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第9节


  王溪眼风里头扫过那些菜,并未多问,注意到厅上摆了一幅“露香园绣”的珍禽,是照徽宗的笔法绣的,倒别有一番风雅。

  王溪坐的这张衫木交椅,小巧玲珑,一坐定身双肘自然而然地搭靠在扶手上,正瞧着没有话好开场,王溪就仔细瞧了瞧扶手,鉴了一番,“这工料两精的,坐着倒是很惬意。”

  阿兰没见过什么世面,又拘谨起来,“夫人要是喜欢,就搬过去好了。”

  是萱香在一旁拉了她的衣袖,阿兰越觉不安,“就叫人送到夫人那里去。”

  王溪笑着摇了摇头,没有多做表示,只大方地往屋内一顾,对着阿兰道,“照理说是早应该来瞧一瞧你,只是赶在年节里头,千头万绪的。我看你这里的陈设跟以前的闻梅轩是大不相同,虽动了几番心思,但难免还有不周到的,妹妹还住得惯么?若缺什么只管同我说。”

  下首的赶忙摇摇手,“真不缺的,啥辰光来看我都好的。”

  这真是万般不会应酬的主子,王溪心内了然,换了别的主子奶奶,这样直来直往又不加恭维,难免要多心。

  “有件事要告诉妹妹。”

  阿兰背脊一直,两眼紧紧望着,是极其郑重、也极其诚恳的倾听之态。

  对着身边的菖蒲抬了抬手,那里就递上了桑皮信封,她自己将那套几的底下一层打开,刚准备将盖碗往下挪,梅村就赶了上来,她很是麻利地将两盏盖碗茶放在二层,又将两个果碟子靠在一边,再抽了第三层,把那容易沾湿的两碟放在上头。

  信从几面上推了过去,阿兰面上有些愧色,并不接过去。

  声如蚊呐:“我……不识字的……”

  “不妨碍,我替奶奶看看。”抢上来的是萱香,她打开了信正准备施展一番,“吾家女子……”

  “这样正好……”王溪就了一口茶,“就让萱香姑娘替妹妹现抄一份,这是老太爷书的家训,给齐门诸妇的,有些要验工的活计和针线,老太爷念祖上是务农出身,要家里从勤俭耕织上做出规模来,如此才能不忘本。”她顿了顿又说,“本来早应该拿给妹妹,一想妹妹新进府里,人还没有落定,二是这东西原是族内‘教训’,妹妹来请安时拿出来,没的让妹妹多心就不好了。”

  那要念的哑了口,只好退去现抄,这里的主子显得相当惶恐,她赌咒一般地说,“夫人对我这样的好,我要是还有想法是不作兴的。”

  “不作兴”三个字是土话,向来江浙有好些话意思大体通的,有“不高兴”或是做了不地道的行事之意,王溪听懂了,笑问道,“妹妹的说得话我听着亲切,不知妹妹家乡何处?”

  阿兰捋了捋额发,显得有些不好意思:“我原是浙江兰溪人,后来跟着哥哥往河道上头去了。”

  点点头表示领会,“虽然这些是有定规的功课,但也左不过一月两双男鞋,几件针线的活计,我看妹妹是个会做事的模样,这几件事应该不觉烦难。”

  这话听着大为快意,仿佛突如其来似地,阿兰双眼灼灼,“这做的男鞋……可是给谁做的?”

  王溪很奇怪了,“自然是家中老爷少爷。”

  “那……给老爷做来使么?”

  这样实诚坦白倒也不多见,王溪学着她的调子回她,“来使。”

  “问夫人……不知道夫人有没有老爷穿旧了的鞋?”这问到最后似没有底气,渐渐低了下去。

  王溪转头看了菖蒲,菖蒲略思索了一下,“要说顶旧的自然都不留着了,有一双皂缎帮面的压缝,底子磨得有些薄。”

  “别扔了,给我做个样子,照平时里穿惯的样子做,走着舒坦,只用楦子做的都是一个腔儿。”

  王溪看了她一眼,她这的的确确是在认真筹计,全没有半分做作。她是见过家中其他妇人埋怨过这个“教训”的,接活的时候不情不愿,做活的时候牢骚满腹,如今这个“副室”欣然接受,且相当配合,比那些撅嘴使性子的要见得爽快太多,她这里看上去也舒服,于是又闲话了些,就欣然作辞。

