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第9节


  宋邺自知时日无多,虚弱一笑向小几伸手,像多年前那样送了颗葡萄到宋瑜嘴边,“我不中用了,日后府中的事全得仰仗你阿母。”言罢又一阵愁苦,颇为疲惫,“你幼弟不入流,整日只知吃喝玩乐,你身为嫡姐理应多劝他一些,引他早日步入征途,接手宋家生意。”

  他气虚,话没两句便喘息不止,咳嗽连连。宋瑜忙坐起给他端茶顺背,龚夫人在外间偷偷拭泪,闻声也慌忙进入内室,吩咐丫鬟去请郎中来。

  “耶耶好好休息,等你身体养好了,三妹再来叨扰您。”手下背脊骨头分明,连带着宋瑜的心也跟着发颤,这是曾经为他们遮风挡雨的胸怀,如今只剩干柴瘦骨。她眨去眼里泪水,却控制不住声音呜咽,“耶耶快些好起来吧……”

  一席话听得人心酸不已,宋邺何尝不愿意早日见好,可惜终日泡在药罐子里,竟不见丝毫成效。抽丝剥茧一般,他的身子很快便被熬得一干二净。

  宋邺怕她和龚夫人伤心,勉强回以一笑安慰道:“上回抓的药似乎有效,目下快吃完了,三妹抽空去城南街道帮阿耶取一回药吧。是三妹取来的,我吃后定能很快见好。”

  他是为了支开宋瑜,不想她见到自己油尽灯枯的模样,这才编了个谎话。

  这句话能唬住宋瑜,却骗不了龚夫人。她日日陪伴身旁,岂能不知他身体状况?当即再也忍不住放声恸哭,拿绢帕掩住口鼻,呜咽不休。

  “阿母别哭,我这就去为耶耶取药!”宋瑜是个没心眼儿的,坐起来便往外疾走,连丫鬟都没顾上。

  内室龚夫人泣不成声,“你何苦这样哄她……若是日后知道了,不知该怎么难过……”

  宋邺松一口气,就着丫鬟端来的水杯润了润喉,苦涩笑,“能让她高兴一日,便是一日。”

  *

  出广霖院的路上恰巧碰见宋珏,他一袭绛紫宽袍更添神采,正大步往她这边走来。

  宋瑜对他多少有些敬畏,现下有要紧事便顾不得那些虚礼,匆匆同他行礼道了句“大兄”便错身而过。

  “你身子好些了?”宋珏在身后蓦然出声。

  宋瑜只得停下步伐,耐着性子回应,“好许多了,多谢大兄关怀。”

  说话时她只侧了半个身子,脚尖不由自主地往外转,端是一副要走的模样。高缦履藏在群儒下时隐时现,只露出个小巧的足尖,踩在青石地板上踟蹰不决。

  宋珏权当没察觉她心急如焚,一手背在身后一手婆娑腰间翡翠玉佩,声音沉缓有力,“前几日你身体不适,花圃那边催得紧,我另寻了香坊一名师傅前往。时候得知霍园主对其十分不满,要求另换他人。”

  本以为这事便重新掀了一页,没想他旧事重提,宋瑜不解其意,潜意识地觉得不是好事。她身后跟着澹衫薄罗,两人影壁前跪了一夜,翌日膝头子都是青紫的,走路踉踉跄跄直打弯儿。

  她刻意不着痕迹地往薄罗身前退,她退薄罗也跟着往后挪,脚下没注意一脚踩在路牙子上,两腿一软便倒了下去。宋瑜和澹衫忙不迭将她扶起,掸了掸身上泥土,顺道数落一两句:“怎的恁不小心,眼睛长着是为了好看不成?”

