫再犹豫，才迟迟道：“大人要问奴婢想不想出宫，奴婢自然是想的，谁也不愿意在宫里战战兢兢地过日子，闹得不好便挨主子的训斥。但奴婢出宫，应当是到了时候，伺候满十年，堂堂正正地走出去。大人说愿意帮奴婢，奴婢要是一时情急答应了，那么欠着大人的情，将来又该怎么偿还？奴婢是微末之人，微末之人身无长物，既然深知不能报答，又何必亏欠人情。大人的好意，奴婢心领了，奴婢出来好半天，娘娘想是已经等急了。”说着又向他褔了福，“大人身上伤势未愈，奴婢就不叨扰了。请大人好生颐养，奴婢告退。”

　　余崖岸看她退后两步，打算离开，方又唤了声“魏姑娘”，“我没说要姑娘报答，姑娘只说领不领这份情就是了。”

　　如约回身笑了笑，“奴婢还是这句话，多谢大人美意。但奴婢与大人素昧平生，不敢深受大人恩惠。”

　　反正她一心只想快些离开这虎狼窝，也不等余崖岸再说什么，快步从正衙退了出来。

　　一到外面，气儿就能续上了。她深深喘上两口，压平了胸中的惊涛骇浪，重新敛起心神，返回了午门内。

　　一路向北急行，生怕金阁老到了永寿宫，自己也没赶上复命。还好，回到永寿宫的时候，金娘娘还在朝外张望着。见她回来，忙站起身责问：“怎么去了这么长时候？见着阁老了吗？”

　　如约说：“内阁不是奴婢这样的人能进的，当时被门上的小火者拦住了，好在托付了司礼监的人，把话给阁老带到了。”边说边搀扶金娘娘坐下，好言回禀着，“原本早就回来了，但走到金水桥前广场上，被锦衣卫的千户拦住了。锦衣卫余大人受了伤，找人帮着换药，奴婢就给拽到锦衣卫衙门去了。”

　　金娘娘讶然看了她一眼，“余大人？余崖岸？”

　　如约说是，“追击叛军的时候伤着了，不愿意让太监换药，又骂走了御医，没人敢上手。”

　　金娘娘嗤笑了声，“这种人就是别扭，明明干着杀人的营生，小事上却如此考究。”说着又打量她，“你们以前认得？”

　　如约照实道：“算不上认得，只在廊下家走水那晚见过。锦衣卫把我们扣在宫里不让出去，余大人曾亲自盘问过奴婢。”

　　金娘娘颔首，“也算有渊源。这次又召你换药……他不会是看上你了吧？”

　　吓得如约心头一蹦，忙道：“奴婢是宫里的人啊，和外头隔着几重天呢。”

　　可金娘娘却不这么认为，摇着团扇道：“他可不是一般的官员，有的是办法达到目的。”见这小丫头白了脸，金娘娘又失笑，“我就是这么一说，吓着你了？你也是个死脑筋，要果真被人看上，就算做个妾，不也比现在伺候人强吗。”

　　如约说不敢，“娘娘，那可是锦衣卫，奴婢没这胆子。”

　　“怕什么。”金娘娘道，“男人再厉害，不也是一个鼻子两个眼睛吗！”

　　调侃上一阵子，心思又落在了自己的处境上，不由唉声叹气，度日如年地等待她父亲来救命。

　　然而直等了一个时辰，外面一点动静也没有，一旁的绘云又借机上眼药，“话果真传到了吗？别不是这丫头为了邀功胡说，躲到花园里消磨了时候，骗娘娘说往内阁去过了吧。”

　　金娘娘又不受用了，眼看要发火，这时候外面进来一个生脸的太监，说求见娘娘。

　　廊子上的宫女把人引到金娘娘跟前，那小太监拱手行了礼道：“娘娘，奴婢是内阁大院的长随，奉金阁老的令儿，来给娘娘带句话。阁老说这个时候，还是不见为宜，请娘娘静心思过，稍安勿躁，时日一到，自然就雨过天晴了。阁老和夫人在外头，也替娘娘打点着，万盼大事化小。这程子，请娘娘谨言慎行，在万岁爷面前也别再提及这件事儿。好生珍重自己，好生伺候万岁爷就是了。”

