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第6节


  淡黄的汁水在他手中褪得一抹绿,花绸轻掀眼皮瞧他满腹委屈的神色,牵出条绢子往面盆架上沾了水,捧着他的手细搽,“剥了橘子皮也不洗手,弄脏了衣裳可不好洗的。”

  奚桓被她托在温热的手心,蓦然觉得她的手把刚过去的夏天又一把掣了回来,炽热的太阳烤着他,凉爽的风吹着他,舒服得他不想说话。

  那陈照年立在长案另一边,两个手指来来回回地拂着案沿,眼睛倏抬倏落,悄然地游在花绸的裙与脸。

  只待他们搽干净手了,他才逮着空隙与花绸搭话,“小姐就是桓儿的表姑妈?”

  花绸障袂莞尔,似一缕信花月,莲叶风,带着咽水萦云的天然风情,“是,耽搁了先生讲学,抱歉。”

  “不妨事儿。”他走上来两步,朝花绸作揖,“桓儿待小姐倒十分恭敬,只是不肯听我的话。还请小姐劝一劝,叫他安静坐着听讲。”

  花绸芳裙浅动,挪了半步回礼,“叫先生费心了。”

  两个人越靠越近的步子牵动了奚桓的心弦,在这割扯间,手掌上橘子皮的余韵浮起来,酸酸涩涩。他将两个恨眼在陈照年身上探半晌,倏地噙着冷笑,“你教不好我,是你没能耐,做什么劳烦我姑妈?”

  那陈照年只觉失了颜面,陡地胀红脸,斟酌用词欲训斥他一番。

  奚桓却不远如他筹谋得当,仰着脸便大放厥词,“我爹给你多少银子?我加倍给你,你往后别来了,横竖你也是个没能为,教也教不了我什么。”

  “桓儿!”花绸脸色骤变,窥一眼陈照年面上悻悻讪讪的颜色,一搦裙,将奚桓掣到帘角低训,“怎么能对先生无礼?”

  “怎么不能?”奚桓稍稍放低声音,不重不轻,正好叫满屋里都听见,“他算个什么玩意儿?我听他几日课,已经是给足他脸面了。”

  花绸心头一振,回首见陈照年益发低垂着脸,忙捂他的嘴,“你再这么没礼,我告诉你父亲,叫他打你。”

  “打就打,呜呜……”他猛地把脸挣出来,愤懑难当地望着陈照年,“我要是喊句疼,就不是他儿子,”说着调目回来,怨凄凄地睇住花绸,“也不是你侄儿!”

  廊下丫头婆子听见,一窝蜂潮涌进来,见奚桓生了气,又是端果子又是置玩意。那余妈妈哪里寻来件玉造的鲁班锁塞在他手里,圆球型,横七竖八套着玉桁。

  口里喁喁哄个不住,“好好的又发起火来,叫老爷归家听见,真格要打你。”哄他一场,又款步到陈照年跟前行礼,“先生体谅体谅,小孩子坐不住,今儿的课也过于长了些,脾气给他拖出来了,先生勿怪,还请勿告诉老爷。”

  花绸冷眼瞧着,心内恼叹这些人纵他太过,却不便多管。只对着奚桓泄口气,捉裙出去。奚桓当她生了气,燥起来,急步往廊下追,“姑妈,您上哪儿去?”

  “回家。”她语气淡淡的,自顾蜿廊而下。

  奚桓便提着片衣摆在后头追,“我课上完了,姑妈在这里同我一道吃饭好不?吃过饭,咱们往园子里玩儿去。”

  他在后头歪着脸窥她,只窥见无光无彩的半片腮,他急了,围在她后头左右打转,“姑妈、姑妈,您理理我好不?”

  兀地下了廊,花绸旋裙回首,瞧他急得脸通红,也有些于心不忍,“你回屋吧,我家去了。”

  “我跟您一道家去,好不?”

  也不知怎的,花绸恼不足,凭白添了些五味杂陈的不痛快,“屋里那堆人等着哄你呢,你快上去吧,朝先生道个歉。”

  别的都好说,唯这个奚桓不肯答应,也不知是跟谁赌气,横竖厌烦那陈照年,便将脸瞥向一边,闷不做声。花绸见他冥顽不明,不欲睬他,冷蛰蛰旋裙走了。

  因怄着口气,风地里走一遭,到家便咳嗽起来,起初不过是偶时咳两声,过几日竟咳不住,一副嗓子又干又哑。

  吃了几日热水,捂了几日被子皆不管用,奚缎云又腆着脸到总管房里去支了些炭来,拢了个火盆在架子床底下熏着。

  可巧,因都瞧不上这门穷亲戚,总管房里的人使了心眼,给的下人烧的次等货。烧起来,起初不觉得,久了便有轻烟呛嗓子。

  眼瞧花绸愈发咳得厉害,奚缎云没法子,只好麻烦人,使红藕到总管房里支牌子请大夫。红藕拿了牌子到下房里使人套车马请人。管出门坐轿备车的那主事,好巧不巧,偏就是那厨房里月琴她娘的姘夫。

