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第357节


第八百零三章 “大庆”

  辛巴迪原以为这只是威吓的说法,没想到对方竟是认真的。

  当傲沙的武士开始执行这条命令的时候,一场冲突也随之爆发,五十多名先行离去者不愿接受如此不合情理的处置,与抓捕者打成一团。

  然而没有武器的他们很快就败在傲沙的棍棒与盾牌之下,一个个被剥去衣服,按倒在沙地里。

  图拉姆亲自执行了鞭刑。

  看到族人受苦,一些氏族蠢蠢欲动,却在灰堡人的铁管兵器面前止住了步伐。

  谁都听说过绿洲看门狗被一夜击溃的事例。

  即使是来去如风的骑兵,也没能冲破灰堡人的防线。

  他们依靠的,正是手中那精致的灰铁武器。

  一时间岸边的惨叫声此起彼伏。

  好在傲沙并不打算让受刑者送命,被打得皮开肉绽的背脊在示众之后涂上了草药,接着用纱布缠得严严实实——寒冷的邪月并不是恶疫的高发期,只要他们身体够强壮,活下来应该没什么问题。

  卡洛恩和大部分族人的神色颇有些难看,只有穆丽脸上充满了庆幸之情。

  大家心有余悸地观看完行刑后,在哨声的指引下分成两路纵队前往沙地深处。

  期间图拉姆没有再说一句话,但所有人都自觉维持了队伍秩序。

  抵达铁塔附近时,辛巴迪看到了一处正在消失的绿洲,或者说是水塘——它大概便是图拉姆所说的先头部队饮水处。水塘周围已没了树木的遮蔽,只剩下几丛枯黄的灌木,塘底极浅,不过一人高左右。或许在数十年前,它还是一个生机勃勃的绿洲,可随着银川水脉日益枯竭,它最终的下场只有化为一捧黄沙。

  这口水塘别说供部落繁衍生息,就算给来这儿工作的几百人取用都十分勉强。现在尚能看到积水,不过是因为地下水道中仅存的一点溪流,等到夏季来临时,那渗出的水源还不够太阳晒的……哪怕只是放着不喝,也会迅速蒸发成一块干裂的谷底。

  这样的绿洲遗迹,辛巴迪已经看过许多。

  换句话说,如果灰堡人无法在之后的两三个月里找到新的水源,他们就只能撤出此地,更别提建造新城镇了。

  图拉姆倒没有掩饰这点,他走在队伍旁大声喝道,“看到这口水塘没?接下来的一段日子,我们要喝的水就全部来自这里,想要撒尿的都给我滚远一点,听明白了吗!”

  “那……吃的呢?”有人问道。

  “会有人运过来,嫌不够的,还可以去捕鱼。”图拉姆回道。

  暂时不用为吃喝担忧后,各个氏族也都安稳了不少,大家三三两两分散开来,按照傲沙管理者的要求设下营帐。

  快速拆卸和组装帐篷是每个沙民必须掌握的生存技能,一个能抵御风寒的羊皮小帐可以容纳三至六人,所需要的部件通常由一人背负。鱼骨氏族申请前来工作的女子只有四位,因此搭成了最简单的三角帐,即三个帐篷呈三角形排布,相互用麻绳固定,门朝外开,可以起到互相警戒的作用。

  待到下午,哨声再次响起,图拉姆将所有人召集起来,带到一处靠近海岸的地方。

  辛巴迪惊讶地发现,这里已被北方人翻了个遍。

  只见平坦的沙地里到处都竖着短木杆,杆身中央系着白绳,围出了一个个硕大的长方块,就像是划分领地一般,每个方块都足有百步长宽,甚至更长。

  最不可思议的是,这些方块看起来几乎都是同等大小,每一条边角都整整齐齐,谁也不知道他们是如何在百步距离内保持一致的。

  他粗略数了下,白绳划出来的方块多达五六十个,那些拿着奇怪工具来回比划的灰堡人,仍在不断插下新的木杆,似乎打算把它们一直延伸到视野尽头。

  “你们总算来了。”其中一名高个子走到图拉姆跟前,“我叫康克瑞特,原王都石匠会成员……啊,你应该没有听说过这个名字,毕竟在灰堡知道石匠会的人也不多了。还好陛下仁慈,愿意收留我们,不然大家还不知道待在哪块地方呢……呃不对,这些事情可以以后再说。”他咳嗽两声,伸手拍了拍对方的肩膀,“总之,无尽海角的建设项目由我来负责,你应该就是回音小姐指定的管理者吧?”