  薄罗瘪瘪嘴,“分明是……”被宋瑜一瞪便噤声,她掌心磕在地上划破了,留下一道长口子,索性张口含住将血珠吸回肚子里,就此堵住了嘴。

  宋瑜心中赞她机智,后退一步对宋珏规规矩矩道:“我受阿耶所托去外面拿药,薄罗手上又受伤,还请大兄见谅。至于教授调香一事,香坊不乏有能力者,大兄不愁找不到满意的人。”

  说罢在宋珏目光下坦然离去,澹衫随在她身后,薄罗亦步亦趋地跟着,她小小身影迎着早晨朝阳,好似踩着晨曦款款走来。可惜背道而驰,只能越走越远。

  宋家主寻宋珏是为谭家一事,他听罢异常气恼,直骂谭家忘恩负义!待气消后决定与谭家渐次断绝生意往来,适才谭家的人才来过,是近来打算做一笔较大的生意,奈何资金不足,特意寻宋家求助的。

  宋邺如今看到他家的人便厌恶,想到自己那乖巧懂事的三妹,再同他家的谭绮兰一比较,云泥之别。他恹恹地挥手另对方先回,此事再做商议,话里委婉,可宋家主何曾这样冷淡过?谭家人思量再三,终于品出了宋家不乐意帮助的结论。

  *

  才从宋家出来,谭家管事便匆匆让人备马车往城西赶去。

  他一路惴惴,宋家为何忽然转变态度?失去了这个大靠山,日后仅凭他们一家之力,生意场上可不大好过。正因为如此,谭家才迫切地需要与霍川达成共识,得到他的保证,毕竟他家的吊兰可全凭他做主。

  谭管事到城西时正值午时,晌午日头不强烈,他却出了一脑袋汗。他由仆从引领着步入堂屋,屋内无人,让他再次稍作等候。谭义芳心急如焚,哪能坐得住,将仆从端来的茶水一饮而尽,甚至没品出是何滋味便疾步往一侧耳房走去。

  直棂门虚掩,他轻叩两声便推门而出。

  “霍园主,冒昧打扰,实在有急事相商。”谭义芳道了句虚话,一抬头便猛地愣住。

  此处与堂屋不同,屋内无光,只在头顶凿了扇天窗,晦涩暗昧的光线透进屋中,阴沉不明。霍川正坐在紫藤圈椅上,眼睛覆白纱布,下颔微紧状似不愉。尚未等谭义芳做出反应,已有盏山水茶杯迎面袭来,他险险躲过,才干的脑门相继冒出冷汗。

  霍川脸色沉郁,心情不佳,“滚。”

  茶杯砸在直棂门上破碎一地,屋内难以视物,谭义芳稍不留神便扎一鞋底,他忍着痛解释:“今次是我冒犯,事出紧急情非得已,霍园主请见谅,听我细细解释。”

  霍川没出声,他身旁暗处立着以为身着月白长袍的男子,开口一把好嗓子替他解了围:“先去正堂候着吧,没见这处正忙着?”

  饶是谭义芳心急,此刻也不得不听从,他震慑于霍川的威严之下,惶惶退出房门。

  室内回归平静,霍川解下眼前一圈圈白布,眼皮子能感受到极其微弱的光,然而睁开眼依旧一片漆黑。他无神的眼睛里看不出情绪,将纱布随手扔在地上,静坐片刻拾起拐杖便往正堂踱去。

  身后替他医治的男子于心不忍,“成淮,有朝一日我定能保你眼睛痊愈。”

  霍川脚步未停,“这一日需要多久?十年或是几十年,我看不如便一辈子瞎着。”

  说罢自暴自弃地往外走,他这双眼睛从八年前失明,若能医好早已好了,何苦蹉跎至今。门外是循声而来的管事,将他扶出门槛领往堂屋,廊庑下试探地问道:“园主可知谭家此行所为何事?”

  “能为何事?无非是谭家那点吊兰生意。”霍川讥诮,“莽撞冒失,跟谭家女郎倒是如出一辙。”

  言罢顿了顿,“稍后准备一辆车辇,送段郎中回医馆。”

  管家迭声应下,转眼两人已走入正堂,迎面是谭义芳讪讪赔笑。

☆、第14章 五香豆

  堂屋谭义芳已恭候多时,他是谭家数十年的老管事,跟着谭老爷鞍前马后忠心耿耿,几十年如一日。可惜人品不如谭老爷,偷奸耍滑,张口便跟吃了猪油似的,将人哄得服服帖帖。

  霍川不吃他这一套,仿佛没听见他讨好话语,坐在条案旁的八仙椅上理了理织金云纹袖襕,“谭管事行事如此匆忙,不知何事紧急?”