  众人只管其叫“怀大”,四十出头的年纪,生得五大三粗含胸驼背,房里正与一班小厮吃酒划拳,兀地被叫出来,心里本不痛快,又听见是莲花颠里请大夫,愈发没个好脸,眼里全是冰,“要请哪里的大夫?”

  红藕虽在这府里几年,却一直经办些鸡毛蒜皮的杂事,也有些懵懂,“府里头请大夫,向来是请宫里的太医,还请主管也请个太医来瞧瞧我们姑娘。”

  那怀大抽了牌子赍在怀内冷笑,“想得倒挺好,这宫里头的太医都是给爷奶奶们瞧病的,你们姑娘是哪个谱上的主子,也配瞧太医?”

  冷风地里蓦地撩起火,红藕万般捺住,陪着笑脸,“那管家瞧着外头哪个大夫好请来,也是一样的。”

  几个小厮屋里听见女人声音,正如那野狗见了肉,浪潮似的涌出来,将红藕团团裹住。观者如堵中,扑来浑浊的酒气,熏得红藕捂了鼻,垂首避着众人目光。

  那怀大虽是点头应了,却半天不挪动,也不回声,木杵着,抬着下巴瞧着叠山障水的一片太湖石,似乎等着什么。

  不知谁将红藕搡一把,嘻嘻笑着,“姐姐长得水灵灵的,怎么心眼那么不开窍?你使人办事,难不成白使?”

  红藕恍过神魂,指节撸下枚银戒指,窄窄的,没什么斤两。怀大淡瞥一眼,瞧不上,没接。

  那酒气哄哄的人堆里又钻出个小厮,狗似的将脑袋凑到红藕耳廓边嗅一嗅,“要不我替姐姐去办这差使,姐姐上我屋里坐等着,晚秋天,风大,仔细吹病了姐姐。”

  给他满嘴的酒气一熏,红藕直缩脖子,“不敢劳烦,我回屋里等着就是。”

  小厮瞧她没经过事,愈发喜欢,紧着挨近了,猛地抓住她的手。红藕乍惊,忙把手抽出来,缩在一旁,偷着在裙边蹭一蹭。

  众人围着哄笑不止,那小厮臊了皮,脸上起了恼色,“姐姐倘或嫌我们,又何苦来找我们办事?喏,马在马厩里,姐姐提了裙子,跨了马街上自个儿请去。”

  花容月貌的姑娘,哪里能独往大街上去的。红藕缩着肩不言语,绣鞋往裙里藏一藏。

  恰逢哪个屋里的一个丫头也往门房上来,穿着红艳艳的裙,鞋尖轻点,恍若漫步云端,软绵绵地在远处喊一声:“嗳,谁去给我外头买件东西?!”

  人堆里挤出个汉子,着急忙慌地往那头跑两步,到跟前,两个人凑头嘀咕一阵。红藕就瞥见那小厮也去抓她的手,被她风情袅袅地嗔一眼,丢开了。他复去抓,她稍顿一阵,回嗔拍他……

  你来我往间,红藕恍惚醍醐灌顶,绷紧的心弦是谁用指端拨一拨,发出凄凄艳艳的回响。

  她仿佛懂了,于是小厮再抓她手时,她没再像刚才那般突兀地、不合时宜地挣扎。只是百转千回地也嗔他一眼,慢条条抽出手,栽倒下巴,像是对老天爷低了头,在懦弱里寻找到方向,而这方向,更多的,只是一只失声的黄莺在缄默中扑腾翅膀。

  莺雀在随之而来的寒冷里彻底没了声,但金凤花如旧,照常如火如荼地开,撒野的朝晴空里奔逃。

  晴空底下,高枕窝晚霞,槛窗上嵌着一双明目皓眼,一眨一眨地,闪烁期盼。

  盼到屋内灯檠明亮,窗外皎月东出,奚桓回过眼来,朝屋里瞥一眼,“秋蘅姐姐,姑妈在屋里做什么呢?怎么这些日子不来瞧我?”