  回音?那不是卓尔·银月大人的绰号么?辛巴迪暗自惊叹,这个自称康克瑞特的灰堡人,居然和氏族之首地位相等?

  图拉姆的笑容有些僵硬,大概是不太习惯对方的唠叨和礼节,他稍稍退开一步,低头行礼道,“您称呼我为图拉姆就行,至于这群小崽子们,需要做什么,直接跟我说就好。有谁敢偷懒的话,我一定会严加惩治。”

  显然他已经提前得到过了傲沙族长的指示,对康克瑞特的态度显得颇为尊敬,但辛巴迪清楚,让对方露出如此神态的,还是那些盯着此处的灰堡战士。

  “很好。”康克瑞特张开双臂道,“小伙子们,这里既没有酒馆,也没有女人——咳咳,我是说那种女人,所以把精力都投到新港湾的建设上来吧!给你们的第一个任务非常简单,那就是挖坑!看到那些白色的方框了吗?把里面的沙子挖出来堆放在一边即可,至于每个坑要挖多深,没过膝盖即可!”

  没有人回应他的号召,场面一时有些沉静。

  “你们都聋了吗!”图拉姆眉头一挑,大吼道,“还不给我去干活!”他语气虽然暴躁,眼神中却夹杂着一丝得意。

  “等等……”康克瑞特抬手制止道,“不用着急,我还没有给他们说明,为什么要挖这个坑。”

  “大人,您不必向他们解释——”

  “不不不,罗兰陛下说过的一句话我十分认同,那便是主观……没错,主观能动性!”康克瑞特猛地拍了下手掌,“大意是指,一旦人知道自己为何而劳作,其工作效率将会大幅提升。所以听好了……这些坑关系到我们今后能否在此扎下根来!这些坑——”他顿了顿,“就是将海水变成淡水的关键!”

  听到这番话,人群顿时躁动起来。

  “道理很简单,和烧开水没什么区别,但只有罗兰陛下才能想到这一点——把海水引入坑中,利用太阳的热量令其受热变成水汽,再将它们收集起来,就能得到干净的饮用之水!”康克瑞特兴致勃勃地比划道,“听不懂没有关系,你们理解成大海是掺了盐的水就行,所以它又苦又涩,只要把盐分离出来,整个漩涡海都能供我们取用!”

  这、这样也可以吗?辛巴迪愣在原地,先不说后半段结论是否正确,像水汽这种虚无缥缈的东西,要怎样才能收集起来?

  “当然,它的产量十分有限,一个方块区域也就能满足十来人所需,因此我们需要建造大量的转化棚,来供应驻扎在此的数百名工作者!”康克瑞特握拳道,“你们应该感到幸运!陛下对无尽海角的建设计划格外关注,这里亦是除开无冬城之外,第二个由他亲自命名的城镇!为了表示庆祝极南境的统一,陛下赋予了它‘大庆’之名——而你们,既是大庆港的建设者,也是它的首批居民!”

第八百零四章 雪山意外

  闪电回到营地帐篷,摘下护目镜和手套,把冻得有些发麻的双手伸到火盆上方。

  指尖顿时传来了灼热和细微的刺痛感。

  明明冬天已经过去近半个月,大雪却丝毫没有减弱之势,反而最近变得越来越大了。每次侦察回来,她都能感到头顶湿漉漉一片,脸上的皮肤总要好一阵子才能恢复知觉。

  待到双手稍微回暖,她搬来一张板凳坐到火盆旁,接着脱下被雪水打湿的皮靴,将双脚搁在火苗上。可以清晰地看到,棉袜前端冒起了一股白气,冰凉的脚趾也有了一丝暖意。至于味道……小姑娘有些不好意思地撇过了头,闷在靴子里这么久,总归会有些汗味的。