  管事命人送茶水来,君山银针竖悬下沉,清香甘醇。

  谭义芳方才茶水喝得多了,目下看见禁不住双腿一紧,避开视线恭维道:“不知园主有事,方才冒犯请您见谅。此次前往是为两家生意,先前谭家吊兰都是出自霍家园圃,价格公道种类上层,是为佳品。家主此次有意将其做大,如今只苦恼余钱不足,前几日已经收下对方定金,若是未能如期送往,恐怕要赔偿大数额的违金。”

  霍川不紧不慢啖了一口,“宋家钱不足,找我有何用?”

  他的态度与先前天壤之别,谭管事丈二和尚摸不着头脑,觍颜道:“只求您能宽限些时日,宋家先运送一批吊兰过去,待事成之后一笔付清。谭家与您合作多年,是何品行您再清楚不过,定不会做出过河拆桥的行当来。”

  音落霍川毫不留情地嗤笑一声,其中讽刺意味不言而喻,“谭家此次要做的是永安城生意?”

  “是是。”他一笑谭义芳便头皮发麻,顾不及想他为何得知,如实相告,“是永安庐阳侯府。”

  说罢许久不见对方反应,他悄悄抬眼乜去,霍川缓缓婆娑茶杯浮雕,眼睛定在一处缓缓:“谭家厚望,然恕霍某不能宽恕。”

  谭义芳怔楞,旋即不能置信地恳求,“园主,您是知道的……”

  霍川不留情面地打断他话,“谭家为何不去请求宋家,我记得两家素来交好,谭家有难,他家岂会坐视不理?”

  一句话说到谭义芳心坎儿里去,他愤愤然叹了口气,话里不无怨怼,“宋家这回端是打算作壁上观,我才从宋家出来,宋老爷对此不闻不问,可谓教人心寒不已。”

  霍川饶有趣味,“宋家都置你谭家于不顾了,我又有何立场帮助?”

  他与谭家本就来往不多,花圃大都是管事料理,只不过机缘巧合与谭老爷会过几次面。两人意趣相投,能谈得上话,是以才对谭老爷印象深刻。但前后两次与谭家人接触,印象实在说不上好,甚至心中生出厌烦。

  话语决绝,谭义芳支支吾吾道不出个所以然,平常的好口才在他这成了摆设,瞠目结舌。

  不怪谭管事无能,盖因霍川面无表情着实吓人,他脾性古怪,阴晴不定。旁人都能从眼睛看出情绪,奈何他是个瞎子,眼里并无丝毫光彩,深沉乌黑的瞳仁有如深渊,不遗余力地将人席卷而入。

  再加上耳房那一幕,他大抵是在治眼睛,突如其来的茶杯吓得人肝胆俱颤,再也不敢造次。

  谭义芳慌神的工夫,霍川已经起身招呼管事,“送客。”

  此行无疾而终,谭义芳心有不甘,他不出面帮助,谭家势必要赔偿大部分违金。这是个棘手问题,谭家哪来这么多闲置的钱,届时势必要典当泰半家业……他斗胆拦住霍川去路,“霍园主,不看僧面看佛面,您跟家主交情深厚,岂能对此坐视不理,眼睁睁地看着谭家落难?”

  管事来不及提点,霍川便险些撞到他身上去,微不可查地蹙了蹙眉,“谭管事何必给我扣高帽,此言霍某承受不起,请另寻高明。”

  他话里透出不耐烦,谭义芳纠缠不得,唯有一步三回头地随在管事身后离去。

  *

  廊庑下立着一颀长清瘦身姿,是方才在耳房为霍川治眼睛的男子。

  霍川察觉他的存在,停步随口问了句:“怎么还没走?”

  男子斜倚在廊柱下,遥遥眺望园圃门口,随口答应了句:“等车辇来接我。”

  他便是霍川口中的段郎中,字怀清,与霍川相识数十年,至交好友。他是个闲散性子,整日东奔西走,四处游历,前不久才在陇州安定下来,开了个不大出名的医馆,整日以专治疑难杂症为乐。

  段怀清的医术称不上精湛,他是这方面的鬼才,专挑旁人不敢下手的偏方医治,效果往往事半功倍。然而是把双刃剑,失之毫厘差以千里,是以平常人家不敢冒此风险,只有走投无路的人才去请他,死马当作活马医。