  转眼到了二月,齐靳公事应酬忙碌起来,晚间常要应客,得空渐少。自漕粮一事办妥之后,在京师有好些奉承,且他原就领着小军机,太仆寺少卿的官职虽不低,但究竟是副职,向来这时候要往上走一步,不会在原来的供署,只是往哪里走,要听四面八方的传言。圣上自然是听着军机里头几位军机大臣的意思,但缺份好坏,能不能再有动弹都是顶关键的。京师官场里头约定俗成的规矩,放巡抚学政这等外任最少要三品,外任里头肯做事,出了成绩回师才称得上大僚。他如今未到正四品,自然是仍旧在京师走动,但能走的位置却只有那几个,且都未出缺,这一来就要等他人又调动。齐靳自己消息是很多的,尤嗣乘那里也在打点走动,要使银子的地方自然是沙船帮管事的大哥,眼观六路,耳听八方的“尤火轮”尤大当家,也就是阿玖的义兄,如此天时地利人和,自然也没什么要低颜求人的地方。

  至于和尤家,本是换帖的兄弟,如今得齐母首肯,兄弟两个私下里头自然就约成了这门姻亲,官场里头的大老爷,嘴里蹦出的话,比外头画的押还要来得定规,如今是亲上加亲,只当自家事情来出力。

  宦场里头但凡有个风吹草动,赶明儿京师各个角落里头都能吹个遍。如此在两任交卸的时候,军机上下盈馀亏欠的处置,他手底下人的去留,以及公事上头接手的联络,钱款存定的庄子,这里头牵扯的关系都要有个明白,军机里头公事多,有些客也只能立谈数语。

  二月初七酉正初刻,齐府门前就好几顶蓝呢大轿在外头候着,有怕闲话在墙角靠着的,有在门房边上听着问消息的,跟班听差在拜匣里取名帖,投到门房上,门房往里头递进去,或有几句答复,或是肯见一面的,都要在外头候着。

  这里小厮跟班抬轿的都在等消息,从道上来了一顶绿呢大轿,前头有两个骑着黄骠的“顶马”,这是好一副“官派“,窗帷是新制的彩绸,四面轿檐晃荡着亮悠悠的缨络,包铜轿杠抬着的是四个轿夫,那蓝呢轿子里头的也禁不住把帷子拉开了悄悄张望。

  帖子一递进去,不一会儿,是丁祥出来招呼,他走到那窗帷边上,恭敬道:“骆大人稍后,我们老爷正往前头来迎候。”

  轿子里头似乎是两个人,嘀咕了两句,一个很是老到的官腔飘出来,“少默这礼也太重的,既是同事,不必太讲官制。”

  绿呢大轿里头下来两个人,前头一个大腹便便,四十大过,五十不到,后面是一个三十多岁的年轻老爷,精气神极好,穿着官袍却眼生得很,不好称呼。

  丁祥立马行礼磕头,“骆大人劳步。”

  这是太仆寺的正应官,太仆寺卿骆有光,太仆寺掌车辂,厩牧,管礼仪、车马的调度,齐靳虽是兼的小军机,却未多涉太仆寺诸事。

  丁祥亲自在前头佝着身引路,走到第二进中门就遇着了齐靳。因事出匆忙齐靳穿的便衣,但好在骆有光穿的也是便服,只是旁边的生面孔着了一身五品服制的官服。

  “骆大人。”他迎面请个安说:“让听差来告诉一声,我自回太仆寺听吩咐。”

  “少默不必多礼啊,”骆有光拱拱手说:“我是为了我这位古兄弟,他碍于你们的关系,不敢擅造馆署。”

  “不敢,幸会之至。”齐靳打量了一下站在两名青衣小帽听差前头的人,生得是一张极干净的脸,于是问道,“还不知如何称呼?”

  “哎呦,怎么,你天天见他妹子,居然不认识他?”骆有光是用半开玩笑的口气说的,听着却很刺耳。

  “骆大人说笑了,在下古有山,同齐大人算是初会。”

  齐靳明白过来,他早已存着对这位敬而远之的态度,于是不作他话转身引路。

  引到的是待客的书房,书房是一间正厅,东西两间抱厦,正厅用屏风隔着两间,最外那间,就如同衙门里头的“签押房”,三人是在里间,书房的格局清楚,布置得雅洁整齐。

  骆有光是官道上头打滚惯的,先是一叹,“若非妻妾之别,两位本是姻亲,如今虽抱憾,却也可以交个朋友,总之佛家‘因缘‘二字是躲也躲不掉的。”

  “齐大人圣眷正隆,正是交运的当口,我们原是承戴总督的情,保得这样一宗媒,已是小人高攀了。”他的话说得很委婉,前前后后都是恭维,且有些自轻的意思在里头,他是捐班的老爷,和骆有光这样的人都能称兄道弟,是不必这样说话的。

  “古兄言重。”话是很客气,态度却很冷淡。

  “小妹没什么见识,荒唐之处还请齐大人包涵,多多照应。”

  齐靳抬眼看了这位生客,他面上堆的是十分的殷勤,将目光移开,“古兄太客气,既进了门,照应是齐某份内之事。”

