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第8节


  整个晌午,她就抱着打不开的小楠木箱,背靠着长廊木柱坐着,偶尔晃一晃小木箱,听听里头的响动。

  响声清脆,份量不轻。锁在箱子里的不知是金,还是玉?

  高价请来的木匠挥汗如雨,还在继续倒腾那几根贵重的花梨木料。

  白天里雇请的短工也上门了。

  叶家当家的是未出阁的小娘子,雇请的短工也都是镇子上力大的健壮妇人,按着叶扶琉的吩咐,吭哧吭哧地继续满院子挖坑。

  请人挖坑的藉口,是“翻新庭院,铲除草根”。

  真正的原因当然不是这个。

  天下没有无缘无故被抛弃的家宅。像这种突然荒废的大宅院,连个看守老仆都不留的,多半是主人家出了祸事,为了避祸匆忙远走。

  人走得匆忙呢,东西就来不及收拾。主人家多半会把来不及运走的贵重物件往庭院地下埋,俗称“旧金”。

  对于叶扶琉这种倒腾宅院的行家来说,如果能找到当年留下的“旧金”属于意外之喜,行话俗称“摸旧金”。

  这次运气不大好,前院后院仔仔细细犁了一遍,掘地三尺都没发现埋在地下的宝箱,只从后院的梨花树下挖出了两坛酒。

  “摸旧金”摸了个空,也是常见事。叶扶琉叮嘱把两坛老酒抬去厨房,抬头看看天色,心平气和地发布下面的活计。

  “劳烦各位婶子大姊,把草根拔干净后,坑洞原样填平,前院整治的干净齐整有气派。”

  “前院修好了,再去后花园挖几行小路出来。后园太素净了,我想在路边埋点砖头尖,再铺点鹅卵石小路之类的,拼出活泼别致的图案。”

  比起前院的挖坑填坑来说,后花园算是细碎活计,短工妇人们笑开了。

  “往哪儿挖小路?直的还是弯的?”

  “小径随意自然。”叶扶琉好脾气地应答,“当然要弯弯曲曲,九曲十八弯的最好。”

  二十来位健壮妇人说说笑笑地干活到了傍晚,前院整治得干净齐整又气派,坑坑洼洼的地面一律填平,后花园新开出来一条九曲十八弯的羊肠小径,用脚踩实了,小径铺上一层鹅卵石,大小石头拼出各式各样的花鸟鱼虫图案。

  有妇人还要主动搬动墙角的大摞砖头,“赶一赶时辰,把小路两边的砖头尖儿拼好再走。”叶扶琉笑吟吟地阻止了。“多谢婶子好意,时辰不早了,今天的活计就干到这里,各位婶子结了工钱,赶紧回家做饭去罢。”

  素秋抬了整筐铜钱出来,妇人们挨个排队结了工钱,说笑着归家去,又和木匠说好明早再来,叶扶琉把外人送走,关好大门。

  叶宅里只剩下素秋和她自己两个,叶扶琉走去院墙边,抬头打量摞成高堆的两百来块汉砖。

  秀气的手指抚摩过其中一块汉砖的精美花纹,“好东西啊。” 她赞叹地轻声感慨着,两手发力,抱起一块,挪到新开的曲折小径那处。

  拨开鹅卵石,小铲子松了松土,把大半截汉砖小心翼翼地埋进土里,雕刻花纹全数遮掩在土下,只露出一小截尖尖的角儿朝天,四周拿鹅卵石松松地覆盖住。

  素秋赶紧过来帮忙。

  两人往土里埋了十来块石砖,羊肠小径旁边的石砖尖角儿排出一列,看起来就像是富裕人家的后花园常见的景致。

  “这活儿费力气。”叶扶琉揉着酸疼的胳膊,“行了。等秦陇回来,叫他按着现在这样继续往小径两边埋,剩下的全埋进去。咱们先吃饭吧。”

  “说起来,”她想起了整天不见的大管事,听了听门外动静,“去县衙拿个猫儿盆怎么这么久?他今晚应该能回来吧。”

  秦陇回来得挺晚。

  猫儿盆没能拿回来,卢知县是个固执脾气,死活要把猫儿盆供在县衙里。

  “叶家富裕,树大招风,你们这个月扭送官府的贼人就送来仨个!本官如何放心把宫廷贵物放在叶家?”