  霍川相信他,不只因为两人关系匪浅,而是他见多识广,经验富足,走访大江南北颇有见地,比其他庸医强上多倍。

  “堂屋无人,你可以去里面等候。”霍川从他身侧行过,善意提点。

  段怀清懒怠地收回视线,落在他手中拐杖上,“你不如便同一道去城里走走,我医馆新进了几种药材,对你眼睛或许有用。”

  霍川只嗯了一声,“改日叫人送来便是。”

  这副坦荡荡理所当然的口气教人听了真个不痛快,段怀清双手环绕挑眉看他,不由好笑,“我是郎中,可不是你贴身婢子。”

  语毕两人皆一滞,段怀清自知说错话,不以为意地笑了笑转换话题,“听闻宋家近来教你调香,结果如何?”

  霍川冷声一哼尤为不满,“手脚粗糙,毫无眼色,我前日已打发他回去。”

  宋家临时换人,他焉能不知其中缘由,泰半是宋瑜不愿意前往,临时找人推脱了。他想起马车里宋瑜无助哭泣的颤音,软弱可怜,甚至他靠近时都能察觉她不由自主的颤抖。她这样怕他,怎肯再有瓜葛?

  霍川驻足思量片刻,“陪我去宋家香坊一趟。”

  他额上留下的疤痕未褪,全是她的功劳,无论如何也不能一笔勾销。

  她不肯前来,他便去见她。

  *

  段怀清不知他跟宋瑜牵扯,虽疑惑但也痛快答应。

  自打霍川开这个花圃便鲜少踏出过,大有归隐田园的架势。听闻平康里引入了许多年轻貌美的小娘子,他还没顾得上前往,岂能错过。霍川以往便不爱招惹这些莺歌燕舞,双目失明后更是未曾涉足。他身为好友,总归要带霍川领略一番其中销.魂,段怀清如是想到。

  车辇从城门入,径直驶往城南街巷,段怀清打帘向外嘱咐:“先回医馆一趟,我有事叮嘱。”

  霍川正靠在车壁闭目养神,并未将他的话搁置在心。

  街上人流熙熙,不少卖早点的小店尚未收摊,包子烙饼各种香味传入鼻息,十足勾人胃口。车辇停在一处墙外,段怀清动作利落地下车,快步往医馆门口行去。

  此时门口人烟稀薄,小学徒怀里抱着一兜油纸包,从里面拿出个喷香的大肉包,津津有味地咬了一口。段怀清上去给了他一顿爆栗,并骂了句“净知道吃”。后头两人进屋,再说何事便听不大清了,霍川耳中充斥着街道各色吆喝声,此起彼伏,热闹非凡。

  在他昏昏欲睡之时,后头似乎又有车辇行来,与他这辆并肩停靠。

  大约是哪家的姑娘来抓药,他听见其中丫鬟叽喳不休,目的正是段怀清的医馆。原本未放在心上,然粗布帘子被清风拂起,不远处传来一种极其浅淡的香气,不似旁的姑娘身上那般刺鼻,是淡雅夹杂着玉蕊清香。这种气味他只在一人身上闻到过,终身不忘。

  霍川睁开眼,在香味渐次远离后,他手扶住一旁拐杖走下车。

  车外仆从作势搀扶,被他挥手留下,他只询问了医馆位置便独自前往。

  医馆内大抵只有她在拿药,小学徒热情洋溢,刚被训完这会儿倒十足活力。按药方给她抓了各三大包,并叮嘱煎煮时辰仔细交到宋瑜手上。

  薄罗到一旁交付药钱,宋瑜从袖筒里拿出钱袋递给她,一回头看到门口伫立的身影,倏忽睁大眼,浑身僵直,连钱袋掉在地上都惘惘不知。薄罗正纳闷,循着她视线往门口看去,是一个穿鸦青直裰的男人,模样倒是生得顶好看,再往上瞧遗憾地摇了摇头,可惜是个瞎子。

  薄罗觉得这人颇为熟悉,奈何想不起在哪见过,只当小姐一时失态,从地上拾起钱袋唤了两句。

  从未想过会在此地遇见他,宋瑜脑子一团乱絮,六神无主。

  忽而想起那日在车中他斩钉截铁的一句,“你身上的味道,我都记得清清楚楚。”

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