  这话听上去很漂亮,可细思却有另一层意思,这位古老爷笑笑不响。

  见他们两个已然叙罢,骆有光从屋内挂着的字画边上走了过来,他拍着齐靳的臂膀,“少默,这上头的风声可有听到?军机里头传出来的消息有好有怀,不过好在你这位如夫人的内兄在京城里有些手面,你可要早作打算,失了机会再描补就难了。”

  作此表示,非同寻常,这话的意思已很明白,姓古的格外慎重,“齐大人,”他以端然的神色说,“戴大人当初特别叮嘱,如果齐大人有什么吩咐,务必照办,兜兜转转的无益,骆大人说齐大人是个响快人,如今我不妨跟齐大人直说,十万两以内,但凭吩咐。”

  官场里头的勾当齐靳是知道的,过来表示要来帮衬的也不是他们一路,他觉这个古有山胃口太大,他的“条陈”已经开了出来,就是要对东院里的照应,这个照应到什么地步,就仁者见仁了,齐靳心内明白,说出来的话仍旧很官面:“承两位的情,虽是做官,但不论到哪里还是要做事,如今尚未历练,就思奔走,有违祖上力崇勤俭之训。若真到万难之时,再来求教两位。”

  这话是敷衍的话,且看似留了余地,却相当决绝,姓古的和骆有光两人对了一眼,只好应承下去。

  将二人打发了,齐靳独自回屋,他仍旧在思量适才情景,越觉这个古有山不老实,短短数月,多方烦扰,心内大觉不快。

  踱着踱着就到了怡墨院的廊下,听见身后一阵咚咚噔噔的脚步声从廊子折角边过来,丫头的声音显得很急促,“小姐,小姐。”

  月白的衣裳,两条辫子一晃一晃,虽捂着脸,却一眼就看出是齐敏,正跌跌撞撞地往这里跑。

  “跑什么?”一个小姐这般模样总是失了体统,齐靳的问话显得生硬,那绣花小鞋立马就顿住了。

  指缝里头瞧见是长兄,齐敏抽噎了一下,她是最怕齐靳的,虽是哭着却不敢不应承:“大……大哥哥。”

  “不在屋里呆着,在这里跑什么?”他看了一眼后头跟着的两个丫头,面色凝肃,“还不送回去。”

  齐敏挣开了来拉她的手,她红着眼一发赌气似地盯着齐靳,才一会儿,又被齐靳面上的神情吓得垂下头抹眼泪,“我……我……有话……”她一时委屈,又嫌自己没胆量,一边哽咽着一边跺脚。

  一个大老爷们看见自己妹子这样哭,廊下都是仆妇,倒不好再有所表示。

  “我要……找……嫂子说话……”这里是说一字,喘一字,连个囫囵句子都说不整齐。

  正在这时,屋里头的帘子掀开,是王溪从从容容地从屋内出来,“老爷,睿儿,怎么都在廊子里头?”

  第16章 睿儿

  齐敏擦着泪,一转身,噔噔噔地朝着王溪奔去,极委屈地靠在了她嫂子肩上。

  “睿儿,这是怎么了?”扶着两臂,王溪望了望远处的老爷,看情形似乎是正要回屋,却没有要抬步的意思。

  齐靳朝夫人颌了颌首,“我到少兼屋里走走。”说罢就又折返过去。

  王溪不明就里,暗忖是兄妹两人生了龃龉,但又觉这两人八竿子打不着边,且齐靳这个年纪,更是不会同幼妹计较的,一边想着,一边安抚着小姑,刚进了屋,两个丫头搬过一张扶椅请小姐先落座,齐敏不理会,一甩手直朝里屋闯,兀自往那榻上一扑,埋首在那张紫檀木雕花小几上头。

  王溪见状,估量着齐敏是有不愿让底下人听见得话,于是摆摆手,让菖蒲将屋里的丫头的带了开去。

  从架子上搁的白瓷书画盆里头拧出一方巾帕,走向齐敏身边坐下,“睿儿,来,嫂子给你擦擦。”

  嫂子亲来服侍,齐敏有些不好意思了,于是抬起头来,她原是一双月牙眼,如今哭的眼皮儿肿得发亮,连嵌着的乌珠子都快要瞧不见了。

  “大晚上的,可是谁欺负你了?”给她抹了抹脸,她虽哭得伤心,瞧着却有点发噱。

  又抽噎了两声,算是止住了哭,眼角泪光点点,仍旧带着哭腔道,“嫂子,大哥哥要把我嫁给尤家姑奶奶的一个兄弟,你可知道?”

  这一不见媒,二不见礼的,王溪觉得奇怪,“你是如何知道的,可是母亲同你说的?”