　　金娘娘听完，一口气泄到了脚后跟。连她父亲也让她忍耐，就说明短期内想复位，怕是不能够了。

　　灰心得很，她虚脱地倚着炕桌，摆手让这小太监退下。看看外面的天，亮得晃眼，她的世界却蒙上了阴霾，日头钻不出云层了。

　　绘云这会儿断不敢劝解，拿眼风示意下面的人端甜汤来，自己接过，小心翼翼搁到金娘娘手边，轻声道：“娘娘一上午没吃东西，进些吧。”

　　金娘娘斜眼扫她，想痛骂她，但见她畏畏缩缩地，顾及往日的情分，还是把话咽了回去。

　　出门走走吧，趿上软鞋，迈出了正殿。顺着甬路走到大门上，大门外面站着乾清宫派来的太监，她还没伸腿，那两个太监就垂着眼睛抬起手，“娘娘请回。”

　　没办法，她又绕了回来，在院子里转圈儿。走到西配殿前，看见如约坐在窗前，正闷头做她的针线。也不知做的是什么，料子看上去不精贵，像是宫人的马面裙。

　　金娘娘没想那么多，只觉百无聊赖。人被圈在这四面高墙下，才一天光景，就要闷出病来了。她泄愤式的甩动手里的团扇，抽打花圃里的月季，打得叶子和花苞掉落，越看越气恼。

　　好在也有好消息，几个被抓出去的太监又给放了回来。虽被打得皮开肉绽，但总算保住了命，向金娘娘磕头回话之后，回直房养伤去了。

　　水妞儿开解金娘娘：“您瞧郑宝他们还活着，就说明万岁爷没想重罚咱们宫里，他老人家还是顾念和娘娘的情分的。”

　　金娘娘略略宽怀，但又不太高兴，“那他怎么不来瞧我？昨儿夜里，他招谁侍寝了？”

　　永寿宫打听皇上御幸的事，已经成了惯例。离这儿不远的彩凤门围房，是彤史值房，彤史记录皇帝每夜临幸的次数和细节。原本这是机要，断断不会向人泄露，但金娘娘仗着她父亲的名望、自己的位份，以及万能的银子钱，还是可以稍许探得一二的。

　　底下人不用她吩咐，每天例行公事一般，趁着中晌四下无人的时候，常爱往彤史值房里钻。今天照例去了，探得的消息还是这样，“万岁爷昨儿宿在乾清宫，没翻牌子，没招人侍寝，彤史那儿都记着呢。”

　　金娘娘纳闷了，“这都多少天了？得有十来日了吧，万岁爷就这么单着，和太后的劲还没较完呢？就算较劲，也不能亏待自己，年轻轻的爷们儿，当皇帝诚如当和尚，儿子不想要了？江山不想传下去了？”

　　水妞儿吓得头皮发麻，左右看了一圈，好在宫墙高得很，不担心外面有人听见。

　　他们做奴婢的，话得顺着主子的心意说，便道：“万岁爷这样，娘娘不也放心吗。后宫都闲着，谁也不比谁抢先，将来绕了一圈，还是娘娘拔头筹。”

　　这话听着颇为顺耳，金娘娘没什么可争夺，气也就顺了。

　　但皇帝面前不能消停，得使劲蹦跶，才能让他时刻想起她。于是让小厨房做吃食，海清卷子、银锭饼，外加一例酸甜汤，命绘云送到皇帝跟前去。

　　隔了好一会儿，等到绘云回来，追问怎么样，绘云说：“万岁爷已然用过点心，还是把食盒留下了。但吩咐奴婢带话给娘娘，往后不必费心，请娘娘自用。”