  现在她总算知道为什么父亲会强调,一个伟大的探险家背后应该有一支伟大的团队来支持的缘由了。如果没有第一军事先备好火盆,甚至是热水,她根本无法全身心投入到探索之中——光是想到一身冰凉地回到营地,还得自己生火烧水,对于探险的热情简直是毁灭性的打击。

  不过大概也只有罗兰陛下的队伍,才能做到野外全天候供应热水了吧……闪电心想。在父亲的那些冒险故事中,大冬天想要洗上一个热水澡无疑是件十分困难的事情。潮湿的木柴、被雪覆盖的腐叶,以及收集它们所需要花费的额外体力,都成了洗浴的障碍。因此大多数时候,冒险团的成员只会在探险结束后才有机会彻底清洗身体。

  但陛下打造的那些机器完全改变了这一切——营地就建在离河岸不远的地方,三艘水泥船上的锅炉一直没有熄灭过,为整个营地提供源源不断的热水。想要用时,只需提着桶子去接就好。

  除此之外,食物也是一样。

  有一艘造型独特的水泥船包办了所有人的口粮,它的上层俨然是一座移动厨房,利用锅炉的蒸汽,每天都能烹制出大量麦粥,配上煮烂的肉干和咸鱼,比硬邦邦的干粮好吃到不知道哪里去了。

  按父亲的标准来看,这恐怕是世界上最好的后勤团队了。

  烤热手脚后,闪电取出了她的记事本,开始记录今天的探险内容。

  “春十六日,挖掘仍在继续,厚厚的山体阻碍了希尔维和玛姬的能力,特别是后者——在岩层中穿行会使得魔力消耗增大,为了确保安全,每次搜索都必须预留足够返回的魔力,因此没办法潜入太深。”

  “受距离限制,希尔维只能大致选出几个方向,让芙兰小姐尝试着挖掘。顺带一提,芙兰小姐模样虽然可怕,性格却意外的亲切,吃起东西来比麦茜还可怕,我真希望她能有恢复原本样貌的一天。”

  从抵达雪山脚下的那一刻算起,如今已是探险的第十三天。目前唯一可以肯定的是,山体内的确存在着巨大的空洞,而且像是由许多个洞穴群连接而成。只是想要顺利找出可能存留有遗迹的主洞并不容易,更别提要开凿一条可供第一军进入的宽敞通道了。

  在这方面她和麦茜都帮不上太多的忙,只能负责外围警戒工作,或是进入那些千奇百怪的洞穴,探一探魔力方舟不容易跨越的深沟与山体断层。

  比起探寻遗迹的奥妙,寻找一条通往目的地的正确道路永远是最耗时,也是最花费精力的工作。

  就好比父亲常说,探险家总是在路上一样。

  小姑娘朝手心里呵了两口热气,接着往下写到——

  “最后是灰堡最为杰出的探险家,闪电的新发现。”

  “大雪山顶峰的冰层下面有颀长的黑影在活动,看起来像是一条巨大的鱼,也不知道它到底活了多久才能长得这么大,想来味道应该很不错。可惜安娜没来,我们没办法切开冰层把它钓上来——麦茜的爪子只能在冰面上留下几道抓痕,山顶上用炸药也是大忌,或许只有等到夏天雪化时再想办法了。”

  写到这里闪电不由得舔了舔嘴唇,为了探索雪山,她已经有好一阵子没吃过炭烤鱼肉了。或许等麦茜回来后,两人可以趁着夜幕还未降临,去迷藏森林里打些吃的来?只要给温蒂姐准备上一份,她应该就不会责怪自己了吧?