  说得好有道理。秦陇无言以对。

  事没办成,才出了衙门口,又被人盯上了。

  “沈大当家派人在县衙门外拦我。好说歹说,非要我把这张通缉告示拿给主家看看。说主家认识缉捕令上的人。”

  秦陇取出一张黄榜告示,纳闷地递到叶扶琉面前。

  “被通缉的这位,据说胆大包天,勾结外贼监守自盗,偷空了信国公世子在江宁府城外的家宅。赫,悬赏五百两白银!有够值钱的。主家可认得这位被通缉的女逃犯?”

  “嗯,我瞧瞧……”叶扶琉含糊应了声,接过通缉令,转身走开几步,在灯笼光下打开。

  告示最上方写着斗大的“江南两路加急缉捕”,下头写着明晃晃的“重金悬赏五百两整”。

  工笔仔细勾勒的昳丽女子相貌,出现在文字中央。

  精致瓜子脸,小巧琼鼻,一双刻意描绘的俏丽丹凤眼,眼角妩媚上挑,极为显眼。

  旁边小字补充:“身材七尺二寸,体长如纤竹。内双丹凤眼,京城口音人氏。”

  叶扶琉把画像从头到脚扫了一遍。缉捕令画成这样啊……

  那没事了。

  一颗心安安稳稳搁回肚皮中央,叶扶琉张口就来,“似曾相识!确实像是曾经见过的。具体何时见过,想不起来了。”

  秦陇也指着画像随口道,“脸型轮廓倒是有五分像主家。但眼睛完全不像,身高更不必说了。这女子高挑,生得七尺二寸,在江南地界不多见,人群里扎眼得很。我要是缉捕官差,首先盯着身高搜捕,迟早能把人找出来。”

  叶扶琉笑吟吟听着,非常满意。听完叮嘱秦陇,“改天在镇子上见到了沈大当家,也帮我带一句话给他。”

  “主家请说。”

  “谢他送来缉捕告示,跟他的旧账不计较了。上次船上谈的买卖还在,说好的价钱不动,他自己备船运货,我等他五天。五天没消息,我可另找买家了。”

  “记住了。”

  “别急着走。”叶扶琉叫住了刚想回屋的秦陇,抬手指向墙边,“还有点事,你出个力。这些砖头需要埋进地里,我和素秋埋了一部分,剩下的你依照样子埋进后花园。”

  秦陇顺着她的手势回头,一眼看到了墙边高高摞起的两百来块石砖。

  “……”秦陇沉默了。

  半年前,他初出江湖,囊中羞涩,正好碰着叶家的商船,以护卫剑客的身份被主家雇佣。后来,身兼了大管事。再后来,身兼了账房,园丁,打手。

  顶着叶家大管事的名头跑了一整天,回家还是园丁……

  叶家家大业大,主家手上又不缺钱,为什么不肯多雇几个人手?

  好在叶扶琉下句的安抚言语,及时把人安抚住了。

  “厨房里有早上刚送来的整羊,正在做菌子白萝卜炖羊肉汤。我和素秋吃半锅,给你留半锅,够不够?对了,梨花树下新挖出两坛子老酒,晚上也给你开一坛。”

  秦陇的脸色恢复七分,原地捋了捋袖子,过去干活了。

  叶扶琉沿着围墙走出两步,突然想起什么似地,抬头去看隔壁的小木楼。

  这么晚了当然不会有人在。屋檐下空荡荡的,半卷的竹帘在夜风里吹来荡去,显出奇形怪状的影子。

  叶扶琉停步琢磨了一会儿,跟素秋商量,“等炖羊汤煮好了,给隔壁也送一碗去。”

  “好。”

  叶扶琉又叮嘱,“炖肉用大锅。羊肉不要切块,完完整整的一条羊腿炖好了送过去。”

  素秋:“?”