  齐敏摇了摇头,“昨儿个听见母亲房里的丫头嚼舌根,我才知道的,是已经说定下的。”

  “这是喜事,有什么哭的?再说你一个姑娘家,即便是入了耳,也要装作没听到的,怎好自己先慌了阵脚?”

  齐敏一撅嘴嚷道,“凭什么我就要这个模样?尤家姑奶奶的亲事还不是自己做的主,嫂子你说他们这样的人家,也没有人能做她的主。如今就将我的事情这样草草定下了,你可知道那个尤嗣泽是个什么人?十六就做了官!尤家姑奶奶曾经说过,他们家里最官面的不是尤家大哥哥,却是这个尤嗣泽,这么个年纪亲戚面前都摆的是官派,你说我平日里头见着大哥哥就发觑,嫁过去岂不是天天心惊胆战……”说到这里她求救似地望着王溪,“母亲正在气头上,如今只有嫂子你能帮我了。”

  斟酌一番,不先回答帮不帮的话,王溪问道,“你刚才的话也全同母亲说了?”

  齐敏点了点头,又哭了起来,“都说了。”

  “还说了什么?”

  齐敏嘟囔道,“爱谁嫁谁嫁,反正我是不嫁的。”

  “莫怪母亲生气,别说你一个大小姐,就单是一般人家的女儿也不好说这样的话。”

  嫂子的话在理上,齐敏一时回不出话来,只是想到伤心处,呜咽道,“母亲……从来没有这么疾言厉色的,她说……她问我尤家姑奶奶被拐子拐过,是不是我也想离了这个家,又问尤家姑奶奶是望门寡妇,是不是也想我们府上触楣头,她……她还让平日里头给她捶腿的珍儿跪在那木杵上头,自己个儿赏巴掌,珍儿也吓着了,噼里啪啦打得声声响,腮帮子都打肿了,我实在听不过就跑了出来……”

  说到这里,那眼泪恰似断线的珠子,滚将下来。

  王溪觉得齐敏实在荒唐,小姑子要嫂子掺合婚事说去让人笑话,但把话说绝了,又怕冷了小姑的心肠,从此生了嫌隙倒也不好,她靠的近些,抚着齐敏的背这样道,“母亲现在显是动了真怒,你做小姐的不好再违拗她,你平日里头最会讨母亲喜欢的,想来人都是吃软不吃硬,你这样说风就是雨,使性子动气,闹成了僵局,伤了母女的情分就不妥当了。”

  这话显然齐敏是听进去了,默然颌首,一会儿又抬起头来,“嫂子,今儿我住在这里可成么?我怕回去了。”

  王溪笑着将她拉起来,“这可真是荒唐了,”推着她往屋外走,“你今儿只有好好的回房,再出了什么动静,别说外面跟你的两个丫头要跪木杵,连你嫂子也要一道跪去。”

  齐敏拉着她的袖子不肯放手,就像拽了根救命稻草似的。

  不等她再说,王溪就将外头侍奉小姐的两个丫头唤进来,嘱咐道,“好生伺候,回屋罢。”

  闹过一阵意气也去了大半,估摸着哭得也累了,齐敏放下手,木然随着两个丫头离开了。

  二月十六是孙家太太下帖子回请的日子,向来回客再拜,席面上的人都是要请到的,说定规的仍旧是曾墨,刘家两个妯娌,还有上次请而未到的尤家姑奶奶。因着晚上有事,支取东西领牌子的事儿都提了前,因着齐斯殿试将近,怕到时候要用的时候耽搁,现如今各色琐细都要齐备,免不得是一番忙碌。王溪是一早关照了丁瑞家的,二老爷近日用功甚好,屋里各人这月间都不允吵闹,并让她领了两个平日里头颇厉害的管事去齐斯书房外头轮班,让他们熬过了这一阵,若皆大欢喜自然是有赏的。

  仆妇们的事顺清了,丁瑞亲自过来,磕头请安过后,用很佩服的语气说道,“夫人目光如炬,凡是这等伎俩都逃不过夫人的眼睛。”

  “这样的话就不必多说了,管事可是有了眉目。”

  “这个吃里扒外的东西,那日教外头的穿了件小厮的衣裳混了进来,我盘了好久盘出底细,”丁瑞压低了声量,“是收了古家的好处,带人进来看情形的,说他们古家如今不好明着送东西进来,他们的仆妇丫头又进出不便,是赵贵这厮胆子大,领着那人带了几样参和银子,夹着一道带了进去。”

  王溪抬了抬眼,“车子可备好了?”

  “汪妈妈一早就来说下,如今都等着呢,”丁瑞再问,“赵贵这东西,夫人要如何料理?可是立马打发了?”

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