  “另外还有一个不那么重要的发现,迷藏森林以东又出现了邪兽集结的现象,不过陛下的城墙肯定能挡住它们。”

  记录下这些后,闪电将羊皮本塞进防水皮袋里包好,再重新放入背包中——把每天的所见所闻记录下来,是一个探险家必备的习惯。如同船长撰写航行日志一样,它不仅是探险家个人的荣誉证明,也是指引后来者的信标。当主人不慎遇难时,其他探险家也能根据日志来分析原因,从而避免走上相同的道路。

  就在这时,门外响起了急促的脚步声。

  掀开帐篷帘布的是温蒂。

  “爱葛莎她们回来了。”她的声音有些焦急,“洞里出了意外,芙兰不见了!”

  “什么?”闪电惊讶地站起身道,“不见了?”

  ……

  当留守营地的女巫抵达吞噬蠕虫所留下的隧道尽头处时,第一军士兵已经架起了火堆和哨卡,爱葛莎正在和塔其拉女巫们争执着什么。

  闪电探头望去,顿时倒吸了口凉气,出现在她面前的是一个无底深坑,上不见顶,下不见底,只能听到头顶不断有水声传来。

  隧道边缘坍塌了一块,她掏出发光魔石俯下身来,发现裂缝中留有许多湿滑的黏液。

  “芙兰小姐是从这儿摔下去的?”

  “目前看起来似乎是这样……希尔维找对了方向,可惜芙兰运气不好。”回答她的是伊蒂丝,“她打通了前往大坑的道路,却由于突如其来的断崖而跌落洞底。”

  “似乎?”闪电注意到对方的措辞。

  “当时希尔维与玛姬正在另一侧搜寻,一个恰好能观察到芙兰的位置——按她的说法,对方的魔力反应是突然消失在视野中的。”伊蒂丝耸耸肩,“我不太清楚你们的能力是如何运作的,不过希尔维小姐的魔力之眼应该能观察到极远地方的景象没错吧?可当她们赶到此处时,却看不到洞底下有什么。”

  “看……不到?”小姑娘愣了愣。

  “既看不到地面,也看不到吞噬蠕虫。”伊蒂丝摊手道,“要么这洞深到匪夷所思,超出了魔力之眼的观察范围,要么就有什么东西干扰了她的观察,无论答案是哪一个,都不能算好消息。”她顿了顿,望向仍在争执的冰女巫等人,“而她们争的,就是要不要立即下去救援芙兰。”

第八百零五章 进入深渊

  闪电不禁默然。

  她知道伊蒂丝说得没错,倘若坑真有那么深,掉下去的下场可想而知;如果答案是后者,魔力被什么东西干扰了的话,情况则更加复杂——坑底只是恰好存在大型神罚之石还好,万一是敌人布置的陷阱,对救援者来说就太过危险了。

  那些来去无踪的镰刀异兽,以及吞噬了魔鬼石塔的蠕虫载体,都有可能藏身于这座大雪山之中。失去了夜莺与希尔维的预警,以及第一军的掩护,就算是神罚女巫也不见得能将芙兰顺利带回来。

  小姑娘深吸了口气。

  不过探险本身就是充满危险的。

  一个合格的探险家不应该对同伴见死不救。

  “让我下去看看吧。”她走到争执双方的跟前,“不管接下来要怎么做,先得探明洞底的情况。”

  “你的能力是……”那名金发的男子转头问道。闪电记得对方的名字似乎叫爱莲娜,尽管身躯为男性,灵魂却是一位不折不扣的塔其拉古女巫。

  “飞行。”她敲了敲头顶的护目镜,“这种情况下我去探查比你们更有优势。”

  “这不是方不方便的问题。”爱葛莎皱眉道,“万一洞底无法使用能力,你要怎么回来?陛下说过,这次搜索决不允许单独行动,不管是女巫联盟还是塔其拉,都必须在第一军的配合下稳步推进。”

  “在我的腰间吊上一根绳子就好。”闪电将自己的想法和盘托出,“如果真是神罚之石制造的禁魔区,我也不会有什么大碍。只要你们发现绳子垂落洞壁,直接将我拉上去就行。”

  探险家不放弃同伴不代表鲁莽行事,她小时候听父亲说过许多惊心动魄的突发事件,只要处置得当,大部分意外都能化险为夷。

  哪怕没有魔力,她也依然是最杰出的探险家!

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