  秋蘅乃是奚桓屋里的大丫头,时下十七岁,除余妈妈外,屋里属她说了算,也格外稳重。

  这厢不搭茬,捡了案上的《千字文》搁到炕几上,“先别打听姑妈,过些时候就是二老爷的生辰,家里少不得四方宴客。你先将书默下来,别再叫老爷丢了脸面。”

  “姑妈大约是因为先生恼了我。”奚桓瘪着脸,像没听见她的话,只管自僝自僽。

  屋里刚掌灯,满园的丫头婆子正四下查夜,预备着关院门。廊下游灯如流火,将暗不暗的天色里,各处皆忙,没人听得到一个孩子落寞。

第7章 . 凤来朝(七) 托桓儿的福

  皎月无言,零落玉宫。随香浮动中,门里进来个婆子,领着两三个丫鬟在屋里巡视灯烛。

  回首见奚桓抱膝坐在榻上僝僽不言,便笑,“我的宝少爷,快别提先生了,叫你那一顿排场,人家已经向总管房里请辞不来了。亏得老爷近日在衙门里忙,暂不得空归家。倘或回来,不见先生,少不得打你!”

  “打我就挨着,咬咬牙就抗过去了。”随着豁然开朗的语调,奚桓梭下榻来,锵然拂正鹅黄的圆领袍,挑着下巴吩咐,“点上灯笼,去莲花颠里瞧姑妈。”

  秋蘅正坐在帐中铺床熏被,不动弹,“这都什么时辰了,好少爷,洗洗就睡吧,明儿再去。”

  “就此刻去,姑妈想我了。”

  众人嗤嗤发笑,“想你是有糖吃呀还是有银子花啊?”

  吊诡的是,奚桓就是隐隐感觉,花绸此刻需要他。他固执地抻抻袍子,“要你们多嘴?就现在,点上灯笼,去莲花颠。”

  众人讪了,闷不做声地照旧在屋里忙活。见状,奚桓复架起眉,“我说点灯笼。”

  人还是不理他,他心急如焚,鼓着腮展臂一扫,将炕几上一只紫砂梅花壶脆到地上,冷噙着笑,“不去,我就告诉姨娘,这壶是你们跌的。”

  婆子冷不防叫他唬得一颤,忙分派四五个丫头秉灯引路。这般月下夜行,灯前探路,穿越清浅银河,踅入莲花颠,迎头是椿娘开的门,奚桓只说悄悄的,别惊动姑奶奶。

  椿娘将其引进东厢,见花绸髻亸鬓松地靠在帐中,单借一盏黄灯在做活计。奚桓舞旋旋地扑到被褥上喊她,“姑妈,您怎么还不睡?”

  四下岑寂忽叫他惊散,花绸搁下针线,使椿娘挂起帐,有些恹恹地笑着抚他的背,“天都黑了,你怎么兀突突地跑来?”

  “我想您。”他站直了腰,凑到花绸眼皮底下眨眼。一个回合里,闻见屋里一股子药香迷离,又叫浓眉稍叠,“谁吃药?嗯?谁吃药?姑妈,是不是您病了?”

  那椿娘在炕几上倒了盅茶,嬉笑逗他,“可不是病了嘛,打那日从大少爷院儿里回来,就咳个不住。想来是在您屋里叫您给气的。”

  因他来,花绸使唤着再点两盏灯,屋里灯火渐明,照得她一搦细腰枝,暗暗添憔悴,“别听她的,姑妈就是被风吹着了。听说你父亲好些日没回家,在忙什么呢?”

  奚桓满心自咎,茶凉在炕几上也不吃,寸步不离地立在床畔,不敢瞧她的脸,“各省的秋税刚缴上京来,爹在户部核账,核了账,还要与尚书大人向皇上呈奏。奏完,就是核批一年各省各部的用度,还要定下年节里各级官员的腊赐,且一阵忙呢。”

  “哟,”花绸歪着脸捞他的眼睛,心里有些淡淡喜欢,“桓儿还懂这些呢?”

  得了夸奖,他咧着嘴笑,露出个黑漆漆的牙洞也不自知,只顾窥花绸的面色,“姑妈,您好些了吗?”

  “托桓儿的福,好了许多了。”

  暗风细细的夜,奚桓觉得四周都是黑漆漆的,人间只得他与姑妈这两枚星辰在黑暗两端。他把自己靠过去,依偎着花绸,“姑妈,我今晚挨着您睡,行不行?”