  “魏郎君不成文的规矩,每顿最多吃五口,吃完就放筷。” 叶扶琉慢悠悠地跟她解释,

  “我有点好奇,想试试看……给魏郎君上一盘未切的整羊腿,他这五口究竟怎么个咬法,每一口的份量到底有多少。如果魏郎君喜欢羊肉的话,说不定五口能吃半斤呢。”

  素秋忍笑,“我瞧着不能。”

  “试试看。羊肉性温滋补,适合体虚亏血的病人,多用点对身体有好处。”

  ——

  当天晚上,热腾腾鲜香气息扑鼻而来,魏大敲开了书房的门,难得地笑开了。

  “叶小娘子是个爽快人!多久没见过整只炖羊的做法了?京城那边上菜都是厨房里片好了,大家一小片一小片地拿筷子夹,小鸡啄米似的;江南这边更不必说了,碗小得跟鸟食似的!郎君且看。”

  八尺彪汉怀里满抱的巨大青瓷碗放在桌上,砰地一声响。魏大打开覆盖瓷碗的铁盖,摆放在桌上,发散着鲜香热气的浓郁肉香瞬间盈满整个书房。

  阔口大瓷盘里摆放着整条鲜炖嫩羊后腿,肉质嫩红,份量至少十斤上下。搭配少许乳白色汤汁,青色大瓷盘周围点缀一圈鲜炖菌菇和白萝卜。色香味俱全。

  魏大拿来碗筷,又取了把锋利小刀,兴冲冲割下一大长条肉,恭恭敬敬放在碗里。

  “郎君请用!仆替郎君割肉。”

  魏郎君坐在桌边,视线扫过来。

  他盯的方向很奇怪。既没有看碗里色香味俱全的炖肉,也没有留意面前罕见的硕大青瓷海碗,满屋子飘散的浓郁肉香更像是完全没有产生丝毫影响。

  视线最终落在边角处不起眼的镶银小酒壶上,缓缓开了口。

  “叶家送了酒?何处得来的陈酿?酒香浓郁。”

  魏大一怔,“酒是隔壁的素秋娘子拿过来的。说是院子梨树下埋了两坛陈酒,不知埋了多少年了,今天刚起出来,晚上开了一坛。叶小娘子不喝酒,秦大管事喝不完,放着也是放着,素秋娘子顺手送了一小壶过来……”

  话音未落,瘦削修长的手取过空杯,从镶银小壶里倒出半杯琥珀色的陈酒。醇厚的酒香弥漫在室内。

  魏大吃了一惊,急忙阻拦,“郎君,你可不能喝酒。之前几个郎中都说过——”

  在魏大的瞠目注视下,那只消瘦见筋骨的手拢起酒杯,放去唇边,抿了一小口。苍白唇色泛起淡红。

  魏郎君低声自语,“二十年陈的女儿红。好酒。”

第8章

  天色暗下去了,暮色笼罩江南小镇。

  耳边飘荡着模模糊糊的哭声。

  叶扶琉开始还以为自己耳鸣,细听了一阵,视线往下探,怀疑地盯住庭院地面。该不会是地底下传出来的吧?

  她刚埋下去八对活灵活现的纸人纸马,入土为安……

  大晚上的,有点瘆得慌。

  哭声隐约,越听越不像地底下发出的声响,倒像是后院。她循着声音找到后院时,秦陇还在忙活着。

  人蹲在新开的羊肠小径边,把两块石砖发力按进土里,顺手扒拉了一小堆鹅卵石堆在旁边,接着白天短工们的细活儿,正在费劲地拼鱼儿图案。

  叶扶琉把灯笼架在树枝上,蹲在小径边一起研究。鹅卵石拼了半截的鱼儿图案怎么看怎么奇形怪状,两人倒腾半天才把歪嘴鱼儿给拼正了。

  趁着歇气的功夫,叶扶琉问秦陇,“你听见哭声没?怎么还哭得缥缥缈缈、若有若无的。我们宅子真有鬼哭?”

  “主家瞎想什么呢。”秦陇抬手指向院墙,“对面传来的。起先蹲在墙边哭,后来蹲门外哭去了。”

  魏家只有主仆两个,大晚上蹲着哭的显然不是魏郎君。

  叶扶琉立刻想起了傍晚送去的整只炖羊腿 :“又出什么事了,我瞧瞧去。”

  夜色笼罩下的江南小镇长街,四处影影绰绰,都是宽阔树叶摇曳的影子。

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