  真个是八辈子的冤家,花绸心一软,许他脱了靴上爬上床来,椿娘自带门出去打发跟来的婆子丫头。

  这厢吹了灯,两个人并头枕着,绮窗洒进月光,奚桓横着胳膊将她抱着,脸埋在她肩上。

  花绸瞥眼见他两个眼还泛着光,心肠软为一池温水,翻过来搂着他拍,口里唱着,“月牙湾,月牙湾,湾里住着个女仙娘……”

  窗外果然有一弯月逐寸沉淀下去,不几日天光里,却有一场热闹在日渐结冻的空气中,怦然炸开。伴着满府里仆妇小厮摩肩擦踵地忙活几日,终到十月二十这日,车马盈门,歌舞喧阗。

  因是奚府里二老爷奚峦的生辰,奚甯抽出空来,与其弟梳头扎幅巾,整衣到外院厅上,迎拜官爵亲朋。男客们只在外头设宴,由兄弟二人陪着,请了百班小戏吹打弹唱。

  门内亦不清净,乌宝斋厅内设下七八台席面,排坐着京内众多官眷。对过亭子里戏罢,又请了三个倡人在厅内轮番唱着。

  正唱一套《西厢》,始见那翰林院侍读家的元夫人提杯到上席请范宝珠,“尊府里大喜,姨娘必定是连轴转了好些日,实在辛苦。”

  这元夫人眉梢高吊,眼睛斜提,天生一张喜庆脸,提着杯,又向次席扭头招呼众人,“咱们白来吃一顿,哪里好意思啊?肖夫人,咱们一道敬姨娘盅!”

  下席里拔起来两位年轻妇人,跟着提杯举斝,独敬范宝珠。范宝珠心内受用得紧,瞥冯照妆一眼,志得意满地提杯,“各位夫人只管席上坐,哪里要大家来敬我?少不得我挨个儿去敬各位!”

  她今日穿着大红泥金通袖袍,带着金项圈,热辣辣的火烧一般的颜色,衬得肌肤若雪,红光满面。又因奚甯官居高位,众人只管来敬她,簇得她灼灼花如绣。

  可今日原是冯照妆汉子的生辰,却叫她范宝珠出尽了风头,冯照妆哪里气得过,心内照恨,面上仍笑着,提杯插科。

  席上妇人品曲取乐,嘘寒问暖,凑出个玲珑锦花阵。阵外有各家姑娘小姐自成一席,摆在最末。

  花绸自然与范韫倩挨着坐,见她云鬟惺忪,香腮憔悴,因问起:“我听说前些时你在家把纱雾打了,被庄大嫂子罚了一场,到底为什么打她?”

  韫倩远远朝那庄萃袅瞥一眼,又将满厅里乱跑的范纱雾恨一眼,凑过脑袋来,“为了纱雾丢了个金兔锁,她非讲是我拿的,太太就将将罚跪在祠堂里。后来领着丫头搜了我的屋子,没搜出来,才许我起来。”

  “我晓得这个事儿,”花绸也在万艳百芳的上席将庄萃袅淡瞥一眼,“还问到我屋里去过,后来找着了吗?”

  “乱哄哄的,谁晓得她在哪里弄丢的,哪里能找得回来?只好重新打一个罢了。”

  花绸笑靥温柔,轻声安慰,“真是委屈你,白白的将你罚一顿。”

  “她也不是头一遭借故整治我,我早习惯了。”

  两个淡淡寒暄,晃见二房里的林妈妈进来,凑到冯照妆耳朵里说几句。冯照妆面色微凝,席上辞了两句,与那婆子退出厅上,踅进边上一间耳房里。

  甫落在一张扶手椅上,那冯照妆便怒提眼角,“真的?”

  “真真儿的!”林妈妈在左落座,胳膊搭在方案上,“陈桥家的亲口告诉我听的。外头人进来说咱们老舅爷吃多了酒,陈桥家的就往厨房里要一碗醒酒汤,谁只倒叫秦婆子刺了几句。说是哪门子的老舅爷,这满府里,就只老太太那一门娘家亲戚。”

  那秦婆子正是月琴她娘,这老舅爷呢,原是二老爷奚峦的亲舅舅,因奚峦是庶出,那秦婆子也懒怠招呼这没名分的亲戚,便借机讽了两句二房里的人。

  冯照妆冷耳听着,又斜眼问,“还说什么了?”

  “还说:‘什么老舅爷?咱们家老太太是三公太师家的独女,一向没有兄弟姊妹,哪里又钻出个老舅爷来?一到这热闹日子,就多是那些数不上名的人来借机打秋风,要吃醒酒汤嘛没有,黄汤倒有一碗。’您听听,这可不是打咱们二房里的脸嘛!”

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